сквозь строй из шести «Сюрикенов». Настоящих, не призрачных, оставленных здесь транспортным кораблем «Восьмой форпост» еще до прибытия на него десантных ботов генерала Аббаса.

- Сейчас всё решится, - негромко произнес капитан Бонье. До этого командир роты десанта не вмешивался в спор генерала и безопасника, лишь молча принимая к сведению услышанное.

- Не помогут мятежникам их ракетные сборки, - заявил майор Краст. – Их слишком мало.

- Посмотрим, - спокойно и даже равнодушно ответил капитан. – Марк Рич, как я понял, умеет удивлять своих врагов.

Будто услышав его слова, «Сюрикены» пришли в движение. Они начали разгон навстречу стремительно приближающейся эскадре Роя, одновременно распадаясь на десятки ложных целей. Сканеры Роя почти сразу обнаружили угрозу, но сейчас они фиксировали почти полсотни неотличимых друг от друга ракетных сборок, и это еще до отделения боеголовок от разгонных блоков.

Перед вычислителем, управлявшим действиями эскадры Роя, встал очень непростой выбор. Он мог вновь начать перестроение своих кораблей для отражения удара боеголовок «Сюрикенов», но это означало дать уйти преследуемым кораблям. Крейсер лягуров и захваченный людьми эсминец уже почти набрали скорость, необходимую для ухода в гипер. Был и другой вариант – продолжить преследование, приняв за аксиому, что атакующие «Сюрикены» - иллюзия, призванная заставить корабли Роя потерять скорость.

- Рой не откажется от атаки, - негромко, но уверенно произнес капитан Бонье.

Ему никто не ответил, но и так уже было ясно, что командир роты прав. Рой выбрал продолжение преследования. Ситуация развивалась стремительно. Большая скорость, набранная эскадрой противника, в разы сократила подлетное время боеголовок «Сюрикенов», двигавшихся им навстречу. Корабли Роя вели заградительный огонь, но его пришлось размазывать на очень большое количество целей, что резко снижало его эффективность.

Дистанция стремительно сокращалась, и в какой-то момент сканеры противника смогли распознать ложные цели. Вот только даже после того, как фантомы были ими отфильтрованы, к кораблям Роя продолжили стремительно приближаться почти три десятка боеголовок. Для уничтожения семи эсминцев и двух легких крейсеров их было слишком мало, но просто проигнорировать такую угрозу враг уже не мог.

- Эсминцы Роя выпустили торпеды! – в голосе майора Краста звучало неприкрытое злорадство.

- Слишком рано, - демонстрируя полную невозмутимость, прокомментировал происходящее Бонье. – Это вынужденная мера. Сейчас эскадре Роя станет совсем не до продолжения преследования.

Тот, кто назначал цели для боеголовок «Сюрикенов», хорошо понимал, что делает. Легкие крейсера Роя, несколько отставшие от вырвавшихся вперед эсминцев, были им полностью проигнорированы. Они, конечно, вели огонь по отступающим кораблям Марка Рича, но шансов добиться попаданий с такой дистанции практически не имели. Наибольшую опасность представляли эсминцы с их торпедами, и именно по ним пришелся концентрированный удар, причем не по всем, а по четырем самым быстрым кораблям новейшей постройки. В итоге противнику пришлось выпустить торпеды с далеко не оптимальной дистанции, иначе они могли вообще лишиться такой возможности.

Системы противоторпедной обороны новых эсминцев Роя оказались на высоте. К тому же по боеголовкам «Сюрикенов» стреляли не только атакованные корабли, по ним вела огонь почти вся эскадра Роя. В итоге из трех десятков боеголовок до целей добрались только четыре. Ни один из эсминцев не был уничтожен, и только один получил серьезные повреждения. Тем не менее, своей цели атака «Сюрикенов» достигла. Сорок торпед, преждевременно выпущенных эсминцами Роя, не могли себе позволить совершать маневры уклонения. На это у них не хватило бы запаса энергии и ресурса предельно форсированных двигателей. Шансы добраться до целей они имели лишь двигаясь практически по прямой. При этом они, естественно, стали легкими целями для систем противоторпедной обороны крейсера лягуров.

- Корабли мятежников ушли в гипер, - доложил капитан Бонье, и в его подчеркнуто спокойном голосе Аббасу послышались едва заметные нотки удовлетворения. – Думаю, теперь и наш транспорт не станет здесь задерживаться. Нужную для прыжка скорость мы уже практически набрали.

- Генерал, по вашей вине в руки сепаратистов попал уникальный эсминец Роя, по праву принадлежащий Федерации, - в голосе майора Краста звучала неприкрытая угроза. – Единственное, что может заставить меня считать это ошибкой, а не предательством, это захват вашими людьми транспортного корабля «Восьмой форпост» и доставка его в Солнечную систему или к эскадре адмирала Крайтона. У вас уже есть план этой операции?

- Он полностью готов, господин майор, - нейтрально ответил Аббас. – Со всеми деталями и подробностями

- И в чем же он заключается? – насторожился майор, оказавшийся совершенно не готовым к такому ответу.

- Я просто не стану этого делать, - пожал плечами генерал.

На несколько секунд в кабине десантного бота повисла напряженная тишина, после чего майор Краст вновь обрёл дар речи.

- Я отстраняю вас от командования! – глаза безопасника полыхнули злобой. - За предательство и помощь сепаратистам. Капитан Бонье, я приказываю вам арестовать генерала Аббаса.

- Такой приказ требует соответствующих полномочий, господин майор, - чуть изменив позу, но не двигаясь с места, ответил командир роты.

- Есть у меня необходимые полномочия, не сомневайтесь. Сейчас я вам их продемонстрирую, - безопасник чуть подался вперед. – Вычислитель, код Сокол-Д-один…

Негромкий хлопок выстрела прервал майора Краста на полуслове. Над его переносицей образовалось аккуратное круглое отверстие, и тело офицера Службы безопасности безвольно завалилось набок. Когда Бонье успел достать кинетический пистолет, Аббас так и не заметил.

- И что теперь? – спустя пару секунд, спросил генерал, мрачно глядя на тело безопасника.

- Как жаль, - с почти искренней грустью произнес капитан. – Господин майор героически погиб, пытаясь захватить в заложники одного из членов экипажа транспортного корабля «Восьмой форпост». Увы, именно так он понимал свой долг перед Федерацией. Прискорбно, но достойно уважения. Вот только сепаратист, к несчастью, оказался быстрее.

- И как вы собираетесь придать этой версии достоверность? – не скрывая сомнений, спросил генерал. - Труп майора СБ неожиданно образовался именно в кабине вашего командирского бота, а не где-то в коридорах транспортного корабля.

- А вот это уже зависит от вас, господин генерал. Надеюсь, Марк Рич не откажет вам в организации небольшого спектакля с прибытием сюда для переговоров одинокого офицера из экипажа транспорта. Ну, и с небольшой суетой в виде быстро бегающих и очень злых мятежников в боевых скафандрах, которые нарисуются в ангаре сразу после получения известия о неспровоцированном нападении на их парламентера.

- Неплохо, капитан, очень неплохо, - кивнул Аббас, покосившись на забрызганную красным переборку. – Вот только делать всё придется очень быстро. Организуйте мне канал связи