— А ты была в порядке?

— Ага. — Она кивнула. — Я уехала из города. И начала все сначала.

Тишина. Сет понимал, что больше Лина ничего не скажет. Он почувствовал разочарование, но заставил себя ободряюще улыбнуться:

— Что ж, не так важно, что они думают, верно?

Ее глаза округлились, и он увидел, как глубоко спрятана в них печаль.

— Какой ребенок не мечтает порадовать родителей? — спросила Лина. — Ты, например, многого достиг, и твои родители просто не могут не гордиться тобой.

Она ошибалась. С самого детства успехи Сета в учебе высоко оценивались. Как и его спортивные достижения. И что? Отец бросил их. А мать до сих пор несчастна. Того, что он делал, было недостаточно. Его жизненный опыт был противоположным опыту Лины. Сет достиг успеха. Но, как и ей, ему не удалось завоевать внимание родителей.

— Это не должно иметь большого значения, — сказал он твердо. — Радуйся тому, что выбрала ты сама, своей работе. Если семья не способна оценить твою силу воли, им же хуже. Лучше жить самостоятельно.

Ему это помогло.

— Ты прав. Я нашла работу, которая мне подходит и которую я люблю. Возможно, когда-нибудь они оценят мой успех на этом поприще. А может, и нет. Даже теперь в глубине души я жду их одобрения. Одобрения, внимания, чего угодно. Если когда-нибудь у меня будут дети, я не дам им повода усомниться в моей вере или моей любви к ним, — заявила Лина. — Не важно, насколько умными и спортивными они будут.

Сет только кивнул. Наверное, это ужасно — чувствовать себя одиноким в своей же семье. Он уже жалел, что завел этот разговор.

Он глянул на экран и увидел конец потрясающей игры:

— Эй, твой новичок только что не дал забить гол.

Лина подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть повтор. Ее улыбка проявилась мгновенно. И Сет тоже улыбнулся.

Он откинулся назад и наблюдал за Линой, а она смотрела, как «Рыцари» обходят противника.

Он никогда не думал, что приведет женщину в эту забегаловку. Но здесь, в третьесортном, видавшем виды баре, рядом с Линой, одетой в его джинсы и футболку, потягивающей пиво и выкрикивающей инструкции игрокам, которые не могли ее слышать, Сет испытал потрясающее удовольствие.

В понедельник Лина закончила работу раньше. Кроме обычных тренировок ничего особенного на стадионе не предвиделось до конца недели. Она поспешила домой и приняла душ. Сет сказал, что заедет к ней, как только освободится. Лина оделась, уложила волосы и с нетерпением ждала его. Но ей пришлось ждать долго. Слишком долго.

Телефон молчал. Значит, началось — нарушенные планы и невыполненные обещания.

Прошло почти три часа, прежде чем Лина смогла вернуть себе присутствие духа.

Это свидетельство того, что между ними был просто секс. Приятное чувство защищенности и усилившейся привязанности, которое она испытала на выходных, оказалось ошибкой. Сет — еще один парень, не желающий ограничивать свою свободу. Вечер в одиночестве — как раз то, что ей нужно. И если она сможет пережить один день без него, то сможет и два, и три, а затем четыре. Она контролирует ситуацию. И свое непокорное сердце.

Но ей необходимо отвлечься. Вечерняя прогулка — неплохой вариант. Она уже одета, к чему наряду пропадать? Лина дошла до конца дорожки, ведущей к ее дому, когда подъехала машина. Сет распахнул дверцу. Роскошный букет цветов на сиденье только разозлил ее.

— Извини, я…

— Все в порядке, — солгала Лина.

Повисла напряженная тишина.

— Ты уже ужинала? — спросил он.

— Конечно. А ты думал, я буду тебя ждать? Я не знала, в котором часу ты приедешь, и сидеть голодной не собиралась.

— Лина…

— Извини, я иду гулять.

— Сегодня понедельник.

— Завтра у меня выходной, так что самое время повеселиться.

— Хорошо, — сказал Сет. — Хочешь, повеселимся вместе?

— Нет.

Нужно вышвырнуть Сета из своей жизни.

Он не отводил взгляда:

— Ты на меня сердишься?

Она не ответила.

— Я не умею читать мысли, Лина. Будь со мной откровенна. Что я сделал не так?

Она наклонилась и посмотрела на него:

— Не приноси мне цветов в качестве извинения. А если ты планируешь задержаться или вообще не появиться, просто дай знать.

— Извини, что приехал позже, чем ты ожидала, — произнес он. — Встреча затянулась, а от нее многое зависело. Меня не было в офисе всю прошлую неделю, теперь предстоит многое наверстать.

— Ты мог прислать сообщение.

— Мог, если бы не был вне зоны доступа.

Они находились во втором по величине городе Новой Зеландии. Здесь не было зон без покрытия сотовой связи.

Его глаза сузились.

— Ты по-прежнему мне не веришь? Ты почти так же недоверчива, как и я. Скажи, почему? Кто-то сильно обидел тебя?

Лина выпрямилась, отводя взгляд:

— Я сама себя обидела.

Сет ждал, что она скажет что-то еще. Но женщина молчала. Наконец он не выдержал:

— Могу я подвезти тебя?

— Спасибо, не надо.

— Отлично. Тогда до встречи.

Лина шагала с высоко поднятой головой, она даже не повернулась, когда Сет уехал. Но ей было очень плохо.

Лина не пошла ни в бар, ни в клуб, ни даже в кино. Она отправилась в круглосуточный супермаркет и купила самый мерзкий детектив. Она хотела убедиться в том, что плохие парни получают по заслугам.

Добравшись до дома, злой от усталости и напряжения Сет не мог уснуть. Да, он опоздал — но ведь это не самое страшное преступление. А каким идиотом он был, купив ей цветы? Ему не нужны эти трагедии. Очень кстати, что он улетает завтра утренним рейсом. Немного свежего воздуха не помешает. Он и так слишком часто виделся с ней, верно? Черт, нет!

Он прошелся вдоль окон, глядя на спящий город. Понедельник — не самый подходящий день для развлечений. Куда она могла пойти? С кем собирается встретиться? У нее не так много друзей. И это странно, потому что Лина — командный игрок. Она расцветает на стадионе. Почему она так настойчива в своем желании быть одной? Кто ее так сильно обжег? И чем? И почему она не хочет рассказать об этом?

Настроение совсем испортилось. Черт возьми, он так ждал этой встречи! Честно говоря, Сет не хотел лететь завтра в Окленд. Зато это отличный шанс прийти в себя, он же мужчина, а не какой-то сопляк…

Хорошо бы Лина была сейчас рядом, чтобы отвлечь его, — воспоминания не давали ему покоя, усиливая недовольство.

Сет снова прошелся по комнате, большой, пустой и скучной. Ему хотелось, чтобы она лежала на диване и смеялась над какой-нибудь ерундой, как прошлой ночью. Хотелось увидеть ее завтра в самолете или вообще поехать с ней куда-нибудь — чтобы избавиться от давящего беспокойства. Проклятье! А это неплохая мысль.