— Я никак не пойму, — нахмурилась Роуз, — зачем тебе моя дружба?

Он развел руками.

— Да просто так. Ты интересный человек, я хочу с тобой общаться. Не ищи подвоха, его нет.

— Мужчины всегда видели во мне прежде всего женщину, а уж потом интересную собеседницу…

— Так вот в чем проблема! — догадался Энтони. — Ты боишься, что я на тебя глаз положил?

— Не совсем так. Просто я никогда не дружила с мужчинами — Коул не в счет, — ведь они всегда испытывали ко мне интерес определенного рода. А сложности мне не нужны.

— Коул — твой будущий муж, это другое. Что же касается меня, то можешь не беспокоиться. — Энтони рассмеялся. — Как женщина ты мне абсолютно неинтересна.

Роуз вдруг стало обидно. Она же умница и красавица, неужели он действительно совсем не чувствует к ней влечения? Однако, судя по всему, так и было. Это обстоятельство решало сразу несколько проблем, но Роуз чувствовала себя слегка обманутой.

— Я стараюсь дистанцироваться, — сказала она, — потому что слышала о твоих отношениях с Анной. Вернее об отсутствии отношений как таковых.

Энтони не удивился.

— Да, мы женимся только потому, что это принесет выгоду нашим семьям. Вообще-то наша свадьба должна была состояться еще пять лет назад, но я откладывал ее как мог. Сейчас мне просто некуда деваться, но это не означает, что я собираюсь изменять Анне, потому что не люблю ее.

— Вы занимаетесь сексом? — спросила Роуз, ничуть не стесняясь.

— Иногда, — улыбнулся Энтони. — В последнее время все реже и реже. Кажется, она тоже смирилась с тем, что не сможет меня полюбить.

— Кому нужна такая семья?! — воскликнула Роуз. — Это же фикция!

— Это бизнес.

— Мне вас жаль, обоих.

— Спасибо, но мы не так уж несчастны, как может показаться со стороны.

— Но и от радости ты не летаешь, — фыркнула она.

— У тебя с Коулом все по-другому?

— Мы не… — Роуз запнулась на полуслове. Мысленно она представила рядом с собой Джейсона и, стараясь не спутать имена, произнесла:

— Коул идеально подходит на роль моего мужа.

— Мы не в театре, и ты не на сцене. Что конкретно ты испытываешь к этому мужчине?

— Я… он мне нравится. — К своему удивлению, Роуз не смогла солгать.

Энтони округлил глаза.

— Так ты не влюблена в него?

— Не совсем… — уклончиво произнесла она.

— Как так?

— Я еще не успела в него влюбиться.

— Сколько же вы знакомы?

— Три месяца. — А вот эта ложь почему-то далась ей легко.

— Всего-то? И уже решили пожениться? Ух ты!

— Я долго искала свою вторую половинку. А когда встретила Коула, то поняла, что с ним смогла бы прожить всю жизнь, и свернула поиски.

— А если ты ошибаешься?

— Нет, — уверенно ответила Роуз.

— Ты не можешь знать наверняка.

— Я хочу, чтобы он стал моим мужем, этого достаточно.

— А что он к тебе испытывает?

— Искреннюю симпатию, — раздраженно ответила Роуз.

— И это мой брак ты называешь фикцией? Ну-ну.

— Хватит спорить, — миролюбиво произнесла она. — Жизнь — штука сложная и непредсказуемая. У всех своя правда.

— Ты права, — согласился он, вздохнув. — Однако учти на будущее, что нельзя осуждать других, если в твоей собственной непредсказуемой и сложной жизни сплошной бардак.

Она хотела было сказать что-нибудь колкое, но раздумала. Энтони оказался недалек от истины. Роуз вспомнила свадебное платье, висевшее у нее в шкафу, вазочки в кладовой, белые перчатки в тумбочке и покачала головой, усмехнувшись. Энтони и Анна по сравнению с ней самые что ни на есть нормальные и разумные люди.

— Расскажи мне, как идет подготовка к свадьбе, — попросила Роуз. — Мне все интересно.

— Тогда позвони в «Счастливый день» и спроси тамошних сотрудников, ибо они всем занимаются, а я стараюсь не мозолить им глаза.

— Почему Анна не контролирует процесс?

Энтони пожал плечами.

— Наверное, для нее это не так уж и важно. Она уже купила платье, которое стоило как одна большая яхта, и пригласила кое-кого из журналистов, чтобы те осветили столь важное событие в прессе. Разумеется, если что-то пойдет не так… например, взорвется свадебный торт, она убьет меня на месте. А потом примется за организаторов, которые отвечают за все форс-мажоры. Однако меня они заверили, что неприятных сюрпризов не будет.

— Я тоже так думала, когда зажигала свечи…

— В любом случае, с меня взятки гладки. Я плачу — они работают. Хотя справедливее было бы признаться, что деньги поступают из кармана моего отца. Как видишь, я практически не имею никакого отношения к собственной свадьбе.

— Что ж, это даже удобно. В твоем случае. — Роуз подозвала официанта и попросила счет. — Извини, мне уже пора. Сегодня был трудный день, я очень устала.

— Может, поужинаем как-нибудь? — предложил Энтони. — Ты придешь с Коулом, а я с Анной. Они, конечно, разговорятся о нарядах, а у нас будет возможность обсудить что-нибудь еще…

— С удовольствием, — согласилась она.

— Как насчет завтра?

— О нет, завтра я ужинаю в «Сезаме». — Роуз прикусила язык — опять она сболтнула лишнее.

— Это новый ресторан восточной кухни? Я там был, замечательное место. Желаю повеселиться. Идешь туда с Коулом?

— Нет, с друзьями, — на всякий случай сказала Роуз и поднялась. — Ну что ж, хорошо, что мы все выяснили. Созвонимся.

— До встречи, Роуз. Передавай привет своему жениху.

Роуз вышла из кафе и поймала такси. Удивительно, как быстро осень вступила в свои права. Еще несколько дней назад было тепло, а сейчас холод пронизывал до костей. Роуз никак не могла согреться. Она дрожала, кутаясь в плащ, грела руки в карманах и нетерпеливо постукивала ногой, мысленно поторапливая водителя. Или это была нервная дрожь? Роуз до сих пор было не по себе, когда она вспоминала разговор с Энтони. Почему-то рядом с этим мужчиной она начинала вести себя как неуверенный в себе подросток. Возможно, это объяснялось тем, что Энтони сам был непоследователен в своих поступках.

Я хотела бы узнать его поближе, думала Роуз. Но нужно ли мне это? Если бы Энтони не был почти женат, могла бы я его представить рядом с собой?

Внезапно она осознала, что этот вопрос мучил ее с тех пор, как она встретила Энтони впервые. Просто до сего момента она не могла облечь свои неясные чувства в слова.

Да он мне нравится! — неожиданно поняла она. Энтони — мой типаж. Меня всегда тянуло к таким мужчинам: открытым, задорным, вечно юным, но тем не менее умеющим быть серьезными. Жаль, что я не познакомилась с ним раньше. Может, конечно, это и к лучшему. Он почти женат, я… надеюсь, тоже почти замужем. И у нас нет ничего общего, кроме взглядов на жизнь. Интересно, он чувствует то же, что и я? Наверное, а иначе с чего бы ему предлагать мне дружбу. Ах, я всего лишь утешаю себя, потому что мне были неприятны его слова, что я ему, мол, не нравлюсь. Что ж, дружба так дружба. Я не собираюсь отталкивать человека, который так неожиданно появился в моей жизни и так органично в нее вписался.