же, как я, то поймёте, что всё, что он говорил о пророчестве, правда. А значит, мы должны отправиться в Город-за-Стеной. Потому что, вероятно, это наш единственный шанс спасти народ от гибели.

После некоторого молчания заговорил Дар:

— Слушай, если бы мы изначально поставили на тебя, а не на Корта, у нас было бы гораздо больше шансов выиграть.

Мужчины переглянулись, а потом разразились хохотом.

— Я смотрю, вы веселитесь.

Никто не заметил, как в дом вошёл атлург. И это было удивительно, учитывая его комплекцию и рост. Мало кто в Утегате мог встать вровень с Кортом. Но этот человек всегда был одним из немногих, кто смотрел Корту в глаза прямо.

Хохот мигом прервался. Атлурги напряглись.

На бесшумно проскользнувшем за полог мужчине была грязная рубаха, залатанная на рукавах. Цвет штанов был трудно определим. Одна штанина была разорвана снизу, как будто её пожевал саграл. Немытые волосы, скатавшиеся в тонкие верёвки, падали на глаза.

Леда судорожно вздохнула. Корт встал.

— Нагир. — Корт выступил чуть вперёд, наполовину загородив девушку. Но предпринимать ничего не стал. — Чем обязаны?

Тяжёлый взгляд тёмных, как стоячая вода, глаз обвёл присутствующих. Остановился на Леде.

— Хочу присоединиться к твоему отряду.

Корт опешил. Он знал, что Нагир никогда не сделал бы такого по собственной воле. Никогда не сделал ничего, чтобы помочь Корту. Никогда бы добровольно не встал на его сторону.

— Не скажешь причину?

— Отчего же, скажу. — Нагир недобро уставился на Корта. — Из-за своей одержимости ты потерял контроль над ситуацией. Потерял одобрение народа и полностью проиграл Гвирну. И теперь, — желваки тяжело заходили под его тёмной кожей, — Леде придётся идти с тобой, потому что больше никто не захочет. Я хочу быть рядом, чтобы защитить её.

— Кто сказал, что мне нужна чья-то защита? — Леда выскочила вперёд, грациозная и злая, как дикая кошка. — В любом случае, для этого у меня есть муж.

Отчего-то её высокие скулы рдели.

Корт поймал себя на том, что испытывает чувство гордости и восхищения при взгляде на Леду. Ни одна девушка в мире не сравнится с девушкой-атлургом. Ей не нужна ничья помощь. Она сама постоит за себя. И за своего мужа. И за своих детей. Она будет сражаться с врагами наравне с мужчинами и скорее умрёт, чем проиграет.

И всё же это долг мужчины — ограждать и защищать. И если Корт не сможет отговорить её пойти с ним, — а в этом он сомневался, — то страховка с двух сторон лучше, чем с одной. Корт принял решение почти мгновенно.

— Я не смогу доверять тебе. Но ты это и так знаешь. А потому мои условия: ты должен беспрекословно подчиняться моим приказам. И ещё, за тобой всегда будет кто-то присматривать.

— Корт! — воскликнула Леда возмущённо.

Ругат лишь бросил в её сторону короткий взгляд.

— Если согласен, добро пожаловать. — Корт с ухмылкой смотрел в глаза своему заклятому врагу.

— Согласен, — только и ответил Нагир. Он снова посмотрел на Леду. — Как будете готовы выдвигаться, дайте знать.

— Корт, Руг тебя забери, что на тебя нашло?! Почему ты согласился?! Это же Нагир! — вспылила Леда, как только полог за ушедшим атлургом перестал колыхаться.

— Именно поэтому, Леда. Потому что это Нагир.

***

Юта сидела напротив Гвирна за кухонным столом и теребила край рукава. Гвирн мягко улыбался ей и подолгу не отводил взгляд искристо-янтарных глаз. Юта смущалась и принималась поправлять выбившиеся из причёски пряди.

Она не была на свидании со старшей школы. Не то чтобы ей никто не нравился, или она совсем не проводила времени с парнями. Просто Юта рано поняла, что у неё в жизни другая страсть, и что ей она хочет посвящать всё своё время. После школы она поступила на заочное отделение факультета журналистики и уже работала на полную ставку в одном «жёлтом» журнале. С тех пор до дня убийства мэра её жизнь не останавливалась ни на минуту. И в этом бешеном круговороте просто не было времени на мужчин.

Поэтому Юта краснела и бледнела под пристальным взглядом Гвирна. Она не знала, о чём говорить, и даже облила своё красивое белое платье очень вкусным и очень редким супом из черепахи. Гвирн не обратил на это внимания. Весь вечер он был очарователен и галантен, и от этого Юта нервничала ещё больше.

После Утегатола, на котором Корт ясно дал понять, что их странные отношения окончены, она проплакала неделю. Но с того же самого вечера возле неё всё чаще начал появляться Гвирн. Они снова стали проводить вместе много времени. Их отношения принимали всё более романтический характер.

Юта не была против. Ей просто нужна была компания. И внимание красивого мужчины тоже не бывает лишним, когда у тебя депрессия из-за разбитого сердца. Поначалу в глубине души её скребло гаденькое ощущение, что она предаёт кого-то. То ли Корта, то ли себя — она не могла понять. Но со временем Юте удалось подавить это чувство. В конце концов, Корт был тем, кто принял решение. И, наверное даже, оно было правильным.

После случившегося Юта постаралась сосредоточиться на приготовлениях к новому походу в Лиатрас. Она записалась в отряд через Уги, как будто была рядовым атлургом. И вчера друг Корта сообщил ей, что через пару дней они готовы выдвинуться. Гвирн зашёл к Юте тем же вечером. Конечно, он знал о том, что скоро группа Корта уходит. И помпезно-официально пригласил Юту на свидание.

Девушка долго крутилась перед «каменным зеркалом», сооружая на голове целый лабиринт из косичек. И даже одолжила у одной знакомой праздничное платье.

И вот Юта сидела за столом, полным изысканных и редких блюд, и теребила мамин кулон, в полуха слушая вкрадчивый голос Гвирна.

Как-то незаметно он оказался совсем рядом и взял её руку в свою. Это заставило Юту очнуться и посмотреть мужчине в глаза.

— Юта, я знаю, что не смогу отговорить тебя от нового похода. Я понимаю, как это важно для тебя — узнать о своём прошлом, о своей матери. Поверь, я хотел бы пойти с тобой, чтобы помочь разрешить все загадки, — Гвирн вздохнул, — но новые обязанности не позволяют мне покидать Утегат, особенно в такое время.

Это было что-то новое. Юта удивлённо и недоверчиво воззрилась на Гвирна. Он легко рассмеялся.

— Вижу, ты удивлена. — Гвирн нежно поправил прядь выбившихся из её причёски волос. — Но разве ты не знаешь, как дорога мне?

Гвирн чуть отстранился. Взгляд его тёплых глаз стал серьёзным.

— Я пригласил тебя на свидание не только для