Еще кроме «Ямато», до начала войны Объединенный флот получил три крупных корабля: большие ударные авианосцы «Мусаси», «Секаку» и «Дзуйкаку». Теперь у нас были уже семь больших авианосцев. Кстати, в той истории, что я знал, «Мусаси» был однотипным с «Ямато» линкором, который построили уже в ходе войны на Тихом океане. Здесь же, благодаря моим усилиям, этого мастодонта перестроили в тяжелый авианосец – единственный и неповторимый за всю мировую войну. Этот корабль имел огромное водоизмещение – аж 71 000 тонн, и феноменальное бронирование борта и палубы. На нем размещалось 90 палубных самолетов.

Помимо этого, на японских верфях достраивали еще три больших однотипных авианосца. А также я инициировал программу переделки флотских авиатранспортов и плавбаз гидросамолетов в нормальные легкие авианосцы. Сейчас шесть таких судов уже перестраивали. И думаю, что к концу 1941 года у Объединенного флота появятся еще и новые легкие авианосцы, несущие на борту авиагруппу из тридцати палубных самолетов каждый. Строительство всех этих кораблей шло достаточно быстрыми темпами, так как средства, выделяемые для этого, поступали регулярно и в срок. А уж как японские рабочие могут впахивать, думаю, объяснять не надо? Надеюсь, что успеют к началу войны с США. К сожалению, боевой корабль нельзя считать боеспособным сразу же после спуска его на воду. Для этого требуется собрать экипаж и обучить его для действий именно на этом новом корабле. Причем на это может уйти несколько месяцев. Хотя тут многое зависит от подготовки и опытности набранных матросов и офицеров. С авиагруппами для новых авианосцев было несколько проще. Благодаря увеличенному набору в лётные училища и сокращению программы подготовки курсантов, морских летчиков у нас было много. С палубными самолетами также не было проблем. Деньги на расширение флотских ВВС выделялись довольно регулярно.

Благодаря моим усилиям и действиям японского премьер-министра, который сам был адмиралом, в этой реальности японская морская авиация была более боеспособной и многочисленной. Кроме того, она не имела таких серьезных проблем с пополнением личным составом, как это было в известной мне истории. Там Япония вступила в войну, имея только горстку суперпрофессиональных лётчиков-асов, которые на первых парах приносили победы японским вооруженным силам. Однако в ходе кровопролитных боев эти пилоты погибли, а заменить их было некем. Вот и получалось, что во второй половине войны на Тихом океане у Японской империи были самолеты, но вот умелых пилотов – увы – не было. Слишком поздно в той реальности японцы осознали этот факт и не смогли наладить быструю и массовую подготовку летчиков для нужд своих ВВС. Американцы же, наоборот, с самого начала войны сделали ставку не на малочисленных асов, а на многочисленных пилотов со средней подготовкой. Они задавили японских профессионалов количеством, а не качеством. Хотя здесь японцы, в отличие от янки, даже сократив время обучения своих пилотов и увеличив набор курсантов, не сильно снизили качество их подготовки. Выпускники японских лётных училищ были более подготовленными и опытными пилотами, чем их западные коллеги. На мой взгляд, японцы были самыми крутыми летчиками этого времени. И по боевому мастерству с ними не сравнились бы даже хваленые немецкие асы. Хотя, может быть, я и смотрю на этот вопрос слишком предвзято? Думаю, что будущее покажет, прав я или нет. И война все расставит по своим местам.

Еще хотелось бы заострить внимание на одном очень необычном для этого времени проекте. На вертолетах! Да-да! Вы не ослышались! Именно на вертолетах. Оказывается, у японских военных в 1941 году они были. И ей-богу, тут я был совершенно ни при чем. Я даже не знал о том, что Япония использовала эти аппараты в ходе боевых действий. Если точнее, то речь идет не о полноценном вертолете, а о его прародителе – автожире. Эти забавно выглядевшие машины напоминали гибрид самолета с вертолетом, где бескрылый самолетный фюзеляж с пропеллером был соединен с типично вертолетным несущим большим винтом над кабиной пилота. Если быть до конца точным, то с автожирами в эти годы экспериментировали практически все большие европейские страны и США. Даже в СССР такие разработки велись. Правда, военные всех стран пришли к выводу, что этот тип летающих аппаратов является тупиковым путем.

