— Как бы я хотел тебя взять, моя милая амадина! — безрадостно произнес Сиэль. — Но это слишком опасно. К тому же, во дворце есть кому присмотреть за тобой, и говорю я не о королевской чете. Надеюсь, что за две-три недели управлюсь с анимагами, восстановлю границы Мерсии и заберу тебя в драконьи долины, а может быть, еще дальше. Мне ведь особенно не угрожает опасность: дикари боятся драконьего огня и драконов, значит, все должно пройти быстро.

— А если ты не страшен им? — От волнения я предположила полную глупость. — Например, зарийцы испокон веков вводили в заблуждение врага, посылая в первых рядах дряхлых стариков, а уже потом выпуская самых сильных воинов и магов.

Дракон покачал головой и поднялся, держа меня на руках, словно легкую хрупкую вазу.

— Никто не остановит меня, еще не существует в этом мире защиты против драконьего пламени и магии — именно поэтому Арий так жаждет установить союзничество.

— Но ведь когда-то вас почти истребили? — почти шепотом спросила я, вспоминая записи исторических кристаллов, в которых пусть и не полностью, но все же описывалось несколько действенных способов убить дракона, пусть и весьма трудоемких и жестоких.

— Драконы учатся на своих ошибках, — сверкнул глазами супруг. Где-то на донышке его удивительных глаз плескалась ярость и жажда крови, и я поняла, что в своих словах дракон полностью уверен. — Тебе пора отдыхать, душа моя, ты едва держишься на ногах. Ох уж это коварное вино!

Улыбнувшись одними краешками губ, супруг отнес меня в постель и бережно уложил.

— Постой! — взмолилась я, когда Сиэль взмахом руки разорвал пространство и уже намеревался войти в портал. — Ты так и уйдешь? Хотя бы ночь перед отъездом побудь со мной! Пожалуйста, мне холодно без тебя. Даже не знаю, как буду спать все эти дни.

— Устраивайся пока, а я закончу пару дел и согрею теплым драконьим боком свою милую супругу, — усмехнулся муж и исчез, портальная щель пропала вслед за ним.

Я действительно была пьяна. Но сей факт ни в коем случае не помешал упорной наследной принцессе добраться до ванной, быстро принять водные процедуры и переодеться в ночную сорочку. Все вокруг кружилось, и я несколько раз совсем не по-королевски рухнула на пол.

— Баян, вот где ты подевался, когда так нужен? — проворчала я себе под нос, когда в очередной раз пол и стены принялись слишком быстро крутиться вокруг меня.

Добравшись до постели, я твердо решила дождаться мужа и заснуть вместе с ним. Не дождалась, мир грез поглотил меня, едва голова коснулась подушки.

Обычно я сплю довольно крепко и не вижу сновидений, однако сегодняшний день был исключением. Может, дело в опьянении?

Мне снилось, что я иду в богато расшитом подвенечном платье босиком по мостовой; вокруг пустынно, и лишь ветер завывает, словно поет тоскливую песню. Шею больно сдавливает угрожающе крупный ошейник, а на руках и ногах — цепи, тянущие вниз и не дающие сделать нормальный шаг. Я пытаюсь бежать, но словно плыву, и кажется, что время замерло. «Странно, я ведь уже замужем», — думаю во сне, не понимая, что все происходящее лишь грезы. Повернув голову, замечаю рядом с собой мужчину.

— Отец? — узнаю в спутнике принца Шалия. — Я ведь стала наследной принцессой. Зачем вы нашли мне нового мужа?

Шалий оскаливается в победной улыбке, запрокидывает назад голову и громко смеется, хотя смех его и похож больше на воронье карканье.

— Я нашел тебе более выгодную партию, дорогая, — сверкнув синими очами, заявляет отец.

Паника затапливает, и я начинаю задыхаться; создается ощущение, что меня придавило скалой. Пытаясь сделать вдох, я лишь кашляю и хриплю.

А потом я проснулась. Со лба тек липкий холодный пот, спине действительно было очень тяжело, а самой мне — жарко, словно рядом топилась простая деревенская печь. «Сиэль, это Сиэль!» — вскоре поняла я и с облегчением осознала, что новое замужество и каркающий смех принца были лишь ночным кошмаром. Выпутавшись из крепких объятий дракона, я встала с постели, на цыпочках прошла в ванную, умылась холодной водой и посмотрела на себя в зеркало: глаза мерцают синим, кожа бледная.

— Сати, не паникуй, — приказала сама себе и даже вложила немного магии в голос. Как ни странно, это подействовало.

Было страшно до дрожи в коленях, что сон пророческий. Это Сиэль меня любит — хочется верить, что любит. По крайней мере, относится ко мне бережно и с заботой. А что может предложить Шалий? Он ведь ясно дал мне понять, что я обязана быть лишь «живой». Тут еще и дракон как назло отправляется на границу, оставляя меня один на один с предприимчивым «папочкой». Я вдруг осознала, что если Сиэль не вернется, я даже у драконов защиты не смогу попросить, потому что наш брак попросту посчитают недействительным. Ведь мы так и не консумировали его. Я все боялась, что мой герцог предпочитал не давить, а время-то шло!

План созрел в голове немедленно: соблазнить прямо сейчас. И пусть решение было принято мною не от ласк и нежностей супруга, а вполне себе из меркантильных побуждений, пусть я все еще дрожала от страха, ожидая ужасную боль, все равно решилась.

Расчесав волосы и переодевшись в полупрозрачную, волнующую взгляд сексуальную ночнушку, я вернулась в постель. Забравшись на кровать, легла к Сиэлю под бок и провела заледеневшими от страха пальцами по широкой обнаженной груди мужа. Дракон сразу же почувствовал мое внимание и ответил магической волной нежности. Зверь, очевидно, не спал в отличие от хозяина, следя за порядком вокруг.

Ночное светило позволяло увидеть все детали спальни, пусть и в слабом голубоватом свете, и впервые я набралась смелости и жадно пожирала глазами собственного мужа. Зажмурившись от страха, я наклонилась и поцеловала Сиэля, продолжая ощупывать его грудь руками, опускаясь ниже к животу, покрытому в самом низу жесткими волосами. Я прикусила его нижнюю губу и сама не заметила, как дракон проснулся, а затем ловко перевернулся и накрыл меня меня своим телом. Супруг тяжело дышал и жадно отвечал на поцелуи, словно был голоден, а я была той пищей, которую он так желал.

Переместив руки на спину супруга, а изучала уже ее, а затем спустилась и к ягодицам, совсем по-хозяйски запустила руку под край ночных брюк.

— Ты действительно хочешь этого? — оторвавшись от меня и тяжело дыша, спросил муж, опираясь на локти и окидывая меня замутненным желанием взглядом. Он был великолепен, я ощущала всеми фибрами души, насколько тяжело дается ему контроль над собой. Вместо ответа я лишь приподняла голову и снова впилась в его губы жадным поцелуем, а потом переместилась с губ на щеку, потом на шею и ласково прикусила взмокшую от возбуждения кожу. Играя с драконом сама не заметила, как в моем животе скрутился тугой узел возбуждения и предвкушения. Мне все еще было ужасно страшно, ведь, по рассказам молоденьких порченых горничных, первый раз всегда был ужасно болезненным, многие из них потом даже не могли ходить. Но и врожденное любопытство вдруг вступило в игру: все равно первый раз неизбежен, зато все остальные разы должно быть вполне неплохо. Также по рассказам товарок из дома лэра Карола, все действо длится лишь несколько минут; что, я не потерплю?