— И на что играем? — оживился он.

— На щелбан! — прорычала я. — Не шевелись!

Мужчина вздохнул и затих. Я рисковала, конечно, навсегда отбить у него интерес к творческому процессу, но вдохновение — штука пугливая.

Бросила взгляд из-под бровей на свою Музу: мне вообще было трудно сосредоточиться в его обществе. Но идея будущей картины стоила того, чтобы поднапрячься. А еще, наверное, показывать готовое полотно придется по смарту. Иначе не успею убежать, когда он поймет, ради чего стоял столько времени на холодном ветру… Хотя, надежда на то, что сюжет понравится ему больше, чем портрет, была.

Следующий час мой вдохновитель честно стоял почти не двигаясь и молчал. Когда второй начал близиться к концу, я решила сжалиться и проиграть собственную игру.

— Можешь расслабиться, но при одном условии, — деловым тоном сообщила я, с наслаждением потягиваясь. — Картину пока не смотри — это будет сюрпризом. Я сейчас переставлю мольберт лицом к долине.

Послышался разочарованный вздох Дэйрана и полный надежды взвизг Джиджи, как только тот увидел, что его кумир задвигался.

— Иди сюда уже, — подхватил он обреченно медузу, не оборачиваясь. — Где ты взяла это чудо?

Я дала ему знак проследовать за мольбертом и не подглядывать.

— Знакомый подарил.

Джиджи был подарком Криста на мой день рождения. Это было два года спустя после побега. Медуза стоила просто заоблачных денег, и я до сих пор не понимала, откуда они водились у Криста. До недавнего времени… Рука сама собой опустилась, а я застыла, досадливо покусывая губы и вглядываясь в ненавистный Арциус.

— Леа…

Прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Может, тебе все же вернутся домой?

Подняла глаза на Дэйрана. Он смотрел на меня серьезно, но в то же время как-то грустно. Понимал, что его просьба не найдет отклика во мне? Усмехнулась:

— Хочешь отделаться от меня? — попыталась пошутить, но не вышло.

— Нет, — он положил руки на холст с обратной стороны. — Просто… ты здесь не сможешь… одна.

Стиснула упрямо зубы и схватила очередной тюбик с краской.

— Я не одна, — процедила обиженно.

Зачем мне понадобился красный? Разве что, фиолетовый сделать…

Дэйран терпеливо ждал.

— У меня есть… друг, — продолжала сосредоточенно замешивать цвет на палитре, не глядя на своего собеседника. Медуза принялась комментировать мои действия каким-то бульканьем, но звучало как-то осуждающе. Или мне просто казалось…

— Что за друг? — не выдержал Дэйран. Он старался задать вопрос как можно более безразличным тоном, но слова все равно покрылись инеем по ощущению…

— Просто друг, — досадливо тряхнула кистью. — Ты прав, сама бы я не справилась.

— Кто он? — допытывался мужчина, уже не скрывая звенящего металла в голосе.

— Такой же беженец, как и я, — подняла наконец на него глаза.

Мне был хорошо знаком тот взгляд, которым он смотрел на меня. Жесткий, холодный, настороженный. Он сейчас был уверен, что проморгал очередную проблему, из которой меня также непременно придется вытаскивать. И он, возможно, был прав. Хотя… Я вдруг вспомнила, как на лестнице перед квартирой Криста меня подхватил под руку какой-то мужчина и не дал упасть.

— Ты же должен знать, раз следил за мной.

Теперь, главное выдержать его взгляд и не капитулировать раньше, чем он подтвердит мою догадку. Джиджи смешно крутил головой, переводя свои глазки-кляксы с Дэйрана на меня и обратно. А я понимала, что еще секунда — и сдамся. Не с тем я затеяла эту манипуляцию. Дэйран прищурился, поджав губы, и я уже подумала, что так ничего и не узнаю, когда он вдруг произнес:

— Из полученной информации я понял, что ваша встреча была последней, — отчеканил он. — Ты вылетела из его квартиры лазерным лучом…

— То есть, меня еще и прослушивали? — жестко перебила его, вставая.

— У моего человека было задание вмешаться, если бы тебе грозила опасность, — холодно ответил он, даже не намереваясь отступать.

— Не кажется, что переходишь дозволенные границы? — повысила я голос.

— Нет.

Шумно втянула воздух, лихорадочно соображая, что бы в него такое метнуть. Проблема была в том, что стоял он слишком близко. Поэтому оставалось только дать кулаком в нос, чего он очень заслуживал сейчас! Но я медлила. Кое-как совладав с эмоциями, процедила:

— Я хочу домой.

— Уверена? — в его голосе наметилось еле слышное потепление, а скорее, сожаление. Но было поздно.

Казалось, даже похолодало. Ветер стал закручиваться маленькими искрящимися вихрями вокруг нас, поднимая крупинки сияющего песка. А тот в свою очередь налипал на свежую краску, предоставляя мне вполне обоснованный повод срочно завершить работу.

Я свернула холст и убрала его в контейнер. Дэйран сложил все остальное. Через несколько минут мы уже ехали в атмосфере мрачного молчания в обратную сторону. Мое яростное негодование скоро перетекло в тихую обиду. Мы с моим спасителем прямо патологически не могли провести и дня, чтобы не разругаться по какому-то поводу. А всему причиной — его сверхуверенность в том, что он обладает эксклюзивным правом вмешиваться в мою жизнь любым способом! Да, иногда очень своевременно. Но прослушивание моей личной жизни — это перебор. А если бы я поддалась и ответила Кристу тогда? Это бы тоже вошло в отчет?! Так и вижу себе строку: «с объектом все нормально, переспала с каким-то мужиком в такой-то промежуток времени».

Стиснула зубы, изо всех сил сдерживая эмоции.

Едва автомобиль затих на подземной парковке дома Дэйрана, я подхватила квакнувшую медузу с парприза и вышла из машины.

— Я сам все подниму, — вышел он следом.

Поднялась в квартиру и сразу же направилась в ванную. Тело требовало компенсации за бессонную ночь, холод и пронизывающий ледяной взгляд, который, казалось, в большом количестве был чреват обморожением!

Как же давно я не пыталась облачиться во что-то приличное, подходящее для светского выхода! Мы с Риз объехали несколько фирм, предлагавших аренду платьев, отчаялись и направились в магазины. Но и тут все оказалось непросто.

— Ты слишком тонкая и… мускулистая, — стенала Риз, затягивая корсет очередного платья. — Надо прятать руки в платье с рукавом.

— Чем тебе мои руки не нравятся? — возмутилась я, глядя на себя в зеркало.

Мне уже почти понравилось очередное платье, пятнадцатое по счету. И это только в этом магазине! Черно-белое, атласное, с неглубоким декольте и небольшим шлейфом. Всего в меру. А тут — руки!

Покрутилась перед зеркалом, пристально рассматривая себя со всех сторон.