В воздухе остро ощущается запах овечьего навоза. Марго идет уверенно; я же нервно перевожу взгляд с горизонта на землю под ногами, стараясь не наступать на камни и незнакомые колючие растения, боль от которых такая же, как от детальки Lego, если наступить на нее голой пяткой. Что было бы превосходной подготовкой к неделе отдыха по-датски… Мелисса с Тришей свернули к берегу, но Марго настолько непоколебима в своей целеустремленности, что я не обсуждаю ее выбор маршрута и просто стараюсь за ней поспевать.

– Так каково это, работать стоматологом? – спрашивает она.

Я поднимаю глаза, прищуриваюсь и тут же наступаю на колючку.

– Обожаю подниматься и опускаться в кресле! А эти маленькие раковины, куда нужно сплевывать жидкость!

Она говорит так быстро, чтобы подстроиться под свой темп, либо… неужели… она нервничает? Я точно не могу сказать.

– А кто-нибудь проглатывает жидкость для полоскания?

– Прошу прощения?

– Ну этот розовый раствор, которым полощут рот, – она встряхивает головой, закидывая волосы за плечи.

Ну просто замечательно. Я вынуждена находиться наедине с генетически превосходной молодой женщиной модельной внешности и практически со здоровьем младенца, страдающей к тому же от словесного поноса…

– Наверное, эта работа приносит большое удовлетворение и чувство определенности, – не унимается она. – Хотелось бы и мне получать удовлетворение от своей работы после сорока!

Я бросаю на нее испепеляющий взгляд и чувствую, что все мои мышцы напряглись, будто подготовившись к реакции «Бей или беги» при встрече с таким экзотическим созданием.

– Мне тридцать семь, – поправляю я ее.

– Ах да! Я просто подумала, – тут она широко улыбается, – что раз уж вы такая остепенившаяся и все такое… Извините…

Она замолкает, качает головой и придает своему лицу такое выражение, которое я могу истолковать только как: «Я такая лохушка!»

«Сохраняй спокойствие», – говорю я себе, внутренне вскипая. Просто сохраняй спокойствие. Я вспоминаю, что тоже когда-то ужасно определяла возраст любого, кто старше меня. Для меня все они были древними. Я эмоционально взрослый человек, который собирается УБИТЬ ее…

Марго медленно моргает, что я, естественно, интерпретирую как объявление войны, а потом поворачивается и ловко взбегает на холм. К тому времени, когда я, запыхавшись, догоняю ее, она проворно набивает чем-то свою сумку, как будто участник шоу «Хрустальный лабиринт» для любителей скандинавской природы. Поэтому я делаю то же самое, или по крайней мере пытаюсь. Проблема в том, что я уже забыла все, чему нас учил Магнус.

Потому что на самом деле мне наплевать.

Это не те навыки, которые вообще когда-нибудь могут мне пригодиться, кроме как в ближайшие несколько дней.

«Я профессионал своего дела, – оправдываю я свое нежелание учиться чему-то новому. – Есть многое, что я могла бы сделать гораздо лучше прямо сейчас. Например, пломбирование корневого канала. Или удаление зуба. Или подгонка протезов, имплантов, коронок. Да даже если бы я занялась отбеливанием зубов, то и тогда от меня было бы гораздо больше толку». Если считать, что в среднем одна процедура занимает около тридцати минут, то получается, что уже сегодня я не обслужила примерно двенадцать пациентов, или двадцать четыре, считая вчерашних, за все время этих приключений в духе викингов. Часто я работаю по шесть дней в неделю, так что к концу этой глупейшей авантюры я пропущу… семьдесят два пациента. Короче говоря, у меня нет на это времени.

Я никогда не планировала жить или работать более чем в сотне метров от супермаркетов, поэтому «навыки добывания пищи» не входят в список моих приоритетов и никогда не входили. Ладно, я готова подыграть, но только ради Мелиссы. Я здесь, потому что она привезла меня сюда. Я здесь, потому что, по всей видимости, «не было доступных спа»…

Но никто не заставит меня увлеченно вживаться в роль.

Что я могу сделать и в чем действительно хороша после долгих лет практики и тысячи лет (по крайней мере, судя по моим ощущениям) брака – так это выполнять поставленную задачу. Я мастер «справляться со всеми делами». Ведь нам предстоит прожить тут всего неделю. Что может случиться еще более ужасного?

Я брожу в поисках тех богатств, которыми мать-природа должна была великодушно поделиться с нами на этом клочке пересеченной местности с эпизодически разбросанными кустами, куда привела нас Марго.

Что-то там говорилось про песто, не так ли? И ядовитые грибы… Но какие именно? Я изучаю несколько попавшихся мне на глаза потрепанных образцов определенно серого цвета. Как и все в этой стране.

Я оглядываюсь в поисках вдохновения (и заодно шпионю за тем, что собирает Марго), пытаясь не наступать на черные шарики, щедро рассыпанные по земле, как вдруг сталкиваюсь лицом к лицу с невероятно пугающим, ужасно вонючим и огромным, в сотню килограммов веса, зверем.

Я не видела овец живьем с детства – это одно из преимуществ жизни в городе, когда с запахом навоза сталкиваются лишь дети на экскурсиях и Грег, когда он еще чем-то занимался. Из литературных произведений про сельскую жизнь я помню, что овцы вроде бы не считаются страшными. Эта честь принадлежит слонам, тиграм, носорогам, динозаврам и прочим, причем некоторые из них в наши дни, очевидно, уже не представляют угрозы. Овцы же, напротив, вполне безобидны и славятся тем, что следуют за стадом. Так почему же это животное одичало? Быть может, оторвалось от своего овечьего общества, подобно Безумному Максу?

Существо смотрит мне прямо в глаза, слово говоря: «Ага, ты не имеешь ни малейшего представления о том, что здесь творится. Мы-то знаем…» Затем оно испускает громкий и низкий звук, по всей видимости, оповещая своих сородичей о встрече с ничего не соображающей горожанкой.

– Ба-а-а-а-а! – блеет оно немного агрессивно, после чего приподымает копытце и делает пробный шаг навстречу мне. При этом существо не прекращает жевать, нисколько не смущаясь тем, что сзади у него сыплются коричневые шарики, похожие на шоколадные горошинки.

Не есть экскременты, не есть экскременты, не есть экскременты. В моем одурманенном мозгу вертится только один кусок информации из курса обучения Магнуса, который мне удалось запомнить.

– Ба-а-а-а-а! – повторяет существо, и Марго оборачивается, держа пучки свежей зелени в кулаках.

– Все нормально! Может, помочь?

– Все в порядке! – я напряженно улыбаюсь, смущаясь тем, что меня застали в момент противостояния с овцой. И продолжаю улыбаться, пока не убеждаюсь в том, что Марго отвернулась.

Господи, как же я скучаю по городу, по искусственным источникам света, по гулу, по возможности заказать кофе в бумажном стаканчике, когда тебе захочется… Эта драная природа ему и в подметки не годится…

Овце наплевать на мою тоску по урбанизму, и она продолжает извергать из своего зада шарики едва переваренной растительной пищи. Я собираюсь отступить, когда замечаю за своей «противницей» куст, покрытый пухлыми темно-красными ягодами.