Несмотря на дождь, в парке гуляло несколько мам с детьми. Детские голоса звучали звонко и радостно. Повернув голову, Алексис наблюдала за малышом, залезшим в середину лужи, он усердно шлепал по воде ногой и весело смеялся, наблюдая, как во все стороны разлетаются брызги.

- Не возражаешь, если я присяду рядом?

Алексис резко обернулась на знакомый голос. Перед ней стоял Джордан. Она несколько раз удивленно моргнула, решив, будто у нее начались галлюцинации. Ей захотелось прикоснуться к нему, убедиться, что он настоящий, но она сдержалась.

Джордан присел на противоположном конце скамьи, всем корпусом повернулся к Алексис и, не говоря ни слова, долго смотрел на нее. Он выглядел усталым. Вокруг его глаз собрались мелкие морщинки. Когда он заговорил, голос его звучал глухо:

- Сегодня я подписал все необходимые для развода документы. Заполнил каждую графу. Надеюсь, тебе это понравится, Алексис. Завтра отдам бумаги в юридическое производство, и можно будет считать, что нас уже ничего не связывает.

Сердце Алексис оборвалось. Она непонимающе уставилась на Джордана. Неужели он сделал это именно теперь, когда она сама готова пойти на любой компромисс?

Алексис ощутила подкатившую дурноту. Она была в ужасе: это наконец свершилось, она освободилась от псевдозаконных притязаний Джордана. Девушка вспомнила свою бедную маму, которая валялась в ногах отца и умоляла его не бросать ее, она впервые осознала, что той двигал далеко не страх одиночества и нищеты, не мысль о детях, которым суждено расти без отцовского участия, не малодушие и не ревность, а безумная всепрощающая любовь.

Алексис поняла это, равно как и то, что никогда ни перед кем не опустится на колени. Ни перед Джорданом, ни перед любым другим мужчиной, который так же брезгливо, как отец, отпихнет ее от себя, и ничто не сможет его остановить: ни слезы, ни мольбы, ни угрозы.

Алексис попыталась восстановить дыхание. Слова о разводе снова и снова звучали в ее ушах. Она понимала, теперь ей следует подняться со скамьи и навсегда попрощаться с Джорданом, а с утра начать новую жизнь, в которой не будет места ни ему, ни памяти о нем. Но ноги ей не подчинялись. Колени дрожали, девушка продолжала сидеть на мокрой лавочке.

- Неужели ты прилетел в Нью-Йорк, только чтобы порадовать меня этой новостью? - недоверчиво спросила Алексис.

- Некоторые вещи надо говорить, глядя в лицо собеседнику, а не по телефону, - ответил Джордан.

- Ты становишься джентльменом, - она попыталась улыбнуться, но у нее ничего не вышло. - Я думаю, нам стоит остаться друзьями, Джордан.

- Я так не думаю, Алексис. Вряд ли это возможно. И у меня нет желания быть тебе другом.

Последнее замечание глубоко задело Алексис. Она наконец встала со скамьи и робко сказала:

- Ну ладно. Возможно, когда-нибудь еще свидимся.

- Только если ты согласишься стать моей женой, - серьезно произнес Джордан.

- То есть?

- Я прилетел в Нью-Йорк, чтобы попросить тебя об этом. По телефону я бы этого сделать не смог, согласись! Мое предложение таково: поскольку в первый раз у нас ничего не вышло, теперь мы должны все сделать правильно: несколько свиданий, галантные ухаживания…

- Джордан.

- Дай закончить, - он тоже встал с лавочки. - Позволь мне проводить тебя домой. Позволь мне соблазнить тебя на пороге твоей квартиры. Позволь мне остаться у тебя на всю ночь. Позволь мне любить тебя.

- Джордан, если это шутка, то очень жестокая.

