- Но дождь смоет все следы… - начал было один из торговцев, на вид самый щуплый.

- У тебя есть нюх, - парировал альфа, - вы трое, - обратился он к нам, - в главную повозку, пусть вас осмотрит полевой лекарь. 

- А можно вопрос? - произнесла я несмело.

Оборотни замерли, оглядев меня недовольными взглядами, отчего стало неуютно. Я сжала пальцами мокрую ткань своей накидки, но все же нашла в себе силы продолжить:

- Кто такие сумеречники?

***

- Ну и отсталая же ты, Шилка, - хохотнул Жей, когда нас довели до главной повозки, окатив волной недовольства, - такие вопросы задавать. 

После моего вопроса там, под проливным дождем, альфа лишь закатил глаза и махнул одному из торговцев, чтобы проводил нас. Как раз тому самому, щуплому. Оборотень оказался молодым, по сравнению с остальными. Может, на пару лет старше нас. Именно он, с неохотой и ворчанием пояснил, кто они такие. Эти самые сумеречники.

- Будто ты знал, - огрызнулась я, закутавшись в махровое полотенце до кончика носа, - что сумеречники - это отщепенцы. И что они своими вылазками подрывают власть вождя. Также, как и разбойники в Меконе.

- Ничего он не знал, - сдал товарища Масуока, - красуется, как обычно.

Вампир, к слову, сидел к нам спиной, без рубахи, немного сгорбившись. На его белой с синими дорожками вен коже сейчас выделялась иссиня-черная гематома. От лопатки до лопатки, спускалась к краю брюк. Сердце болезненно сжалось, а к горлу подступил ком. Ведь именно из-за меня Масу получил травму.

Жей фыркнул и вальяжно откинулся на подушку лежанки. Этим и отвлек меня от неприличного разглядывания.

- Прости, Масуока, - пробормотала я, кутаясь в полотенце с концами, - ты из-за меня пострадал.

- Ничего с ним не будет, - прервал меня бодрый голос полевого лекаря, - до свадьбы заживет.

Я выглянула из своего укрытия и встретилась со смеющимся взглядом. Оборотень, в отличие от остальных, не выглядел хмурым или недовольным. Он резво подлатал наши ранения и сейчас обрабатывал спину вампира тягучей мазью. Что-то во внешности лекаря мне показалось знакомым. То ли растрепанные волосы, прикрывающие лоб и уши, то ли глаза цвета расплавленного шоколада. Он представился Кимаем, что ничего мне не сказало. 

Плюхнув последний слой мази на откровенно шипящего Масуоку, он накрыл того отрезом ткани, и бодро сообщил:

- Теперь ужин, и спать.

От слова ужин мой живот тоскливо заныл, но после всего не уверена, что кусок бы в горло полез, поэтому я попросила:

- А расскажите подробнее, что именно случилось? Вы ведь в курсе.

- Конечно, я в курсе, - в голосе Кимая мешались неуверенность и самодовольство на мою неумелую лесть, - только не уверен, что вам позволено такое знать. Вы же практиканты.

- Да сир Фрайт во всеуслышание заявил, что это наше первое задание для практики! - тут же подорвался Жей.

В глазах сокурсника играло такое неподдельное любопытство, что мои губы невольно расплылись в улыбке. Даже Масуока выглядел заинтересованным.

Под напором мольбы в наших взглядах лекарь сдался.

- Ладно, - протянул он, вытягивая ноги перед собой, - что конкретно вас интересует-то?

- Все! - выпалил Жей, подвигаясь ближе, - что из себя представляют ваши сумеречники, когда появились, как напали, что украли…

- Какой резвый, - хохотнул лекарь, - расскажу о нападении и о сумеречниках, о том, что они похитили, вам Ран поведает. Если посчитает нужным.

На щеках оборотня заиграли ямочки, а в глазах появились лукавые искорки. И тут я поняла, кого мне напомнил Кимай - Амику, жену старейшины.

- Сумеречники - это не совсем отщепенцы, - пояснил Кимай, когда мы устроились удобнее, - это один из кланов. В Бетале все делятся на кланы. 

Речь лекаря лилась мягко, отчего глаза закрывались. Но я упорно боролась со сном, потому что жажда знаний перевешивала все остальное.

- На кланы? - удивленный голос Жея заставил меня вздрогнуть.

- Это как моя родина на префектории делится, - прошипел недовольно Масуока, - или как у Шилы на ковены.

От упоминания Чофара - государства ведьм - мне стало не по себе. Не лучшие воспоминания на сон грядущий. Я плотнее сжала губы, и с силой сглотнула. 

- В Меконе же сборная солянка, да правит не король, а совет магов, - продолжил вампир, - вот и нет деления. Есть города, деревни, будто одна префектура или ковен на всю страну.

- Верно, - согласился Кимай, - все кланы объединяются перед лицом вождя и чтут его власть. Только сумеречники всегда предпочитали жить сами по себе. Большая часть клана - умелые шпионы и убийцы. Обычно они не лезли в дела государства, выполняя заказы других кланов по мелочи. Их тоже не трогали. Но когда к власти пришел наш Великий Вождь, Тхакур Золотза, все изменилось. Страна ведь погрязла в междоусобицах до его правления, кланы вели холодную войну друг против друга. Альфы забыли, что мы живем по законам силы, а не шакальим устоям, - лекарь выпалил последнее зло, с чувством, что я невольно вздрогнула, - Тхакуру это не понравилось. Он выгрыз свое право вождя, а Ран ему помог. Прошло уже больше десяти лет, многие альфы в кланах сменились, но остались недовольные. И среди них сумеречники. Тхакур пытается распустить их клан, чтобы ни у кого не было соблазна - нанять убийцу или шпиона. Но пока тщетно. Они очень хорошо умеют заметать следы, и ни разу не попадались живыми, чтобы альфа мог заставить их говорить.

Лекарь замолчал, а я вдруг решила спросить:

- То есть, деревня, где мы останавливались, тоже клан?

- Именно, - оборотень окинул меня одобрительным взглядом, - Безус - глава клана приграничников. Они обустроили деревни по границе с Великими горами. Мы же сейчас в самом краю Бетала почти.

- А Амика, - задала я следующий вопрос, который точил меня изнутри, зудел, желая получить ответ, - она ваша сестра?

- Племянница, - вскинул удивленно брови Кимай, - что, похожи?

- Немного, - смутилась я под его немного насмешливым взглядом.

- И нам надо отыскать лагерь сумеречников, - подвел итог Жей, давя кулаком зевок, - интересно, мы доберемся до столицы?

- От вас зависит, - донесся властный голос с рычащими нотками от входа.

Я сжалась, как от удара, а сердце забилось раненой птицей в груди. Подняла глаза и натолкнулась на изучающий взгляд альфы. Гранол Фрайт стоял в дверях, прислонившись плечом к хлипкому косяку. Его брови были сведены, а под глазами залегли тени. Захотелось коснуться его щеки, как-то поддержать, но я лишь стиснула полотенце и отползла подальше от края лежанки.

- Я же четко велел вам ложиться, - в голосе советника сейчас почудилась усталость, - но если вы полны сил, можете приступить к поиску уже сейчас.