– Не вопрос! – ответила неунывающая Лена.

Не без сомнений, но Алла согласилась и на то, чтобы еще раз посмотреть место, где убили Олега Гудовича. Обойдя административное здание, чтобы не быть замеченными Федей или охранником, девушки поспешили к дереву, в дупле которого нашли пистолет. Они довольно быстро добрались до интересующего их места и застыли в растерянности, не зная, с чего начать поиски.

– Вот оно, это дупло, в какую сторону идти? – озадачилась Рита.

– Я думаю, здесь мы больше ничего не найдем, это не то место, помнишь, в дневнике говорилось о речке, но мы ее еще не перешли, – рассуждала Алла.

– Значит, надо дойти до реки и там поискать?

– Вот именно, пошли! – скомандовала Алла, и Рита послушно пошла вслед за подругой.

Поплутав по лесу четверть часа, девушки вышли к небольшой горной речушке. Шириной она была не более двух метров, а в некоторых местах так мелка, что можно было перейти ее в брод, что подруги и сделали.

– Посмотри, здесь чьи-то следы! – насторожилась Рита.

– Наверное именно этой дорогой туристы поднимались на Петушиный гребешок, – предположила Алла.

Рите показалось, что следы слишком свежие, но она не придала этому значения. Перейдя через реку, девушки углубились в лес и стали внимательно присматриваться к деревьям.

– Если бы мы знали, что именно искать, – мечтательно проговорила Рита.

– И тогда бы ничего не нашли, потому что здесь наверняка ничего нет. По крайней мере, ничего такого, из-за чего произошли убийства. И почему я всякий раз иду у тебя на поводу? – посетовала Алла.

– Потому что ты моя лучшая подруга! – весело ответила Рита и направилась еще глубже в лес. Алла поспешила за ней.

Они поднимались все выше и выше в горы, казалось, что до самого высокого хребта, очень походившего на гребень петуха, было уже рукой подать. От высокой горы на лес падала тень и небывалый зной здесь не так чувствовался. Густые кроны деревьев почти не пропускали палящие солнечные лучи, трава и мох, покрывавший камни, еще оставались влажными от утренней росы.

– Даже немного жутковато, – озираясь по сторонам, сказала Алла.

– Да перестань ты, кого нам бояться! – храбро заявила Рита. – В этом дремучем лесу, кроме нас, никого нет!

Рита внимательно присматривалась к деревьям, она старалась найти дерево с дуплом и желательно дуб.

– Ты не это деревце ищешь?

Алла подкралась к подруге и ущипнула ее за руку. От неожиданности Рита вздрогнула, хотя еще минуту назад храбро заявила, что, кроме них, в лесу никого нет.

– Решила меня сделать заикой?

– Ты не ответила на мой вопрос! – сказала Алла. – Только давай договоримся, если это не то дерево, мы прекращаем поиски и отправляемся домой.

Согласившись с подругой, Рита подошла к дереву, на которое указала Алла. Это оказался старый, довольно толстый дуб, ветви которого, казалось, упираются прямо в небеса, на необъятном стволе было большое дупло.

– Алла, ты гений, наверняка это именно то дерево!

Рита несколько раз прошлась вокруг лесного гиганта, прикидывая, как на него забраться, чтобы исследовать дупло. Уцепившись за маленький сучок, она попыталась вскарабкаться.

– Привет, девчонки, что ищем? – раздался позади мужской голос.

От неожиданности Рита шлепнулась на землю, а Алла испуганно вздрогнула.

Обернувшись, девушки увидели двух мужчин, накануне предлагавших познакомиться поближе.

– Ну, знаете! Так подкрадываться и пугать просто неприлично! – возмутилась Рита.

– Так что вы здесь забыли, красавицы? Одни, практически в дремучем лесу, – подал голос второй мужчина.

– Мы вовсе не одни! Федя с Валерой сейчас нас догонят, – бессовестно соврала Рита.

«С чего это она решила соврать?» – подумала Алла, хотя сама испытывала чувство дискомфорта в компании незнакомцев, ведь неизвестно, что у них на уме.

– Ну так что вы здесь потеряли? – настойчиво повторил свой вопрос один из мужчин.

– А вы что здесь потеряли? – не скрывая неприязни спросила Рита.

Продолжая слащаво улыбаться, незнакомцы ответили, что просто прогуливаются, но очень рады неожиданной встрече.

«А мы-то как рады», – со злостью подумала Рита.

– Мы тоже решили прогуляться, но слишком оторвались от наших спутников. Думаю, нам пора вернуться, иначе Федя с Валерой обидятся, – сказала Алла и многозначительно взглянула на подругу. «Пора удирать!» – явно читалось в ее взгляде.

Рита, взяв подругу за руку, вежливо попрощалась.

– Может, не стоит так торопиться, мы могли бы прогуляться вместе, – предложил один из мужчин.

– Спасибо, но как-нибудь в другой раз, сегодня мы уже ангажированы! – ответила Рита и, потащив за собой подругу, поспешила в направлении базы.

– Не нравятся мне что-то эти хмыри! – шепнула она.

– Быстро же ты поменяла мнение, еще вчера собиралась с ними поближе познакомиться! – усмехнулась Алла, хотя поведение Риты ее порадовало. Алле тоже не нравились эти новые постояльцы «Петушиного гребешка». На вид они были вполне приличны, но что-то в них все же отталкивало.

– У нас с тобой есть дела поважнее, чем охмурять этих проходимцев! И вообще, тебе не кажется странным, что они оказались именно в этом месте и в это время? – остановившись, спросила Рита.

Алла заметила, что не стоит тратить время на разговоры, а лучше поскорее добраться до своего домика и там все спокойно обсудить. Рита редко соглашалась со своей подругой, но это был именно тот редкий случай. Взявшись за руки, девушки опрометью бросились вниз. Вернулись они так же незаметно, как и покинули «Петушиный гребешок».

Только добравшись до своего домика, подруги смогли перевести дух, хотя и сами не знали, чего так испугались, почему почувствовали, что лучше вовремя унести ноги. Отдышавшись, перешли к спору о неожиданном появлении навязчивых мужчин. У Риты было два варианта, у Аллы их не было вообще, тем не менее спор разгорелся. Они вообще часто спорили по любому поводу и без него.

Несмотря на то что были очень разными, Алла с Ритой дружили не один год, хотя, может, именно поэтому и были неразлучны, ведь противоположности сходятся.

– Ты слишком преувеличиваешь! Я уверена, что это действительно была случайная встреча, хотя меня она не обрадовала, – спокойно говорила Алла.

– Я так не думаю! – слишком эмоционально возражала Рита. – Мне кажется, они следили за нами, в этом нет ничего плохого, если мы им просто понравились и они действительно решили поближе познакомиться, но они могли следить и по какой-то другой причине, и это уже хуже. А если они пришли туда не из-за нас, значит, у них была определенная цель, но какая?!