Двигаясь перебежками, они быстро преодолели большую часть расстояния, применяясь к формам рельефа. Но последние метров пятьдесят были открыты со всех сторон, если не считать небольших кустиков. Белов встал на одно колено за высоким кустом, выщипал себе небольшую щель в листве и приложил бинокль к глазам. С минуту он наблюдал за блокпостом.

— Лимон, Болт, готовы?

— Лимон готов, — прозвучало в ответ через коммуникатор. — Болт готов. Маршрут намечен.

— Хорошо. Работаем в режиме «пошел-стоп». Пошел!

Две фигуры, издалека похожие на кучу сухой листвы или кустарник, двинулись от кустов, за которыми они скрывались, в сторону следующего куста. Каждый наметил себе свой маршрут, от куста к кусту, потому что даже в маскировочном костюме, рассчитанном как раз на такой ландшафт, не стоит лежать на открытом месте. Оба спецназовца достигли следующего ориентира. Второй бросок, и снова между блокпостом и каждым спецназовцем куст. И еще один отрезок на ломаной линии маршрута.

— Стоп! — Белов напрягся, потому что один из боевиков, сидевший, прижавшись спиной к мешкам с землей, вдруг приподнялся и повернул голову назад.

Спецназовцы замерли, напряженно вглядываясь вперед и ожидая приказа командира, которому обстановка была виднее. Боевик смотрел не в ту сторону, откуда к нему двигались неизвестные, а в сторону дороги. Видимо, оттуда донеслись звуки автомобильного мотора, а может, они просто ждали приезда машины. Плохо, если так.

— Барс, я — Седой! — вызвал старший лейтенант командира группы.

— Что у тебя? — тут же отозвался Котов.

— Клиенты ведут себя нервно. Есть опасения, что они ждут гостей со стороны шоссе.

— Понял, Седой. Подирижирую! Выполняй задачу.

— Есть! Внимание, Лимон, Болт! Приготовились… Пошел!

И снова скользнули вперед между кустами и редкими камнями две бесформенные, сливающиеся с цветом ландшафта фигуры. Еще несколько метров, еще метров пять, и предел для последнего броска вперед. Ближе нельзя, может выдать любой хруст камня под ногами. Теперь оба спецназовца ждали указаний командира. Вот один боевик снова посмотрел поверх мешков вдаль, снова ничего не увидел и опустился вниз. Вот обе головы за мешками исчезли. Отличный момент, нельзя упускать.

— Внимание, парни! Приготовились… Финал. Пошел!

Высокий, гибкий и ловкий Лешка Болтухин беззвучно поднялся с земли, опущенный стволом вниз автомат он прикрыл полой своего костюма и боком пошел вправо… ближе к дороге. Если боевики услышат посторонний звук, он должен будет отвлечь на себя их внимание и дать Максу Ларкину ту секунду, которая необходима для нападения. Лохматая куча костюма Болтухина все смещалась и смещалась на расстоянии почти десяти метров от блокпоста вправо к дороге. Ларкин тоже поднялся и, держа автомат перед собой, двинулся медленными, широкими шагами.

Вдруг Болтухин что-то заметил и мгновенно среагировал. Наверное, снова кто-то из боевиков посмотрел в сторону дороги. Спецназовец, не показывая автомата, запрыгал на месте, высоко подбрасывая ноги. Выглядело не столько забавно, сколько дико и неуместно в данной ситуации. И, естественно, тут же две головы появились над мешками и уставились на незнакомца, который демонстрировал непонятные телодвижения. Наверняка охранникам эта личность не показалась опасной. По крайней мере, не сразу, как они его увидели. И только спустя пару секунд, пока они наконец сообразили, что неизвестный вообще-то одет в маскировочный костюм, который применяют в своей работе спецназ и снайперы во всем мире, один из боевиков схватился за оружие.

Тело Макса Ларкина взлетело вверх и исчезло за мешками с землей. Белов не видел, что там происходит. Он уже не мог никак повлиять на ситуацию, мог только броситься вперед для оказания помощи, если она потребуется. Лешка Болтухин в два прыжка преодолел расстояние до блокпоста, сбил ствол пулемета в сторону и исчез за мешками. Когда старший лейтенант подбежал, все было кончено.

Один боевик лежал лицом вниз, а Ларкин вязал его руки пластиковыми вязками. Второй сидел у стены с мощным кровоподтеком на лице и, вытаращив глаза, смотрел на чудовище в маскировочном костюме.

— Как? Порядок? — спросил Белов, окинув взглядом пленников. — Этого упыря, может, тоже по голове огреть, да на себе тащить? Не выкинет фортель по дороге в самый ответственный момент, когда нам придется удирать без оглядки?

— А давайте припугнем его, — усмехнулся Болтухин. — Изобразите мне приказ, что нужен только один пленный, а второго надо ликвидировать. А потом прикажите брать двоих.

— Да? — Белов усмехнулся. — Думаешь, подействует? Ну как скажешь.

После этих слов старший лейтенант с самым серьезным видом велел Ларкину взвалить на плечи оглушенного пленника и тащить, а Болтухину велел прикончить второго, сопроводив устный приказ красноречивым жестом поперек горла. Спецназовец тут же извлек из-под костюма нож и свободной рукой зажал пленнику рот. Боевик забился, задергал ногами, но никак не мог вырваться и оторвать здоровенные лапищи спецназовца от своего лица. Белов выдержал паузу в несколько секунд, глядя в обезумевшие от страха глаза пленника, потом махнул рукой и велел взять его тоже с собой. Болтухин медленно освободил лицо боевика и встал на ноги. Погрозив лезвием ножа и сделав строгое лицо, он кивнул в сторону, куда уже пошел со своей ношей Ларкин. Боевик, все еще дрожа и кивая, поспешил выбраться из-за мешков, дважды чуть не упал, если бы спецназовец не придержал его за шиворот куртки. Белов шел последним, чаще пятясь задом и не выпуская из поля зрения опустевший блокпост и крайний дом, в котором жил весь маленький гарнизон сепаратистов.

Три машины встретились через километр, у самой развязки. Четвертая, в которой находился сам Котов, стояла у дороги, прикрывая группу с пленными. Шоссе было пустынным. Но когда пикап тронулся, то неожиданно наперерез ему откуда-то сбоку, со стороны холмов, вылетели две машины. Такие же «Тойоты»-пикапы, с пулеметами на турелях в кузове. Они летели на большой скорости. Времени на решение оставалось очень мало, буквально секунды. Самое главное — понять, есть ли там, за этими чертовыми пригорками, холмами и низинками, еще машины. Большая группа идет или всего две машины. Патруль или перемещается какое-то подразделение боевиков. Риск в том, что группа может потерять пленников, а следовательно, и информацию. Значит? Значит, придется все брать на себя.

— Седой, я — Барс! — передал Котов своему заместителю. — Уходи на запад. Скрытно. По дороге получи информацию от «болтунов». Я постараюсь догнать. Если не будет связи, принимаешь командование группой.

— Барс! Черт… что там?! — в нарушение всех правил и обычаев ведения переговоров по радио крикнул Белов.

— Принимаю бой. Уходи, Седой, я задержу.

Котов быстро глянул на наручные часы. Время. Где же штурмовик? Как бы он сейчас помог. Наконец послышался далекий гул боевого самолета, летевшего на высоте шести тысяч метров. Далекий и такой родной. Теперь все решали секунды. Котов положил руку на локоть спецназовца, сидевшего за рулем пикапа, и велел: