– Мокро? Неприятно? Вы очень не здоровы, милорд, уж простите.

Нергард смущенно улыбнулся и развел руками.

– Да, пожалуй, ты права. Но я ведь об этом и говорю, – добавил он, снова помрачнев. – Эта часть меня почему-то не работает. Я не испытал ни трепета, ни волнения, ни желания. Не потерял голову, не сбился с дыхания.

– Просто любовь реальная не похожа на то, о чем пишут в книгах. Книги на то и книги, чтобы преувеличивать.

Нергард повернулся ко мне, уперся локтем в ручку кресла и положил подбородок на ладонь, пытливо вглядываясь в меня.

– Откуда ты это знаешь? Ты ведь ничего не помнишь.

Теперь я смутилась. Он меня подловил. Но я не кривила душой, сказала то, что подумала.

– Не знаю, честно. Некоторые вещи… Мысли, оценки, выводы – они просто рождаются в голове. Словно знания и опыт по-прежнему там, но скрыты от меня невидимой пеленой. Иногда из-за нее что-то вываливается или выползает. И я пытаюсь потянуть за возникшую мысль, разобраться, откуда она взялась, но… – мой голос сорвался, и я только сокрушенно покачала головой. – Там ничего нет. Ниточка никуда не ведет. Я упираюсь в пустоту и не нахожу ответов.

Нергард молча смотрел на меня, слегка хмурясь. В какой-то момент его взгляд стал рассеянным, но, когда я договорила, снова сосредоточился на моем лице.

– Как знакомо, – тихо и печально признался лорд. – Даже немного странно слышать все это от другого человека.

– Кстати, я ведь тоже не помню, чтобы любила кого-нибудь, – заметила я. – Даже родителей своих не помню. Может быть, ваша любовь просто осталась в прошлом? В том прошлом, которое вы забыли?

– Сомневаюсь, – хмыкнул он. – Я помню себя последние пятнадцать лет. Или около того… Если бы я умел любить, то не смог бы прожить столько без этого чувства. Как ты думаешь?

Я пожала плечами, не желая его еще больше расстраивать. Потому что, скорее всего, он был прав.

– Неужели за все это время у вас не было совсем никого? – усомнилась я после непродолжительного молчания.

– В эмоциональном смысле – нет.

– А в каком было?

Он как будто снова смутился. Или просто усомнился, прилично ли обсуждать это со мной. Его ответный взгляд оказался достаточно красноречивым. И мне показалось, что я покраснела. Хотя возможно, все дело в камине и в жаре от него…

– О, я поняла, – быстро пробормотала я, уткнувшись взглядом в чашку, про содержимое которой совсем забыла. Оно пришлось сейчас очень кстати: я сделала большой глоток, чтобы скрыть возникшее чувство неловкости.

– Потребности тела есть потребности тела, – улыбнулся Нергард. – Их удовлетворить проще. Для этого достаточно иметь деньги.

– Вы что… – я против воли снова посмотрела на него округлившимися глазами. – Вы платите за это? Вы же молодой, красивый, состоятельный мужчина. Зачем вам платить за… Ну, за это?

– Так проще, – невозмутимо ответил он. – И честнее. Не надо изображать то, чего не чувствуешь. Все происходит на моих условиях. Никто не лезет целоваться в губы, например.

Лорд бросил на меня еще один выразительный взгляд, от которого я глупо захихикала, как будто действительно была ребенком.

– И все довольны: и женщина, и я, и мое тело.

– Вы так говорите, как будто вы и ваше тело – это отдельные друг от друга сущности, – фыркнула я, стараясь прекратить смеяться.

Нергард задумался, улыбка сползла с его лица, и мне как-то сразу стало не смешно.

– Да, пожалуй, так оно и есть, – признался он. – Я не чувствую связи со своим телом. Как будто оно чужое, а я в нем лишь временный гость. Может быть, поэтому я не могу почувствовать связь ни с кем из тех, кто рядом? Потому что не чувствую связи даже с самим собой. Не знаю, кто я и откуда. Куда иду. Зачем существую. Почему я такой, какой есть, а не такой, как все. Я болтаюсь в тумане неопределенности, как эти монстры. И пока не пойму, кто я и за что наказан, мне не стать… нормальным.

Я вспомнила, как собственное лицо в отражении казалось мне чужим, пока я не обрела имя. Но даже сейчас я почти не ощущала связи с реальностью. Чувствовала себя подхваченной потоком событий, как бурной рекой, но эмоции казались приглушенными. Как будто все происходит не со мной.

А ведь лорд Нергард даже своего имени не знает. На протяжении долгих лет он живет в том состоянии, в котором я пребываю всего лишь несколько дней.

– Да, думаю, я понимаю, о чем вы говорите, – наконец кивнула я.

И протянула ему обратно книгу. Он забрал ее, на мгновение коснувшись кончиками пальцев моих. Меня кольнуло пробежавшим между нашими руками разрядом тока.

– Именно поэтому я с тобой об этом говорю, – признался Нергард, натянуто улыбнувшись. – Ты единственная, кто понимает.

Ночной разговор с лордом Нергардом меня одновременно и встревожил, и успокоил. Встревожил откровенными признаниями: я невольно задумалась о том, не ждет ли меня подобное будущее. Зато я почти уверилась, что он искренен в своем желании решить проблему туманных монстров. Если ему что-то и мешало, то личная трагедия, связанная с потерей памяти и самого себя.

Теперь я могла облегченно выдохнуть: если здесь нет никакого заговора, то мне ничего не грозит. Никто не забирался в мою комнату ночью, никто не желает мне зла. Соланж, вероятно, поначалу просто решила, что я действительно ведьма, потому жаждала меня сжечь, а теперь ревнует.

А главное – мне не придется ни на кого доносить. Просто поживу под покровительством лорда, пока советник короля выясняет, кто я и откуда взялась, а потом вернусь домой. Может быть, вспомню что-нибудь и это поможет. Или вспомню все, когда вернусь домой, там должно стать проще.

Оставшуюся ночь я спала без сновидений. По крайней мере, я их не запомнила, и они мне не мешали. Утром оказалось, что местный голова оставил в наше распоряжение свой дом и слуг, а сам с семьей отправился жить то ли к соседу, то ли к родственнику.

Выйдя после завтрака на улицу, я с удивлением не обнаружила нигде поблизости гуаров. Только тогда задумалась, где же в городе можно содержать этих жутких ящеров: обычные конюшни им не подходят.

– Лорд отпустил их в леса за городом, – объяснил Охотник, когда я озвучила свой вопрос. – Вроде как на охоту.

– А это не опасно?

Охотник пожал плечами.

– Милорду видней, я полагаю. Он сказал, что его гуары никогда не трогают людей и всегда возвращаются обратно. Вот и посмотрим.

Оставалось надеяться, Нергард знает, что он делает. Наш приезд и так взбудоражил небольшой городок, практически парализовав привычную жизнь. Проходя мимо дома, в котором мы обосновались, жители задерживались, пялились и тихо переговаривались. Их лица выражали гремучую смесь из любопытства, нездорового предвкушения (ведь происходило что-то необычное, разбавляющее повседневную рутину) и страха (ведь приход туманных монстров всегда приносил с собой смерть).