– Выйди. Мне нужно подумать.

– Он уйдет! – взвыл Синх. – Нужно ехать быстрее!

– Мы поедем быстро. Так будет. Выйди.

Едва не плача от нервного напряжения, Синх вышел. Как раз, чтобы вдалеке увидеть идущих к нему Кайса и Лади. Не утерпели, значит. Пришли посмотреть либо на его триумф, либо позор. И теперь все зависит от вождя.

– У тебя от вранья уже нос почернел, – фыркнул подошедший Кайс. Лади хихикнула. Но смех тут же умолк, когда они увидели вышедшего на порог вождя, во всем великолепии торжественного одеяния. Вождь пристукнул небесным посохом по земле, обращаясь в пустоту:

– Пятерых вайдуков и трех воинов. Дело срочное.

Один воин, стоящий у порога, охнул и побежал к хижинам. Синх не утерпел и покосился на Кайса с девчонкой. Глупее лиц, чем у них, он в жизни не видал: Кайсу того и гляди могла залететь в рот туйка, а Лади так распахнула глаза, что они казались больше рта Кайса.

– А можно нам с вами? – пролепетал Кайс. Вождь строго посмотрел на сына, потом на Синха. Тот смутился. Вот это будет номер, если они приедут к яме, а Солнцеликого и след простыл! Только Кайса ему там и не будет хватать! Но, стараясь не думать о плохом, Синх вяло кивнул. Вождь поджал губы.

– Мигом за своими вайдуками. Ждать не будем.

Их как ветром сдуло – что Кайса, что Лади. Синх сокрушенно вздохнул. Ох, что будет, если Солнцеликий уйдет… Он едва не подпрыгивал от нетерпения.

Они доскакали быстро. И Солнцеликий не ушел.

Вождь соскочил с вайдука и бухнулся лбом в траву прямо у ног бога, едва не стукнувшись о лежащий рядом сук с ветками. Остальные так же соскользнули со своих животных и тоже упали на землю в немом почтении. Солнцеликий был так могуч – и трое воинов не смогли бы выломать такую ветвистую махину! И так велик – гораздо выше людей с неба. И так сияющ, что больно было смотреть. Никаких сомнений – сам верховный бог явился к ним прямиком с солнца. Но вождь должен был исключить любую ошибку. Поднявшись на колени, он повел взглядом по сторонам и вздрогнул, увидев то дерево, в которое воткнулся бог при приземлении. Воистину, он долго летел. И тем самым помог племени, сокрушив несокрушимое: ведь креп-дерево не берет ни нож, ни копье. Рукояти из него – легкие и прочные – вытравливаются и скоблятся годами… Так что бог пришел еще и с подарком.

Правда, оставалась последняя ничтожная вероятность – что бог явился из поселения людей с неба, а креп-дерево сломал случайно или для своих неведомых божьих нужд.

– Я иду к людям с неба, Синх. Ты поедешь со мной, так как знаешь одного из них.

– Да, вождь, – промычал мальчик, не поднимая головы. Он уткнулся лбом в траву прежде всего из-за огромной благодарности к Всевышнему. Солнцеликий дождался его, не ушел. Он не только велик, но и бесконечно благороден. Он бог.

Они вскочили на вайдуков. Вернее, Синх вскочил, а вождя подсадил Кайс. На Синха он глядел почти со страхом.

Ворота поселка людей с неба были закрыты. Причем так, что в них нельзя было даже постучать. Великие и бесстрашные люди с неба накрылись странной крышкой, как каухи в бочке и носу наружу не казали! Вождь презрительно скривил губы:

– Вот что бывает с теми, кто мнит себя равными богам. Пусть теперь трясутся от страха и ждут кары. Если они ее уже не дождались… Поехали отсюда.

Они степенно и важно дошествовали до сияющего бога с ожидающими их возбужденными людьми. По пути вождь уже понял, что нужно делать.

– Люди неба прогневали Солнцеликого, и он запер их в своих домах. Или они сами от него спрятались. Нужно отвести Солнцеликого в его храм.

Люди поддержали его бурными восклицаниями, они и сами об этом думали. Вождь слез со своего вайдука и опять простерся перед богом ниц. Все тут же – и Синх, конечно, – тоже распластались по траве, кто где стоял. Теперь липкие, чумазые носы были у всех без исключения.

– О, Солнцеликий, приди в свой храм, мы молим тебя явить свой свет племени!

Бог безмолвствовал. Синху закралась в голову крамольная мысль, что Солнцеликий вообще не слышит вождя. Еще несколько обращений к себе Солнцеликий так же пропустил мимо ушей. Вождь встал и пристукнул небесным посохом о землю.

– Уж не люди ли с неба лишили его сил?! – грозно и чуть растерянно вопросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Значит, тем более наш долг отвести Солнцеликого в храм и там возродить к жизни своими молитвами! Воины! Поставьте Солнцеликого на эти ветки. Смелее! Нам он не сделает ничего дурного! Так не будет.

Воины поставили. Даже Синх помогал. Ужас студил его кровь, он едва не задыхался, но они справились. Вождь посмотрел на кренящегося бога и поджал губы. Было ясно, как день – как только они дернут ствол, Солнцеликий может не удержаться на ногах. Таких конфузов его племени не надо.

– Положите его на ветки, – тихо, но веско приказал вождь. Ему самому стало страшно – а ну, как бог откроет глаза и испепелит всех на месте за такое святотатство. Но никто никого не испепелил. Верховный бог улегся на раскидистые ветви креп-дерева, как в свою облачную постель, и это все сочли хорошим знаком. Захлестнув комель пятью арканами, воодушевленные жители оседлали вайдуков, и процессия двинулась в путь. Упругая трава распрямлялась за ними спустя какие-то минуты, животные шли ходко, и вскоре место пришествия Солнцеликого скрылось за поворотом.

На остров опустились сизые сумерки. Темнело быстро, вскоре и ближайшего дерева было не разглядеть с пяти шагов.

Стась довел катер до карьера и завис метрах в двадцати над землей, перевел антиграв на нейтраль и с силой потер невесть с чего зудящее лицо ладонями:

– Ну что там?

Михаил не ответил. Его пальцы мотыльками порхали над сенсорной панелью. Вид его был настолько озадаченный, что Стась заподозрил неладное.

– Мишаня, язык проглотил? Скажи что-нибудь, не томи.

– Нет его здесь, – выдавил Мишаня, не отрывая взгляда от экрана.

Стась икнул, отстегнулся и тоже подошел к экрану.

– Как это нет?

– А я знаю?

– Маяк-то пробей.

– Какой маяк?! Это нордовский катер! И маяки нордовские! Давно пора все забить в единую базу… Стоп. Подрули-ка к тому краю, двести на юго-запад.

Стась подрулил и посадил машину. Михаил угрюмо нахлобучил «совий глаз» и исчез во тьме, вооружившись ручным сенсором. Через минуту он снова появился в дверях