– Кто следующий? – выглянула медсестра в коридор.

На стуле против входа в кабинет сидел пожилой мужчина.

– Кажется, я последний.

– Проходите, – пригласила Валентина.

Мужчина вошел в кабинет, поздоровался.

– Присаживайтесь, – подняла голову врач. – На что жалуетесь?

Пациент присел на стул. Протянул медицинскую карту.

– Я уж и не знаю, как сказать. Спина у меня побаливает. Не сказать, что сильно. Терпимо. Но постоянно испытываю дискомфорт в области поясницы. Да так, что ноги порой немеют.

Зинаида Марковна полистала карту, сделала запись в журнале. Сняв очки, посмотрела на мужчину.

– Кем работали, Владимир Владимирович?

– Да по-разному, – пожал тот плечами. – В армии служил, потом на стройке. В научно-исследовательском институте охраной заведовал…

– Тяжести поднимать приходилось?

– Не без этого. Курсантом снаряды к орудиям таскал и даже вагоны с углем разгружал.

– Дискомфорт, товарищ Скорняков, – заглянув в анкетные данные, сказала врач, – понятие очень неточное и расплывчатое. Тем более когда немеют ноги.

– Тогда… – замялся мужчина, – скажу точнее: постоянная ноющая боль. Дает о себе знать примерно через четверть часа после утреннего подъема и беспокоит все время, пока хожу или стою. Присаживаюсь в удобное кресло – затихает.

– А ноги?

– Что ноги?

– Когда начинают неметь ноги?

– Вечером, когда ложусь спать.

– Предположу, что немеют, когда вы лежите на спине.

– Точно! – подхватил пациент.

– Ну так вот, Владимир Владимирович, – принялась писать Зинаида Марковна. – Постоянная боль в пояснице – это остеохондроз или остеоартрит. Оба заболевания являются дегенеративными. Сопровождаются умеренным болевым синдромом на фоне разрушения межпозвоночных дисков, уменьшения расстояния между позвонками и компрессии нервных волокон. Назначить конкретное лечение я смогу только после того, как вы сделаете МРТ и принесете мне результаты.

– Что такое МРТ?

– Магнитно-резонансная томография поясничного отдела позвоночника с осевой нагрузкой. Сейчас я выпишу вам направление.

Медсестра подала нужный бланк. Врач принялась его заполнять…

Под видом больного на прием явился подполковник Кустов. Ему было пятьдесят шесть – самое время ходить по врачам и жаловаться на здоровье. Кустову даже не пришлось фантазировать – боли в спине беспокоили его уже не первый год. Он неоднократно делал МРТ, отлично знал причину заболевания, посещал мануальных терапевтов и принимал анталгические, сосудистые и противовоспалительные препараты. Десяток сеансов у «варваров-мануалов» снимали боли, но полного выздоровления не приносили – спустя полгода спина опять давала о себе знать. «Это стеноз позвоночного канала. Только хирургическое лечение, – категорично заявил один знакомый и весьма опытный врач. – Пока не прочистишь канал – толку не будет…» По поводу своего заболевания Кустов сам мог прочитать Зинаиде Марковне целую лекцию, но визит в этот кабинет нужен был для координации действий подельников, а не для разговоров на тему подорванного здоровья.

– Спасибо, – он сложил пополам листок с направлением на обследование. – Значит, с результатами – к вам?

– Да. И тогда уже решим, как лечить вашу болячку.

– До свидания, – попрощался он, выходя из кабинета.

– На сегодня все, – захлопнула журнал врач. – Валечка, Нина из прачечной вернулась из отпуска?

– Сегодня я ее видела в коридоре.

– Сделайте милость, сдайте ей мой халат – неделю уже ношу.

– Хорошо, Зинаида Марковна.

– Ну и все на сегодня. Ох, до чего же я устала…

Выйдя из кабинета, Кустов остановился в коридоре у окна, нацепил на нос очки и сделал вид, что внимательно перечитывает только что полученное направление…

Вскоре из кабинета выпорхнула Валентина и простучала каблучками в направлении лестницы.

Достав мобильный телефон, Кустов набрал номер Ругеля.

– Рабочий день закончен, – тихо сказал он. – Как только она выйдет – сообщу…

* * *

Двадцать пятого июня к проведению операции все было готово.

К слову, банда из бывших офицеров ФСБ и раньше практиковала похищения людей. Кого-то брали ради выкупа, кого-то для шантажа. Пару человек вывезли в безлюдное место, и больше их никто не видел. В общем, съели на этом деле далеко не одну собаку и целый пуд соли. Поэтому подготовка прошла обыденно, так, будто похитителям предстояло проехаться до заправки или ближайшего продуктового магазина.

В этот день в большом внедорожнике сидели трое: Чепиков, Ругель и Волин.

– Отсчет пошел, – глядя на часы, произнес Ругель. И добавил: – Какого черта не звонит Кустов?

Мобильный телефон ожил через полминуты. Подполковник сообщил, что рабочий день у Валентины закончен, и отключился.

– Наверное, прибирается в кабинете, – предположил Чепиков. – Первыми из больниц и поликлиник сбегают врачи и руководство, а медсестрам и санитаркам остается самая грязная работа…

– В нашем автопарке тоже была похожая система, – хохотнув, поделился Волин. – Начальство вообще появлялось часа на три-четыре. Проведут утреннюю планерку, погоняют чаи, пройдутся по ремонтному цеху и гаражам и… к обеду смываются. А водилы с механиками батрачат до позднего вечера…

Он хотел продолжить рассказ о нелегкой судьбе простых водителей, но тут снова призывно запищал сотовый телефон Ругеля.

– Слушаю, – ответил майор.

– Группе полная готовность – «объект» с подругой вышел из поликлиники. Маршрут движения прежний. О прохождении перекрестка доложу.

– Понял, ждем, – оживился Ругель. И, бросив аппарат на торпеду, объявил: – Все, парни, девка с подружкой направляется к перекрестку.

Чепиков машинально сунул руку в карман и проверил баллончик с газом.

Глядя в зеркало заднего вида, Волин поглаживал пальцем кнопку открытия багажника. Двигатель он не глушил – мощный дизель тихонько урчал на малых оборотах. Ругель сидел на переднем правом сиденье, немного подавшись вперед, чтобы лучше видеть тротуар в зеркало заднего вида.

Телефон молчал. Спустя минуты три Чепиков не выдержал:

– Да что они там, уснули, что ли?!

– Это женщины, Серега, – успокоил приятеля Ругель. – Весь день на работе вместе, а наговориться не могут…

Наконец телефон издал противный писк.

– Слушаю!

– «Объект» расстался с подружкой и направляется в вашу сторону, – доложил подполковник Кустов. – В руках небольшая сумка. Маршрут прежний.