- Или вы все также считаете, что я шпионка, - хмыкнула невесело, наклонив голову набок, - которую послали вас очаровать? Может, эти ваши сумеречники?

Фрайт нахмурился еще больше, пожевал нижнюю губу, но вскоре шумным вздохом признал свое поражение.

- Нет, - ответил он, выпустив меня из плена своего пронизывающего насквозь взгляда, - я проверил твою личную карточку, а мои агенты разузнали о тебе все. Даже какую кашу ты ела в младенчестве.

- Да вы… - от нахлынувшего возмущения слова закончились.

Значит, он копался в моей жизни, ничего не спросив? Да как он посмел?! Злые слезы выступили на глазах, а руки тут же зачесались сотворить какое-нибудь коварное заклятье или напустить еще одну метку. Черную.

- Да как вы… - попробовала я всю свою злость и возмущение облечь в слова, - это хуже изнасилования! 

Альфа вздрогнул и полоснул по мне острым, как бритва взглядом. Сердце тут же екнуло, такие горечь и отвращение прочитались в его глазах. Только мои злость и отчаяние оказались сильнее. Ведь теперь он… он все про меня узнал. Я с усилием подавила рвавшийся из груди всхлип.

- Я - советник вождя, у меня много врагов, Шила, - сообщил он глухо, - я не мог иначе. 

- Это низко, - отвернулась я, а глаза жгли непрошенные слезы, - вы могли спросить у меня.

- Сир Фрайт! - прервал нас голос одного из торговцев, отчего я вздрогнула всем телом и резко обернулась на звук, - мы нащупали след.

- И где? - прогромыхал альфа, мне показалось, что с радостью.

- Он ведет к дороге на Стылые шхеры.

Пока альфа отвлекся на разговор с торговцем, я успела улизнуть в повозку. С рвано бьющимся сердцем и сдавливающими грудь рыданиями я пластом упала на выделенную мне лежанку, завернулась в одеяло с головой и затихла. Даже о чистоте ног не позаботилась. Плевать. То, что творилось в душе, поглотило меня с головой. 

События из детства и юности, о которых мог узнать альфа, тайны моей семьи - все это могло помешать мне получить диплом. Ведь, я сбежала из дома. Воспоминания восьмилетней давности вырвали из моей груди полувсхлип, который я задушила подушкой. Не хватало еще, чтобы ребята проснулись и начали выяснять, кто их отдыху помешал.

Мне только исполнилось шестнадцать, когда отчим заявил, что денег в семье в обрез и два года до моего совершеннолетия он ждать не будет. Он собрал на званый ужин местных холостяков, которые не прочь были взять себе в жены молодую ведьму. Конечно, они обладали огромными достоинствами - приличным состоянием на счету и высоким положением в нашем ковене. 

Обида волной нахлынула, перехватив мое дыхание, когда я вспомнила безразличие в глазах матери. Она готова была отдать нелюбимую дочь в лапы тирана и извращенца, лишь бы обеспечить семье безбедное будущее.

Лишь младший брат смотрел сочувственно. Казалось, он один считал меня родней. Только в силу малого возраста, помочь мне ничем не мог. И тогда я приняла решение. Бежать. Без оглядки, выгрызть свое право на свободу собственными силами.

То тяжелое время, когда меня разыскивали по стране, а в карманах зияли только дырки, я пережила. Два года скитаний по Чофару, потом по Мекону помогли найти мне решение. Я поступила в Академию. И на пять лет стала неприкосновенна для семьи. Отчим написал гневную тираду мне и ректору, но не добился моего возвращения.

Если я теперь завалю практику, то придется скрываться всю жизнь. Замуж за противного толстосума я совершенно не хотела. Сердце екнуло, а подсохшие слезы вновь выступили из глаз. Ведь альфа теперь в состоянии меня шантажировать. И мне придется признаться ему в наложенной метке. Я всхлипнула и сжалась в комочек. Устала.

Переживания настолько вымотали меня, что я не заметила, как провалилась в полудрему. Сквозь сон различила, как скрипнули половицы рядом с моей лежанкой, как одеяла в районе моей головы легко коснулись.

- Прости, - приглушенный шепот ввинтился в мое сознание настойчивым червем.

Но сонливость и усталость победили, я успешно провалилась в сон. На этот раз без сновидений. 

Утро встретило меня ломотой во всем теле и болью в ушибленных спине и виске. Хоть лекарь сделал все возможное, чтобы рана над бровью скорее затянулась, целителем он не являлся. У оборотней с магией очень большие проблемы. Их резерв уходит на обороты, на заклятия не остается ничего. Стихийный щит, который альфа продемонстрировал в первую нашу встречу, являлся следствием работы артефакта.

- Ну что? - излишне бодро поинтересовался Жей, когда мы перекусили остатками бульона, - готовы к приключениям?

Масу что-то невнятно промычал, дожевывая краюшку хлеба, а я смерила сокурсника убийственным взглядом и поднялась из-за стола.

Разбудил нас Кимай, когда только занялся рассвет, так что к отвратительному настроению добавился жуткий недосып. За те несколько часов, что я смогла передохнуть обида и обреченность внутри улеглись. Нечего переживать заранее. Тем более то, что нас ждет, пугало меня гораздо больше.

- На твоем месте я бы так не радовалась, - проворчала я, собирая со стола грязную посуду, - мы отправляемся в Стылые шхеры.

- Что?! - в один голос загомонили парни.

- Что слышали, - фыркнула я, незаметно сжав талисман, чтобы очистить посуду, - разведка выяснила, что след сумеречников уходит именно туда.

- Так это еще лучше! - хлопнул по столу Жей и залился веселым смехом.

Масу не разделил веселье товарища, лишь недовольно скривился и покрутил у виска.

Стылые шхеры - место полное тайн, боли и отчаяния. Оно проходит по границам всех государств и является щитом от Океана безмолвия. Туда ссылают преступников, опасных вазимо и неугодных отпрысков. Там нет рас, закона и порядка. Это страшилка для всех жителей нашего мира, ходят слухи, что оттуда прежним не вернулся никто. И это совершенно не удивительно. Близость сетанов, прожорливых тварей Океана безмолвия, тяжелая физическая работа, отсутствие условий - все это навсегда меняло, оставляя в душе пустоту. 

- Дурак отчаянный, - махнула я рукой на Жея, на что он обиженно выпятил губу и посмотрел на меня таким взглядом, что сердце сжалось от волны стыда.

Я мотнула головой и, схватив полотенце, сбежала в душ. Нечего так на меня смотреть, ведь только самые отчаянные искатели приключений на задницу могли мечтать о таком походе. Те, которые с головами не дружат.

Походный душ оказался вполне просторным. Конечно, главная повозка же. Быстро избавившись от сонливости и очистив тело от пота и грязи, я снова воспользовалась талисманом, чтобы высушиться. Виски прострелило болью, а меня повело в сторону. Еле успела схватиться за стену, чтобы не упасть.

Когда приступ ослаб, я с неприятным удивлением поняла, что заряд побрякушки почти на нуле, а связь с резервом ощущалась тонкой нитью, готовой вот-вот порваться. Ну нет, только вазимо мне стать на самом деле не хватало.