Глаза снова намокли, мешая видеть тропу. Хорошо, что Саша топал рядом.

- Ну и взгляд у него, у-ух... - поёжилась я, вспоминая миг, когда зверь пролетал мимо. Сердце снова отозвалось глухим уханьем.

Саша угрюмо шёл молча, углубившись в свои размышления.

- Жаль. - наконец, мрачно отозвался он.

Мы уже почти подошли к дому.

- Что ушёл?.. - спросила я, осекаясь на середине фразы.

На ступенях у самой двери нас ждал Арт.

- У Томасины, таки, будет личный инфаркт. - нервно хохотнула я.

Саша рванул, было, к собаке, тут же одёрнул себя, умерил шаг, спокойно подошёл и толкнул дверь:

- Заходи домой.

Я протопала в тепло следом за ними.

- Надо бы тебе вольер и тёплую будку. - разговаривал с новым жильцом Алекс, стягивая с себя заснеженный тулуп.

- Не надо ему вольер. - отозвалась я, - По крайней мере здесь. На новом месте и построишь.

- Логично. - согласился сосед, - Тогда постели ему в углу - видишь, он уже и место себе выбрал.

Арт и в самом деле притулил свою тушу в углу прихожей, выжидательно на нас поглядывая.

Честно сказать, он находился в таком плачевном состоянии, что хотелось обнять собаку, успокоить, пожулькать, почесать за ухом, чтобы он почувствовал себя родным и нужным. Однако, здравый смысл останавливал от подобного панибратства. Может и было это ему необходимо, но пёс явно отвык от человеческой ласки. Да и слишком мало мы пока были знакомы. Опять же, грозный вид Арта, честно сказать, внушал уважение и располагал к соблюдению некоторой... не знаю, как выразиться... Субординации, что ли?.

В тёплом освещении дома, пёс вполовину утратил производимое им устрашающее впечатление, но всё равно - не болонка какая, не болонка...

Перед глазами встало воспоминание о первой встрече с ним. Ночь, промозглый холод, хлещущий землю снег и огромная собака с горящими отчаянием и яростью глазами, готовая в любой момент умереть в последней битве.

- Как же ты выжил, миленький... - тихо шепнула я, подавляя подкатившую к горлу сырость.

В ответ Арт громыхнул костями, укладываясь прямо на голый пол.

- Нет, погоди, не сюда... Сперва к божьей ладони. Ничего, я потом приберу, помою, не переживай... - я засуетилась, ища глазами, что бы постелить нашему новому хранителю на пол перед пышущей жаром печкой.

Саша удивлённо улыбался, молча наблюдая за моей суетой.

- Что? - заметив этот взгляд, отреагировала я, - Ему согреться надо, просохнуть хорошенько. Глянь, как промёрз, бедняга.

- Такие собаки в жаре не любят находиться. - засомневался в моих действиях сосед.

- Это потом, когда просохнет, мёрзнуть перестанет - вот и будешь определять его куда хочешь. А сейчас - к тёплой печке. Слушай, а пусть он сам решит, где ему сейчас лучше. Вот, видишь? - я победоносно воззрилась на Сашу, когда Арт всё-таки протопал на коврик, спешно сдёрнутый из пустующей комнаты и постеленный мною рядом с матрасом соседа.

Тот примирительно поднял руки вверх.

- А почему божья ладонь?

- Не знаю, само вырвалось. Так в старину на Руси печь называли - она источник жизни для всей семьи. И бабуля моя называла... Ну всё, мужики, сейчас вас кормить буду. - встрепенулась я, вспомнив, что у хорошей хозяйки - масса обязанностей, кроме как указания раздавать, - Саш, а чем его кормить?

- Тащи, что есть. А завтра разберёмся.

- Упс, мы ж с тобой только налопались... Вот же, перед самым забегом. - об этом напомнили тарелки, оставленные на столе, - А я что-то опять проголодалась.

- Да я тоже, прямо скажем, аппетит нагулял. Давай ужинать поновой. Наши фигуры от ночного дожора ещё долго страдать не начнут. - усмехнулся он.

Перевернув вверх дном кухню и кладовку, выгребли почти всё, что годно было к немедленному употреблению. Поставили перед Артом тазики с угощением, водой и уселись за стол.

- Завтра на охоту пойдём. - пережёвывая вяленое мясо из похлёбки, заявил Алекс.

- Может, лучше дать ему сперва очухаться? - неуверенно спросила я.

- Псу разбЕгаться надо, - возразил собеседник, - сколько бедняга на цепи просидел. Да и провиант добывать на прокорм пора.

- Так с чем пойдёшь-то, ножи ещё не готовы, ружья не купили?

- С отцовским пойду. Помнишь, в родительских вещах нож нарыла? И помощник у меня теперь вон какой! - уверенно заявил Саша, совершенно уже, кажется, забыв, что собаку мы, собственно, искали ради охраны дома.

-Да бог с ним, завтра придёт Томасина - не так боязно будет. Переживу. А вот Саше и в самом деле охранник и помощник в лесу совсем не помешает. - даже не стала озвучивать вслух напоминание и возражать.

А вообще, в душе ещё сильнее подросло уважение к мужчине, сидевшему со мной за одним столом.

-Надо же, такой пёс его выбрал.- размышляла я,- Да-да, не стоит тешить себя иллюзиями, что мы просто подобрали несчастную собаку - не тот случай. Это Арт выбрал Сашу. Ну и меня в довесок.

Оторвала взгляд от тарелки, глянув в сторону волкодава. И натолкнулась на его выжидательный взгляд - тазы перед голодным троглодитом были пусты.

Молча моргнув ресницами и протолкнув вставший поперёк горла недожёванный кусок, отдала свою порцию Арту. Саша, почесав висок, проделал то же самое.

* Автор - Чернышов Леонид.

- Да уж, шуруйте-ка с утреца на охоту, дорогие мои. - укладываясь в кровать, сказала я, - А то мы такими темпами полными банкротами по части провианта сделаемся. Причём очень быстро. Можно даже сказать, прямо завтра.

- Обязательно. - Саша, угнездившись на своём тюфяке, протянул руку и почухал лохматое ухо задремавшего пса, примостившего морду у его подушки.

- Сдаётся мне, ты и сам уже грезишь "разбегаться". - тихо рассмеялась, наблюдая за этой умилительной парочкой.

- Угадала. - в ответ улыбнулся сосед, мечтательно подкладывая руку под голову, - Чертовски хочется в лес. Дома привык регулярно с мужиками то на охоту, то на рыбалку... Мужику, как вот этому волкодаву, иногда простор требуется. Сбежать от цивилизации и рабочего геморроя на волю, в тишину...

- Ну, цивилизацией это место сложно назвать, тем не менее, я тебя понимаю. Вот, помнится, с бабушкой в лес ходили...  Хвоя сосновая на солнышке нагреется - аромат м-м-м... Запах леса - это волшебство какое-то. Шишки под ногами хрустят, птички щебечут...

- Да! Лес - это жизнь. А как скрипит под подошвами снежная тропа?! - тоже ударился в воспоминания Алекс.

Так, тихо перешёптываясь, как ни странно - чтобы не разбудить собаку, протрепались полночи, делясь памятью детства, да и просто приятных моментов жизни, пока я уже не напомнила, что ему рано вставать. Из дома стоило уйти до прихода Томасины, чтобы у меня было время подготовить женщину к известию о новом обитателе. Да ещё каком обитателе!