напутствие Анатолия Иваныча. Он мне почти прямо велел спрыгивать, если почувствую нечто подобное.

Разделываюсь со второй шоколадкой, запиваю водичкой. Тщательно массирую затылок, бездумно гляжу в окно. Бездумно, это главное.

По истечении четвёртого часа осторожно записываю недобитое решение первой задачи. Очень осторожно. Стараясь не думать о продолжении, которое прямо напрашивается… лёгкий звон звучит в угрожающей тональности. Да понял, понял…

Обед.

Под пристальным взглядом рука, держащая ложку, перестаёт подрагивать. Ем супчик. Медленно и сосредоточенно. Когда расправа с первым подходит к концу, рядом садятся Даша и Таша. Вид у них тоже утомлённый, но не фатально. Почему ж я так изнемогаю?

— Как ты? Что, всё плохо? — Девушки истолковывают мой удручённый вид превратно.

Принимаюсь за второе. С ним легче, расплёскиваться нечему. После затянувшейся паузы поясняю:

— С задачками не знаю. Просто выложился до дна, еле на ногах стою.

— Не знаешь, решил или нет? — Изумляется Таша.

Отвечаю опять через паузу. Одновременно есть и разговаривать не могу. Приходится на минутку останавливаться.

— За решения уверен почти на сто процентов. Не знаю, хватит ли. В прошлом году половину задач решил, но даже на похвальный отзыв не вытянул. Вот и сейчас не знаю, на что рассчитывать…

Прерываюсь. Утомился. Таша ещё что-то хочет спросить, останавливаю жестом.

— А я пять задач одолела, — довольно произносит девушка. Даша скромно отмалчивается.

Мне бы второе одолеть, — думаю про себя.

— Ира, иди сюда! — Таисья призывает ещё одну подружку и знакомит нас. Ирина. Хорошо, что можно ограничиться кивком. Тоже москвичка, из старших. Десятиклассница или одиннадцатиклассница. Шатёнка с нескладной фигурой. С внешностью у этих гениев в юбках так себе.

Чуточку отпускает меня, когда пью компот, покончив, наконец, с гречневой кашей и аппетитно поджаренной рыбой. Девушки стрекочут меж собой. Ага, улавливаю подробность: Ирина — одиннадцатиклассница, потому что в разговоре они обсуждали степень трудности задач по классам. Каждая из трёх утверждает, что в её классе задачи самые трудные.

— А ты как думаешь, Вить? — Всё-таки дёргает меня Таисья.

— Надо смотреть. Или по среднему набранному баллу или по самому высокому, — девушки ждут, что скажу дальше, но я пожимаю плечами. Де, и так всё ясно.

— У кого средний балл выше, у того задачи легче? — Уточняет Ира. Киваю. Всё верно.

— Ладно, девушки, пойду я, — последние минуты меня только компот на месте удерживал, — отдохну. А то на ногах еле стою.

Вас не переслушаешь, — добавляю про себя. Какие для кого задачи сложнее, что они продолжают обсуждать, тема не сильно отличающаяся от того, каким концом следует разбивать варёные яйца. Тупым или острым. Мою идею забраковали, хотя поначалу она их привлекла своей простотой и абсолютной объективностью.

Математики, что с них взять, — пересекаю площадку и поднимаюсь в свой номер. Не понимают, что любая модель процесса или проблемы неизбежно искажает реальную картину. Мой способ по умолчанию предполагает одинаковый уровень подготовки по всем классам. Но если не принять это за основу, тогда что? Стоп! Это уже размышления, которые мне противопоказаны. Ближайшие сутки-двое.

24 апреля, ФТ «Сириус».

Время 08:00.

Сидим и подкрепляемся в местной столовой-кафе. По часам расписания — столовая, в остальное время — кафе. Уже не вольным составом, к которому привык. Игорь Степаныч собрал нас в кучу. Знакомит с расписанием. Для нас тут предусмотрена обширная культурная программа.

— Игорь Степаныч, а результаты когда будут? — Сутыгин взял на себя роль самого любопытного.

— Предварительные результаты должны вывесить в холле лицея, — сообщает шеф. — Может уже висят. Но будет ещё процедура апелляции по результатам. Официально всё утвердят послезавтра. Вечером — награждение. Точное расписание у вас в вестибюле висит.

Через минуту мы остаёмся одни. Все остальные, кто допил компот, а кто и бросил почти всё, бросаются на выход.

— Колчин, а тебе что, не интересно?

— А, — машу рукой, — потом гляну. Там сейчас не протолкнёшься.