- Это не шутка, Алексис. Мы потеряли много времени, мы чуть не утратили друг друга из-за нашей дурацкой гордости. Настало время исправлять ошибки. Я был так уверен, что без особого труда заполучу тебя назад, что не заметил, как больно ранил тебя. Мною правила злость, я не мог простить твоего бегства, твоей независимости. Я действительно не терял эти документы. Я надеялся привязать тебя. Я слишком уповал на печать в свидетельстве о браке, не веря в силу нашей любви. Я, по сути, не хотел оставить тебе выбора. Мне жаль это признавать, но ты была абсолютно права, я вел себя далеко не лучшим образом. Все, чего я желал, - это обуздать Алексис Блакхок, подчинить ее себе, заставить признать мою волю как единственно возможную. Глупое желание глупого человека.

Джордан не знал, сколько раз за последнее время Алексис принималась упаковывать вещи в стремлении первым же рейсом лететь в Техас. Сколько раз она пыталась унять свою гордость, которая не пускала ее к Джордану. Но теперь, услышав от него это признание, Алексис оказалась не готова открыться, она продолжала упорствовать, разрываясь между обидой и любовью.

- Что изменилось за столь короткий срок, Джордан? - она пытливо заглянула в его лицо, надеясь прочесть в нем все ответы на мучающие ее вопросы.

Но Алексис понимала, смятение продлится недолго. Любовь затопила ее, и то, что Джордан скажет в следующий момент, уже не имеет никакого значения. Она была готова расстаться со всеми своими догмами и убеждениями, лишь бы только вновь не потерять его.

- Джордан, пообещай, что все изменится, что все будет иначе: лучше, проще, правильнее. И что нам делать? Ведь мой дом здесь, а твой - в Пяти Углах. Ты мечтаешь о детях. Как нам быть?

- Все в свое время, я тебя не тороплю. Когда будешь готова, ты сама ответишь на все эти вопросы. Я приму любое твое решение, Алексис. Не буду обманывать тебя, да, я действительно очень хочу, чтобы у меня были дети. И сейчас я хочу этого даже больше, чем когда-либо. Но я также мечтаю, чтобы это были наши - мои и твои - дети. Я нуждаюсь в тебе, как в воздухе, которым дышу. Я не сумею жить в Пяти Углах без тебя. Пробовал, но не получается.

- А со мной в Нью-Йорке ты сможешь жить? - с прежним недоверием спросила девушка.

- Именно это я и пытаюсь тебе сказать, Алексис, - Джордан сжал своей горячей рукой ее влажную кисть, поцеловал ладошку. - Хочешь, чтобы я умер без тебя? - шутливо спросил он, заглядывая в глаза своей возлюбленной. - Без тебя мне все равно не жить, любовь моя. Будь моей, женой или нет. Просто будь моей. Позволь любить тебя.

- А как же Пять Углов? - задыхаясь от восторга и смущения, недоумевала Алексис. - Что стало с твоим желанием вернуться домой, Джордан?

- Оно осталось, но претерпело ряд практических доработок, - Джордан нежно взял Алексис под руку и повел к пешеходному переходу. - Я скооперировался с Треем. Мы заключили договор об объединении Каменных Конюшен и Пяти Углов. Наймем персонал для более эффективного управления фермами. Наше дело и впредь будет расти и развиваться, а у нас с тобой, таким образом, всегда будет выбор. Мы сможем жить и здесь, в Нью-Йорке, и в вашем доме в Каменных Конюшнях, и в моем доме в Пяти Углах. По-моему, это прекрасно. А ты как считаешь, любовь моя?

- Ты и Трей? Два лучших друга наконец объединили свои усилия. Мир, держись! - рассмеялась Алексис.

Вся тоска последних дней исчезла в один миг. Нет, Алексис не думала о делах Трея и Джордана, она просто радовалась тому, что ее возлюбленный рядом и больше никогда никуда не исчезнет, а уж она об этом позаботится, будет любить его так сильно, как только сумеет. Сейчас девушка не посчитала бы себя жертвой, даже если бы ей пришлось переехать в Техас и беспрерывно рожать детей. Самое главное - это то, что они с Джорданом вместе.