– Понял. Мы готовы к встрече…

Валентина неторопливо шла по тротуару мимо раскидистых кустов сирени. До автобусной остановки оставалось не более двух кварталов. На остановке она дождется рейсового автобуса; если посчастливится, сядет недалеко от передней двери и через тридцать минут пути выйдет в центре поселка Голово. А там и до дома рукой подать. Дома она переоденется, немного отдохнет и займется приготовлением ужина.

Семен сказал, что сегодня задержится на работе, – у него завтра очень ответственный день. «Ответственный день» на его языке означал подготовку обслуживаемого вертолета к важному вылету. Естественно, вся ответственность за исправность техники в первую очередь ложится на него. Ну, еще на специалистов по авиационному и радиоэлектронному оборудованию.

«Что же сегодня приготовить на ужин?.. – раздумывала женщина, любуясь цветущей сиренью. – Надо забежать в гарнизонный магазин и купить курицу. Дома пожарю ее, а на гарнир отварю картошечки. Сёма любит это блюдо…»

– Извините, – мягкий мужской голос неожиданно вывел Валентину из раздумий.

Перед ней словно из-под земли вырос мужчина лет сорока пяти. В руке он держал свернутый целлофановый пакет.

– Да?

– Вы не подскажете, как проехать до ближайшего супермаркета?

На миг растерявшись, она стала припоминать, где именно находятся ближайшие магазины. Повернув голову и показав направление, она принялась было объяснять маршрут, как вдруг в лицо ударила струя резко и отвратительно пахнущей жидкости. А сзади в спину что-то ткнулось и противно затрещало.

Тело содрогнулось от электрического разряда, дыхание перехватило, в глазах потемнело. Земля стала уходить из-под ног.

В последнюю секунду сознание успело зафиксировать, как ее обмякшее тело подхватили сильные руки и куда-то поволокли…

* * *

Несмотря на сложность грядущего дня, все работы по подготовке вертолета к важному вылету прапорщик Колупаев закончил в срок. Даже не пришлось задерживаться на стоянке.

Машина была в полном порядке. Закрыв капоты, он заполнил необходимые формуляры и сдал вертолет под охрану. Затем наведался в домик к инженеру эскадрильи, доложил о завершении подготовки и отправился домой.

Валентина уже пару часов как должна была вернуться из поликлиники. Супруга была замечательной хозяйкой – дома всегда был порядок, а каждый вечер Семена ждал вкусный ужин.

Покинув закрытую зону аэродрома, он направился в сторону жилой территории гарнизона. По дороге размышлял о доме, о беременной супруге, о скором прибавлении в семействе, которое ожидалось через три с половиной месяца…

«Да, Валька у меня молодец, – невольно улыбался он, топая по асфальтовой дорожке. – Красивая, заботливая, умная. На шестом месяце, а продолжает работать, да и дома пашет – не остановить. Сериалы не смотрит, зато читает книги…»

Дойдя до панельной многоэтажки, Семен поднялся на свой этаж, открыл ключом дверь.

– Привет! – разуваясь, произнес он.

На приветствие никто не ответил.

– Валя, я пришел! – еще громче повторил Колупаев.

В квартире было тихо.

Пройдя по коридору, он поочередно заглянул в ванную комнату, в туалет, на кухню…

Никого. На плите ни сковородок, ни кастрюль.

Проверив зал и спальню, он вернулся в прихожую и осмотрел обувь.

«Задержалась в поликлинике или ходит по магазинам, – гадал он, доставая из кармана комбинезона сотовый телефон. – Тогда почему не предупредила?..»

Семен набрал номер супруги, но вместо нее ответил неприятный женский голос:

– Телефон абонента выключен или находится вне зоны обслуживания.

– Как это выключен? Как это вне зоны обслуживания?

Вторая и третья попытки тоже закончились безрезультатно.

«Что-то случилось. – В волнении Колупаев заходил по пустой квартире. – Раньше Валентина никогда не задерживалась. Что-то случилось…»

Продолжая названивать супруге, прапорщик вышел в подъезд, спустился по лестнице и направился в сторону остановки. Сердце стучало все быстрее и быстрее.

Автобусы из Москвы до поселка Голово курсировали через каждый час, а утром и вечером – в часы пик – к автобусам добавлялись маршрутные такси.

На остановке Колупаев заметил двоих сослуживцев: молодого штурмана и инженера ТЭЧ. Подойдя к ним, спросил:

– Привет, мужики! Вы давно здесь?

– Минут пятнадцать.

– Мою Валентину не видали?

– Так автобуса еще не было.

Семен глянул на часы. Ближайший должен был подойти с минуты на минуту.

– А что случилось? – поинтересовался инженер.

– Да задержалась где-то, а на звонки не отвечает…

Колупаев в очередной раз набрал номер супруги, но опять услышал все тот же железный голос:

– Телефон абонента выключен или находится вне зоны обслуживания…

В приехавшем из столицы автобусе Валентины не оказалось. Семен потолкался возле передней двери, из которой выходили в основном знакомые из гарнизона. У нескольких человек он спросил про жену. Увы, никто из них сегодня Валентину не видел.

Минут через двадцать подкатила последняя маршрутка, но и в ней супруги не оказалось. Остановка опустела.

Сидя под козырьком на лавочке, прапорщик терялся в догадках. Он не знал, что предпринять в этой странной и тревожной ситуации. Родственников и знакомых у них в Москве не было, и у кого могла зависнуть Валя – он понятия не имел.

В записной книжке своего телефона он отыскал номер врача-невропатолога Зинаиды Марковны. Он видел ее несколько раз, когда доводилось встречать жену на выходе из поликлиники.

– Алло! Зинаида Марковна?

– Да.

– Извините, это муж Валентины – Семен.

– Да, Семен, слушаю.

– Скажите, Валя сегодня на работе не задерживалась?

– Нет, ушла вовремя. А что случилось?

– Да вот жду на остановке, а ее до сих пор нет. Наверное, забежала в магазин, – растерянно произнес он и поспешил завершить разговор.

В этот момент его внимание привлекла черная иномарка, припаркованная на обочине дороги – метрах в пятидесяти от остановки. Машина стояла там давно, за густо тонированными стеклами было не разобрать, есть ли кто в салоне.

Беззвучно открылась правая передняя дверца. Из машины вышел прилично одетый мужчина лет пятидесяти восьми. Вытянув из пачки сигарету, он похлопал по карманам и, не обнаружив зажигалки, растерянно посмотрел по сторонам. Заметив остановку, неторопливо направился в сторону Колупаева.

– Огонька не будет?

Прапорщик молча протянул зажигалку.