Спокоен сегодня и равнодушен, как сытый удав на солнышке. С утра пораньше даванул кросс. На этот раз по дорожкам. Ну, его нафиг, этот песок. Километров на восемь, с сопутствующими упражнениями. Закончил на спортплощадке, на турнике и брусьях. Так что сейчас мой организм переполнен эндорфинами. Мощные интеллектуальные усилия надо уравновешивать интенсивными физическими нагрузками. Ещё одно моё личное правило. Не хочу превращаться в узкоспециализированного ботана.

Иду и беру ещё одну порцию, яичницу с беконом и накидываю широченную жареную колбаску. Головой работать сегодня не придётся, и даже противопоказано, так что с наслаждением расправляюсь с аппетитным блюдом.

— Слишком много калорий, — качает головой шеф, тем не менее, глядя с уважением.

— Утром устроил себе разминку почти на час, — объясняю между делом, — кросс на полчаса и даже больше, турник, брусья, другие упражнения. Массу энергии затратил.

— Тогда ладно… — соглашается шеф.

— На экскурсию поедешь? — Спрашивает он, когда мы выходим на волю.

— На экскурсию можно… — чистое развлечение, что подходит даже для слабых здоровьем. Никакой нагрузки на мозг. За исключением визуальных красот.

В холле лицея небольшое столпотворение у стенда с результатами. Но подойти не трудно, народ клубится водоворотом, высматривают себя и отходят. Почти сразу. Кроме особо любопытных, которым не только свой рейтинг интересен. Можно бы на сайт зайти, там тоже должно висеть, но здесь я без своего планшета и доступа в сеть не имею.

К нам бросается Саня, за ним подходит сияющий Сутыгин.

— Вить, у тебя первое место в рейтинге! Ты — победитель!

— Ого! — Непроизвольно реагирует шеф и обращает внимание на восторженный лик Паши. — А ты, Сутыгин, тоже?

— Призовое место, — парень кое-как справляется с разъезжающимся в стороны ртом.

— У кого смарт есть?

— У меня, — отзывается Саня.

Замечательно. Идём к стенду, велю ему заснять всю таблицу. Вернее, таблицы, там листов пятьдесят. Конечно, замечаю свою фамилию, как тут мимо пройдёшь. Сорок пять баллов, самый высокий результат, но следующие наступают на пятки. За мной — 44 балла, потом сразу трое — 43, двое — 42. Густо обсели, как стая галок провода.

А где у нас Паша? О, да он по краю прошёл! Немного хихикаю. Пятнадцать рыл набрали по 28 баллов и все призёры! И общий список призёров длинный-длинный, сорок тыщ одних призёров. На единичку меньше Паша взял бы, пролетел бы со свистом. Забавно. В прошлом году ровно столько же набрал и даже на похвальный лист не вытянул, а тут — полноправный призёр. Где-нибудь в этом мире есть справедливость? Есть, конечно, — отвечаю сам себе. Вон там, в первой строчке списка по десятым классам, ха-ха-ха… в этом году, кстати, похвальные листы просто так не дают.

— Нашёл себя? — Меня толкают мягким плечом. Оборачиваюсь. Таша.

— В каком смысле? Нашёл ли я своё предназначение, жизненный путь и судьбу?

— Нет, — хихикает девушка, — свою фамилию нашёл?

— А чего её искать? — Опять удивляюсь. — Моя фамилия всегда при мне.

— Ну-у, Ви-и-и-ть…

— Да вон он, под номером один! — Закладывает меня Саня. Кстати, он свои скальпы тоже снял. Двадцать один балл далеко не рекорд, но заявка на будущее. Стыдится нечего, счёт размочил, по-крайней мере.

— О-о-о, здорово, — девушка смотрит с уважением и тут же хвалится, — а я — тоже в призёрах.

Нахожу нужную строчку, да, вижу по имени. Теперь и фамилию знаю. Хотя чего её знать, все с бейджиками ходим.

— Среди девчонок — в десятку лучших входишь, — нас понемногу оттесняют. Отходим и болтаем. Точно не успеваю высчитать, на седьмом она месте или восьмом, если только девчонок считать.

— Только не надо сексизма, — веселится Таша.

Выдвигаемся на улицу и сразу к остановке. Там нас уже автобусы ждут. Но до отправления времени полно.

— Колчин! — Оглядываюсь на зов, к нам рядом с шефом подходит ещё одна фигура. Женская. Красивое слегка удлинённое лицо, голубые глаза, вниз до самой груди спадают светло-каштановые прямые волосы. Клетчатый жакет на пуловере тоже смотрится.

— Виктор? Меня зовут Мария Владимировна, я — помощник директора Лицея.

Они отводят меня в сторонку. Недалеко, так что негромкий разговор нельзя услышать.

— Виктор, ты не хотел бы учиться в нашем лицее? — Хорошенькая дама не ходит вокруг да около.

— Ого, — неожиданное предложение надо переварить. Не в том смысле, чтобы обдумать, а как бы послать, чтобы не обидеть. Недолго думаю, нахожу слова.