Но вот практичные японцы решили пойти наперекор мировой военной мысли. На этот раз они не стали изобретать велосипед и, не заморачиваясь, украли идею у американцев. В ходе хитроумной операции японской разведки в США через подставных лиц был приобретен экспериментальный образец автожира «Келлет» KD-1A. Его тайно переправили в Японию, где армия начала тестировать новый аппарат. Правда, во время одного из испытательных полетов американский автожир разбился, но наших генералов это не остановило. И вскоре небольшая японская фирма «Каяба Сейсакусо К. К.» получила контракт на разработку для армии этого, необычного для этих времен, летательного аппарата. Уже 26 мая 1941 года прошли успешные испытания новых машин, и автожир был принят на вооружение японской императорской армии под кодовым обозначением «Каяба» Ка-1. Эти автожиры строили в двухместном варианте и использовали как корректировщики артиллеристского огня. Поговаривали, что их также хотят использовать в авиагруппах на армейских эскортных авианосцах типа «Акицу-мару», переделанных с транспортных судов. Армия заложила несколько таких кораблей для поддержки своих десантных сил и охраны морских конвоев.

А что? Это они неплохо придумали! Автожир хоть и имел небольшую скорость, зато эти машины, в отличие от классических самолетов, могли зависать на месте и разворачиваться на 360 градусов. Но самое главное, они имели возможность вертикального взлета и посадки. А это очень полезное умение для боевой машины. Уж мне-то, жителю просвещенного двадцать первого века, это было известно. Я очень хорошо знал, какими эффективными могут быть летательные аппараты с вертикальным взлетом. Я вот тут довольно часто критиковал японскую армию за костность мышления и отсталость взглядов. А в этом вопросе они умудрились обскакать флот. Молодцы! Выходит, не все генералы у них там дубоголовые отморозки, были среди них и умные люди?

Короче, как только я узнал про японские автожиры, то тут же решил, что нашему флоту они тоже не помешают. Правда, в отличие от армии, я точно знал, как можно правильно использовать все их возможности для войны в джунглях. С классическими поршневыми ударными самолетами им никогда не сравниться, однако использовать «Каяба» Ка-1 для непосредственной огневой поддержки наших морпехов все же можно. Только для этого надо поставить на автожир бортовые пилоны, на которых можно размещать различные типы вооружений от авиационных пушек 20-мм и мелких бомб, до реактивных авиационных снарядов. Но не в этом я видел основное применение автожиров. Гораздо правильнее их будет использовать при корректировке артиллерийского огня как корабельной, так и полевой артиллерии. Кроме того, они будут просто незаменимы для снабжения передовых частей нашего десанта боеприпасами и продуктами. И также с оперативной эвакуацией с передовой наших раненых автожиры справятся не плохо. В общем, очень полезные машинки. Будем брать!

С моей подачи флот заказал у «Каяба Сейсакусо» партию автожиров. Правда их, в отличие от армейских моделей, ждали некоторые изменения в конструкции. На флотские Ка-1 устанавливалось легкое бронирование, защищавшее машины от огня ручного стрелкового оружия. Кроме этого, в конструкции предусматривались универсальные бортовые пилоны, на которых можно было быстро устанавливать различное вооружение, или специальные боксы для перевозки двух раненых или 200 килограммов припасов. Из-за этого флотские машины вышли одноместными, но это особо не снизило их эффективности. Заказанные автожиры должны были базироваться на авиатранспортах, принадлежавших Объединенному флоту. Позднее я ни разу не пожалел об этой затее.