Откровенность Сета уничтожила только-только окрепшую мечту о том, что их связь может быть чем-то большим, чем короткий роман. Теперь она не сомневалась, что Сет никогда не поймет ее. Он с презрением говорил о второй жене своего отца. Никаких оттенков — Сет делил мир только на черное и белое. Когда-то Лина совершила серьезную ошибку и с тех пор изо всех сил старалась идти дальше, не повторяя ничего подобного. В тех отношениях с женатым мужчиной она скорее хотела быть желанной, а не любила.

С Сетом было совсем по-другому. Она полюбила по-настоящему. Непреодолимое желание постоянно видеть Сета, слышать его смех росло. Лина жаждала стать частью его жизни.

Однако расставание не за горами. Она не сможет вечно скрывать свое прошлое, и в тот момент, когда он все узнает, их роман закончится.

После бесконечной череды переговоров Сет предупредил Майка, что вечером они вылетают в Крайстчерч. Надо бы переночевать здесь, в Веллингтоне, поскольку запланированы еще встречи. Но он вернется сюда завтра утром. А потом опять полетит в Крайстчерч, чтобы успеть на игру.

Причиной всего была зеленоглазая брюнетка. Ночь без Лины должна пойти на пользу. Но в самолете Сет немедленно затосковал по ней. Он не занял место второго пилота, как делал иногда. Вместо этого Сет пытался разобраться, что же, черт возьми, делать дальше.

Лине нужен мужчина, который всегда будет рядом, будет уделять ей внимание, которого она не получила от родных.

Сет видел страничку ее матери в Интернете. Лина не преувеличивала. Среди бесконечных фотографий ее родственников и их достижений был один-единственный снимок Лины.

Прекрасная во всех отношениях женщина не должна оставаться в тени. Как и большинству цветов, чтобы расцвести, ей требуется солнце. Любящее сердце может дать ей очень много. И уж точно больше, чем то, что готов ей дать Сет.

Хотя Лина никогда не упоминала об этом и даже как-то раз отрицала, он знал, что для нее все это подразумевает брак.

Сет не станет предлагать ей выйти за него замуж. Он считал брак фарсом, ловушкой для того, чтобы заставлять людей быть вместе, когда они уже не хотят этого. И производить на свет детей, чтобы потом искалечить им жизнь.

Он вообще не собирался жениться. Поэтому он должен отойти в сторону, предоставив ей свободу, чтобы она могла встретить подходящего парня. Лине нравится поддерживать других, но и ей нужен человек, который будет удовлетворять ее желания. А он привык жить один и ни в чем не полагаться на других.

Сет никогда не брал на себя ответственность за чью-либо эмоциональную привязанность и счастье и прекрасно понимал, что не справится с этой ношей.

Черт! Он так и не заставил Лину рассказать о том парне, который ее бросил. Он не успокоится, пока не выяснит все. И еще большая квартира теперь казалась Сету пустой и голой, уютные комнатки Лины нравились ему куда больше. И когда он далеко за полночь приземлился в Крайстчерче, то тихонечко пробрался в ее постель.

— Сет?

Лина лежала, свернувшись калачиком, как котенок, но Сета не обманула ее безобидная поза. Она больше походила на спящую львицу, чем на котенка.

— Тсс, уже поздно.

Сет поцеловал ее в губы — невинным, легким поцелуем. Поцеловал в щеку и бровь. Нежность захлестнула его, успокаивая вспыхнувшую страсть.

Лина невнятно забормотала. Сет прижал ее к себе, чмокнул в ушко. Она успокоилась, согревшись рядом с ним.

Глубокой ночью он лежал без сна, обнимая Лину, прислушиваясь к ее ровному дыханию. Ее тихий шепот эхом отдавался в его голове, вливая силы — с примесью страха. Она действительно произнесла эти три коротких слова?

Сет слышал их раньше, от других женщин. И никогда не верил им. Всех их манили его деньги, а не он сам. Но Лине это не нужно. Она ни на кого не похожа. И то, что он сейчас чувствовал, было для него тоже совершенно новым.

Сейчас Сет жалел, что не отправился ночевать к себе.

* * *

Лина проснулась и удивилась, обнаружив сладко спящего Сета в своей постели. Он не собирался приезжать. У него дела в Веллингтоне. Но наверное, ему захотелось приехать домой — к ней. Молодая женщина лежала не шевелясь и разглядывала его прекрасное расслабленное лицо. Сет был очень красив. Она припомнила, что посреди ночи повернулась и уткнулась в него. Ей было так хорошо… И она сказала…

О нет!

Лина осторожно поднялась, стараясь не разбудить Сета. Стоя в душе, она крепко зажмурила глаза, чтобы не заплакать. Одно дело признаться в собственной слабости самой себе, другое — признать ее перед Сетом. Она не забыла, чем он ответил на ее признание — молчанием.

До начала работы оставалось меньше часа. Лина оделась, позавтракала, а Сет все еще спал. Она обдумала план действий. Она сделает вид, что никогда не говорила этого. Притворится, что видела сон.

— Почему ты до сих пор в постели? Разве у тебя нет дел в Веллингтоне? — Лина пощекотала его ступню.

Никакой реакции. Она распахнула шторы и попыталась растолкать Сета. Наконец он застонал.

— Я долго не мог уснуть. — Сет потер рукой лицо. — Лина… — Он замолчал.

— М-м-м? — Она взяла сумку и посмотрела на себя в зеркало. — Что?

Никакого ответа. Лина повернулась. На секунду их глаза встретились, но Сет тут же отвел взгляд и натянул на себя простыню. Прежде он так не делал.

— Мне нужно идти, — неловко пробормотала Лина. Он не смотрел на нее. И молчал. — Тебе придется самому отсюда выбираться. — Она поспешила к двери. — Я уже опаздываю.

Сет уставился в потолок, до сих пор слыша тихий шепот. Может, ему это приснилось? Он очень устал. И совсем не отдохнул.

Лина исчезла с быстротой молнии. Что это означает? Она помнит или нет? В любом случае она не признается, и Сету это не нравилось. Он закрыл глаза, пытаясь уснуть или хотя бы вздремнуть. Все тело болело. Может, он подхватил грипп?

Пожалуй, следующей ночью он не придет сюда. Ему нужно подумать, но и не пойти на игру «Рыцарей» Сет не мог — из-за своих мальчишек. Билеты на матч были наградой за то, что они начали посещать школу на этой неделе.

Сет лежал, ощущая слабый запах Лины, и наконец понял, чего именно он хочет, почему чувствует себя недовольным и разочарованным. Он желал, чтобы Лина повторила эти слова — уже осознанно. Всю жизнь он противился — но это подкралось незаметно. Закончив все намеченные дела, он найдет Лину и осторожно, один на один, попробует рассказать о том, что почувствовал.

«Рыцари», как всегда, победили. Это было неизбежно. Сет сидел со своими подростками. Эндрю и Дайон тоже были там. С мальчиками обращались как с привилегированными особами — обед перед матчем плюс шанс пообщаться с «Рыцарями» после игры. Наблюдая за ними издалека, Лина общалась с другими гостями. Она осознавала, как сильно запуталась. Она снова влюбилась в человека, чьи интересы не совпадают с ее собственными. Сет ничего не испытывает к ней.