Мужчина подпалил сигарету, с наслаждением затянулся. И вдруг спросил:

– Ждешь супругу?

– Да, – удивленно взглянул на него Колупаев. – А в чем дело?

– Она тебе скоро позвонит.

Обалдевший Семен схватил незнакомца за лацканы пиджака.

– Не нервничай, – спокойно отреагировал тот. – Присядем.

Они сели на лавочку. Следующий автобус из Москвы ожидался через полчаса, на остановке никого не было.

– Ты кто такой? – взволнованно прохрипел Колупаев.

– Это не имеет значения. Лучше не дергайся, а выслушай, – предупредил очередное нервное движение Семена мужчина. – В машине сидят люди; им тебя подстрелить – что мне затушить окурок. Да и жене своей только хуже сделаешь.

– Где она?!

– Валентина у нас.

После того как незнакомец назвал имя супруги, у Семена улетучились все сомнения – этот тип точно знает, где она.

– Что с ней?

– Не волнуйся, с ней все в порядке. Если сделаешь то, что я тебе скажу, – получишь жену в целости и сохранности. Больше того, мы оплатим тебе так называемые моральные издержки. А пока она поживет в одном тихом местечке, где свежий воздух, хорошее питание и никаких сквозняков. Кстати, нам известно о ее «интересном» положении, так что, если ей понадобится медицинская помощь или консультация – обеспечим в лучшем виде.

– Вы и про это знаете?..

– Я все знаю.

– Что вам от меня нужно?

– Завтра утром ты должен установить в двигательный отсек своего вертолета одно небольшое устройство.

В груди Семена похолодело. Прищурив глаза, прапорщик внимательно посмотрел на собеседника.

– Какое еще устройство?

– Взрывное.

Колупаев побледнел.

– Вы в своем уме?!

– Не переживай – с экипажем ничего не случится. Мощность взрывного устройства такова, что способна вывести из строя только один двигатель. Экипаж совершит вынужденную посадку. Дальше тебе знать необязательно. Важно, что все останутся живы, а ты получишь свою Валентину. Следов устройства после взрыва не останется, так что о твоем участии в этом деле никто не узнает.

Колупаев пребывал в растерянности. Теребя в руках зажигалку, он выдохнул:

– За такие штучки все равно отстранят от работы. А то и вообще уволят.

– За какие штучки?

– За отказ в полете двигателя и вынужденную посадку. Вы понимаете, что после этого начнется?! Комиссии понаедут, начнут копать…

– Ну, я же упомянул о компенсации за моральные издержки. Даже если уволят, на пару лет безбедной жизни вам с Валентиной хватит. А за это время найдешь себе другую работу – Московский аэроузел самый большой в стране.

– А если я откажусь?

– Не получится. Ты же любишь свою Валю. К тому же скоро у вас должен родиться ребенок. Так вот, если откажешься или выкинешь фортель, то никогда не увидишь ни жену, ни ребенка.

Колупаев снова посмотрел на незнакомца и по выражению его лица понял: тот не шутит.

С минуту прапорщик сидел молча, размышляя над непростым решением.

– Ладно, – наконец сказал он, – тащите свое устройство.

– Вот это другой разговор…

Мужчина ушел к машине. Вернувшись, положил на лавочку небольшой пакет.

– Здесь устройство и аванс за работу. Установишь непосредственно на двигателе – желательно вблизи турбины компрессора или камеры сгорания. После установки расправишь антенну и нажмешь клавишу включения. Она на устройстве одна – не ошибешься.

– Когда вы вернете Валентину?

– Сразу же после того, как вертолет совершит вынужденную посадку. А сегодня, примерно через час, она тебе позвонит.

Колупаев молча сгреб пакет, встал и тяжелой походкой направился в гарнизон.

– И помни, – крикнул вслед мужчина, – мы следим за каждым твоим шагом!..

Оглянувшись по сторонам, Греманов вернулся в машину.

– Как успехи? – спросил, пряча пистолет, Чепиков.

– По-моему, он наш. Сначала пытался дергаться, но когда услышал про жену – сник и принял все условия. – Пихнув в бок Волина, полковник приказал: – Поехали. Через пару километров остановишься и сменишь номера.

Машина плавно развернулась и, набирая скорость, исчезла за поворотом…

Спустя несколько минут иномарка остановилась. Водитель выскочил из салона и загремел инструментами возле открытого багажника. Греманов достал телефон и связался с подполковником Кустовым.

– Привет, как у вас дела? – поинтересовался он.

– Все по плану. «Объект» доставлен на место.

– Как его состояние?

– В норме. Очухалась, немного понервничала и поплакала. Сейчас сидит на кровати и молчит.

– Через полчасика – когда окончательно придет в себя – дайте ей поговорить по телефону с мужем.

– Хорошо, обеспечим. А как у тебя?

– Кажется, получилось. Приедем – расскажу подробнее.

– Понял. До встречи…

Афганистан; район города Кандарам и крепости Шарди

Некоторое время назад

Поздней ночью в кабинете Володарского сработал прерывистый сигнал аппарата спутниковой связи. Хозяин кабинета, ночевавший все последние ночи здесь же, на кожаном диване, вскочил и схватил трубку.

– Слушаю, Володарский!

– Запоминайте, генерал, – проскрипел голос Мирзади. – Обмен переносится на субботу. То есть на послезавтра.

– Что? Повторите! – спросонья не понял начальник Управления.

– Обмен состоится в субботу. Как поняли?

– Но… – попытался возразить он.

– Никаких «но»! Переносные зенитно-ракетные комплексы должны быть доставлены в район развалин крепости Шарди в субботу от полудня до шестнадцати часов. Надеюсь, вы знаете, где это?

Тряхнув головой, Володарский окончательно проснулся.

– Даже если не знаю, наведу справки.

– Наведите. Там же я передам вам заложников. Не выполните требование, я отправлю отрезанные головы ваших медиков в российское посольство в Кабуле. А в Интернете размещу видео казни.

– Послушайте, Мирзади…

– Это все! Запомните: с полудня до шестнадцати часов субботы.

Главарь банды отключился.

Вздохнув, положил трубку и генерал. Пригладив волосы и поправив рубашку, он вызвал заместителя.

– Разрешите? – Офицер приоткрыл дверь. По всему было видно: он этой ночью еще не ложился.