Лицо мальчишки скорчилось в полуплачущую гримасу.

— Ну теть Маш! Два дня ведь нежрамши!

— Иди, иди! Ни на день меня в покое не оставляешь! Если тебя на бензоколонке привечают, вот и вали туда!

Услышав слово «бензоколонка» Кристина встрепенулась.

— Эй, пацан! — позвала она мальчишку. — Подойди-ка сюда! Я за него заплачу, — кивнула она барменше.

Мальчик недоверчиво приблизился к Кристине.

— Чего надо?

От него ужасно пахло, и ей подумалось, что у него обязательно должны быть вши. Но, возможно, пообщаться с этим бомжонком все-таки стоило.

— Тебя как зовут? — спросила Кристина.

— Алешка.

— А родители твои где?

Мальчишка, видимо, уже привык к таким расспросам: наверняка его время от времени подкармливали сердобольные проезжие. Поэтому он со вкусом и обстоятельно стал рассказывать свою печальную историю:

— Папаня пьет и дерется, мамка болеет… Нас ведь восемь человек детей. Хлеба нету, денег нету… И в школу я не хожу! — предвосхитил он следующий неизменный вопрос.

— Твое дело, — сказала Кристина.

Мальчишку было жалко — сил нет, но что она могла сделать? Сейчас таких детей — тьма-тьмущая…

— Есть будешь? — спросила она.

— Буду! — с готовностью согласился Алешка. — Мне супа, котлету… Нет, лучше две котлеты! Три пирожка и жвачку.

Но увидев изумленный взгляд Кристины, он несколько снизил требования:

— Ну, в принципе, можно и одну котлету, — исправился он, опасаясь, что благодетельница может и передумать насчет обеда.

Когда барменша, брезгливо поджав губы, принесла поднос с едой, Кристина приступила к расспросам:

— Ты ведь давно тут, рядом с бензоколонкой, обитаешь?

Алешка прожевал и с гордостью сообщил:

— Четыре с половиной года.

— И все, что здесь происходит, знаешь?

— А то! — Алешка сразу понял, куда клонит тетя. — Вот у нас две недели назад убийство было. Очень интересно! Следователи приезжали, милиция… И меня тоже кормили и расспрашивали обо всем.

Ага, значит, этому бомжонку все же есть чем поделиться!

— Ну и что ты им рассказал? — спросила Кристина, подталкивая Алешку в нужном направлении.

— Ну-у… — Мальчишка потрогал указательным пальцем царапину на носу. — Что дела на бензоколонке шли стремно…

— А вроде не скажешь! — удивилась Кристина.

— Да нет! Не по деньгам, а так… Между людьми… Придет нормальный мужик, а через пару дней со всеми перелается. Они здесь все чокнутые были. Даже тетя Наташа-кассирша.

Кристина достала из сумочки блокнот.

— Так кто кого там убил?

— Дядя Гера убил дядю Ваню, а дядя Ваня убил дядю Геру, — охотно сообщил Алешка.

— Как это?

— Ну они цапались все время, а потом в пересменок пошли в подсобку переодеваться, ну и дядя Гера дядю Ваню ножом пырнул. А дядя Ваня достал монтировку и ка-а-ак шарахнет дяде Гере по башке! К вечеру все умерли.

— Н-да, — протянула Кристина. — А эти дядя Гера и дядя Ваня кто были? Рабочие?

— Ага. Как вон тот, — Алешка показал на пухлого парня за окном, бензин наливали.

Кристина задумчиво проследила за его рукой. Она что-то не понимала: если это была обыкновенная драка, то почему Елена уволила всех остальных сотрудников бензоколонки? Да и как вообще мог Алтаев использовать эту историю, чтобы принудить ее дать прессуху против мужа?

— А ты точно уверен, что так все и было? — спросила она Алешку.

Тот уверенно кивнул головой.

— Да точно! Это все видели: и кассирша тетя Наташа, и сама хозяйка, и второй кассир дядя Слава. Все при них было!

— Так из-за чего драка произошла?

— Не из-за чего. Я вам говорю, они здесь все были того… — Алешка выразительно покрутил пальцем у виска.

Кристина ничего не могла понять. Ерунда какая-та! Либо этот Алешка не знал ничего толком, либо Елену Хоботову шантажировали чем-то иным, а это происшествие на бензоколонке было вовсе ни при чем.

— А ты случайно не в курсе, где живут тетя Наташа и дядя Слава? — спросила Кристина.

Алешка знал адрес только тети Наташи: дом, где на крыше «Миру — мир!» написано, этаж первый, квартира — прямо, как поднимешься по лестнице.

— Тетя Наташа самая добрая из них была, — пояснил он. — Она мне булки из дома приносила.

— Послушай, — сказала Кристина, — а тебе не показалось что-нибудь необычным или странным в этом деле? Может какие-нибудь детали…

Алешка поднял глаза к потолку.

— Нет, не помню, — объявил он, подумав. — Надо сигарет купить. У меня с сигарет всегда просветление памяти происходит.

— Курить вредно! — отрезала Кристина, понимая, что больше она не узнает ничего.

Она встала и сложила в сумочку блокнот и ручку.

— Уже уходите? — с сожалением протянул Алешка. — А пять рублей дадите, если я вам еще кое-что скажу?

Кристина вытащила из кошелька деньги.

— Ну?

Мальчишка спрятал монету в недра своих необъятных штанов.

— Дядя Слава говорил, что в ночную смену к ним иногда черти на грузовиках приезжали! — объявил он гордо.

— Верни деньги, негодяй! — прошипела Кристина. — Врет и не краснеет!

Алешка выскочил из-за стола и отбежал от нее на безопасное расстояние.

— Правда, истинный крест, век воли не видать! — прокричал он, выбегая на улицу. — Дядя Слава мне сам говорил!

* * *

Время было полдвенадцатого. Через тридцать минут должна была начаться пресс-конференция.

Выйдя из бистро, Кристина достала сотовый и набрала номер Синего. Хотелось узнать, чтo он все-таки придумал с нейтрализацией Елены.

— Кристинка! — ликующе воскликнул Синий, взяв трубку. — Все просто зашибись! Быстро лови какую-нибудь тачку и приезжай к РОВД!

— К РОВД?! — переспросила Кристина. — А что случилось?

— Наши арестовали Елену до выяснения личности за то, что она обругала какого-то ГИБДД-шника. Она как раз ехала на свою прессуху, тот тормознул ее, ну и спровоцировал инцидент. Круто?

— Это и был твой план?! Здóрово! — не смогла сдержать восхищения Кристина.

— А то! — пузырился от счастья Синий. — Это мы с Хоботовым изобрели. Ловкость рук и никакого мошенничества! В общем, приезжай сюда скорее, у меня к тебе срочное дело.

— Жди, сейчас буду!

— Погоди-погоди! — закричал Синий. — А у тебя что? Разузнала что-нибудь?