Это верно, но в то же время у людей, которые хотят найти кого-то на сайте знакомств, нет иного выбора, кроме как применять фильтры к потенциальным кандидатам, и если мы это признаём, то вполне разумно фильтровать, скажем, по месту жительства и профессии: ну кто сказал, что это слишком – искать врача, живущего в вашем районе? Даже если вы разделяете мнение Айнгар относительно того, что некоторые сервисы знакомств поощряют людей относиться друг к другу как к продуктам, что им еще остается?

Консультирующая Match.com Хелен Фишер, биолог и антрополог, говорит, что решение в том, чтобы избегать уделять слишком много внимания каждому конкретному профилю и сопротивляться соблазну вступить в долгую переписку до первого свидания. Она считает, что есть только один способ определить, если ли у вас с человеком общее будущее, – встретиться с ним. Никак иначе вы не узнаете, что он собой представляет и возможна ли искра между вами.

«Лучший алгоритм – это ваш мозг, – говорит Фишер. – Никакой сервис знакомств на планете не может того, на что способен человеческий мозг, когда речь идет о выборе подходящих вариантов».

Пожалуй, этот совет мне ближе всего. Я не представляю, как можно задать поиск по тем качествам, которые мне нравятся в моей нынешней девушке. Это не те вещи, которые легко поддаются категоризации.

Когда я по-настоящему влюбляюсь в кого-то, это происходит не потому, что человек выглядит определенным образом, любит определенное телешоу или предпочитает определенную кухню. Скорее речь о том, что когда я смотрю с ним определенное телешоу или ем блюдо определенной кухни, то получаю максимум удовольствия.

Почему? Кто ж его знает.

Это не значит, что я скептически отношусь к онлайн-знакомствам; наоборот, проведенные нами исследования убедили меня, что миллионы людей уже используют их для того, чтобы получить то, к чему стремятся, – от мимолетной интимной связи до брака и семьи. Но эти же исследования показали, что слишком многие тратят массу времени на онлайн-составляющую онлайн-знакомства, а не собственно на знакомство. После многих лет наблюдения за поведением людей и консультирования Match.com Хелен Фишер пришла к такому же заключению и именно поэтому советует пользователям сервисов знакомств сводить переписку к минимуму и как можно быстрее встречаться с человеком вживую.

«Проблема в неправильном наименовании – в том, что это называется онлайн-знакомствами, – говорит она. – Правильно было бы назвать такие сервисы онлайн-представлением, после которого люди получают возможность встретиться в реальной жизни и действительно познакомиться».

Лори Дэвис, автор книги «Любовь с первого клика» и консультант по онлайн-знакомствам, советует своим клиентам ограничить общение до личной встречи максимум шестью сообщениями. Этого должно быть достаточно для того, чтобы определить, заинтересованы ли они встретиться с человеком. Все, что после этого, лишь откладывает неизбежное.

«Подобные сервисы – только инструмент для того, чтобы узнать больше людей, – говорит она, – а вовсе не место, где люди действительно знакомятся».

Некоторым, особенно женщинам, этот совет не покажется убедительным. Они считают, что в интернете связи устанавливаются слишком быстро, и, беспокоясь о безопасности, отказываются встречаться, пока не решат, что хорошо узнали человека. Многие участники наших фокус-групп рассказывали о том, что переписывались с партнером на протяжении многих недель, не встречаясь с ним. Одна женщина из Нью-Йорка по имени Ким показала нам переписку с мужчиной, с которым она познакомилась на сайте OkCupid, – она перестала ему отвечать после того, как всего через несколько сообщений, отправленных в течение двадцати минут, он пригласил ее выпить кофе.

В ходе шутливой переписки Ким написала, что это странно – знакомиться с людьми онлайн. На что парень ответил: «Вот и я бы хотел поскорее встретиться с тобой лично, потому что тоже считаю: общаться онлайн – странно».

Это ужасно встревожило Ким.

«К сожалению, я не пью кофе», – написала она. А потом добавила то, что было истинной причиной ее сомнений: «Я правда не знаю – вдруг ты серийный убийца?»

Он откликнулся очень быстро: «Я тоже не уверен, что ты не маньяк, но это ведь еще сильнее возбуждает, правда? Я готов пойти на риск, если готова и ты. Как насчет горячего шоколада?» Похоже, ничего особенного в этом не было. Она пришла на сайт знакомств, чтобы знакомиться с людьми и встречаться с ними. Они будут сидеть в людном месте и пить горячий шоколад. Не то чтобы он сказал: «Как насчет того, чтобы встретиться на пустыре за блошиным рынком в самом неблагополучном районе города?»

Но Ким так не думала. Она прекратила переписку. «Не знаю, просто чем больше сообщений получаешь, тем лучше относишься к человеку. Ты же не хочешь идти на неудачное свидание. Поэтому снова и снова обмениваешься сообщениями и устанавливаешь с человеком все более тесную связь, и он все сильнее нравится тебе, и шансы на то, что все пройдет хорошо, растут».

Несомненно, многие женщины разделяют точку зрения Ким, и, учитывая то, сколько развелось подонков, которые на самом деле обижают женщин, я не могу их в этом винить. Однако, по мнению Хелен Фишер, интенсивный обмен сообщениями не избавляет от глубинного беспокойства. В конечном счете единственный способ понять, получится ли что-то, – это встретиться с человеком лично.

Одна из трудностей, которые связаны с написанием книг вроде этой, состоит в том, что ты понятия не имеешь, как изменится ситуация к тому моменту, когда закончишь работу, но, как бы то ни было, на момент написания этого текста быстрее всего росла популярность мобильных приложений для онлайн-знакомства вроде Tinder.

В отличие от утомительного опыта, связанного с традиционными сайтами знакомств, подобные приложения работают намного проще и быстрее. Сейчас лидером этого рынка является Tinder, и у него уже появилось множество имитаторов. Его мы и будем использовать в качестве примера описываемого явления.

Регистрация в Tinder происходит практически мгновенно. Вы устанавливаете приложение и входите в него с помощью своего аккаунта в Facebook. Никаких вопросов, никаких алгоритмов. После регистрации Tinder при помощи GPS определяет ваше местонахождение, чтобы отыскать пользователей, которые находятся поблизости, и начинает показывать вам бесконечную последовательность фотографий потенциальных партнеров. Взглянув на снимок, вы смахиваете его или вправо, если заинтересовались изображенным на нем человеком, или влево – если нет. Можно зайти в профиль кандидата и узнать некоторые основные сведения, но, в общем-то, опыт пользователя ограничивается просмотром фотографий и смахиванием их влево или вправо в результате быстрых решений, которые принимаются исключительно на основании внешней привлекательности человека. Если другой пользователь тоже вами заинтересуется, приложение сообщает вам, что у вас есть совпадение, и вы начинаете переписку, чтобы договориться о свидании, поговорить по телефону или о чем-то еще. По состоянию на октябрь 2014 года у приложения было свыше 50 млн пользователей, а компания оценивалась в диапазоне $750 млн – $1 млрд.