Бейб силилась сохранить серьезное выражение лица, но не удержалась и расхохоталась.

Лара хихикнула, прикрыв рот ладошкой, а потом опасливо огляделась вокруг, словно окружающие могли слышать их разговор.

— Нам должно быть стыдно. Это совсем не смешно. Это ужасно.

— Нет. Это ужасно смешно. И эта сучка получила по заслугам.

— А Дин Пол?

— О нем не беспокойся, — успокоила ее Бейб. — Его фото не могут быть неудачными или компрометирующими. Это просто невозможно.

Она была рада, что прибыла третья порция текилы. Весь этот разговор о фотографиях несколько нервировал ее. Отправив третью рюмку вслед за первыми двумя, она серьезно посмотрела на Лару:

— Эта история с «Голливудом в прямом эфире» тебя расстраивает?

— Не могу сказать, что я счастлива по этому поводу, — безразлично произнесла Лара. — Я пошла на свадьбу еще и потому, что надеялась закрыть одну из страниц моего прошлого. И вот сегодня я выясняю, что он вернулся в мою жизнь и будет появляться в ней едва ли не чаще, чем в пору учебы в Брауне. Правда, там я знала, как избежать встреч с ним. Но я не могу не являться на мероприятия, устраиваемые «Не горюй», только потому, что он будет торчать на них с микрофоном и в компании съемочной группы.

— На твоем месте я бы не стала беспокоиться, — сказала Бейб. — Мы обе знаем, что это у него ненадолго. Это же Дин Пол, неужели не помнишь? Он способен сосредоточиться на постоянной работе не больше, чем трехлетний ребенок.

На губах у Лары появилась слабая улыбка.

— Не уверена. А вдруг это его призвание? — Она вздохнула. — Иногда мне хочется, чтобы наш разрыв произошел как-нибудь иначе. Может быть, тогда я не впадала бы в такой ступор при его появлении.

— После Дина Пола у тебя был кто-нибудь? — поинтересовалась Бейб.

Лара помолчала, уставившись в свою чашку.

— Да, в общем, нет. Я встречалась с мужчинами, но никто из них не был мне по-настоящему интересен. — Она с любопытством взглянула на Бейб. — А как у тебя с Джейком?

Бейб повертела в руках пустую рюмку:

— Мне нужно гораздо больше этих трех наперстков, чтобы обсуждать такие вопросы. Может, оставим эту тему?

Лара кивнула:

— Знаешь, многие девушки превращают разрыв с любовником в целый ритуал. Они сжигают фотографии или устраивают вечеринки «возвращения к свободе». Как думаешь, я уже опоздала с этим? — Она покачала головой, словно удивляясь самой себе. — Хочешь услышать кое-что личное? Я до сих пор храню свой дневник времен колледжа с записями о Дине Поле. Каждую его фотографию. Каждое письмо. Разные милые пустяки вроде старых билетов на концерт и талонов с паркинга с нашего первого свидания в Провиденсе.

У Бейб слегка шумело в голове от текилы, но сознание было абсолютно ясным. Слова Лары вызвали в ней глубокое смятение, и ее мысли свернули в неожиданном направлении. Фотографии времен колледжа. Господи Иисусе, долгие годы Бейб не вспоминала о них. Но хранила. Она живо представила себе черную коробку на полке в кладовке. Более того, она представила и написанную от руки этикетку на крышке коробки: Д. П. ЛОКХАРТ — УНИВЕР БРАУН.

Легкая дрожь пробежала по всему телу Бейб. Как она могла забыть? Тот дождливый день, когда Дин Пол позировал ей на склоне университетского холма. Он так быстро согласился на откровенную, бесстыдно сексуальную импровизированную фотосессию. У нее был «Никон-Д1». А у него явно эксгибиционистские наклонности. Вместе они осуществили великолепное эротическое действо.

Лара продолжала рассказывать. Но Бейб уже не слушала. То, чем она владела, вполне могло стать поводом к войне. Но на этот раз все будет иначе. Никакой анонимности. Она не сможет просто швырнуть камень и спрятать руки за спину. Как только снимки увидят свет, Дин Пол тут же поймет, откуда они. Это означало бы предать его. Перейти грань, за которой он никогда не сможет ее простить. Но один вопрос все же не давал Бейб покоя. Он не имел никакого отношения к эмоциям. Исключительно к деньгам. Интересно, сколько бы она могла за них получить?

СВЕТСКАЯ ХРОНИКА ОТ ДЖИНКС УАЙЕТТ

Читаем между строк

Все думали, что некая дива хип-хопа (намек у нее очень сладкое имя) составляла сладкую парочку с мистером Скандальным Магнатом (намек: его имя напоминает о терроризме). Так было, пока он не появился в «Айви» в Лос-Анджелесе с ее главной соперницей (намек, ее имя жужжит по-королевски). По нашим сведениям, эти двое выглядели вполне счастливыми. Ситуация может стать несколько неловкой. Особенно когда дива номер один услышит, как яростно дива номер два поносит ее в своей новой песне. И правда, зачем произносить это лично, если можно спеть об этом по радио?

Эта сука вернулась.

Голос, который невозможно спутать ни с каким другим, сотрясал стены номера пентхауса «Уолдорф-Астории». Не веря своим ушам, Габриэль застыла, не сводя глаз с динамиков стереосистемы.

— Как жизнь, Нью-Йорк? Хо, хо! Шаника снова дома! Шаника вернулась! Вперед, Ника! Вперед, Ника! Вперед, Ника! Вперед, Ника! Это твой юбилей! Это твой день! — Самодовольный клекот, изображающий смех. — Знаю, знаю. Вы, наверное, сидите там и думаете: «Опять эта деревенская сучка». Да ладно, все нормально. Сестренка необидчива. Я ведь с грязного Юга, детка. Поэтому вы меня и любите. Потому что я приношу особый смак в ваши бетонные джунгли. И, знаете, так здорово вернуться. Я хочу поблагодарить «Хот Джемс-97» за то, что у них есть яйца, чтобы вернуть Шанику Джексон к микрофону, где и есть ее настоящее место. Все вы знаете, чтобы решиться на такое, нужно иметь настоящие стальные яйца. Вокруг столько придурков, желающих тебе зла. Нелегко быть Шаникой. Вы ведь понимаете, о чем я говорю?

Габриэль отодвинула поднос с завтраком, аппетит у нее пропал. Итак, это и был тот самый сюрприз, который любимая радиостанция обещала уже в течение нескольких недель. Возвращение шумной диджей-дивы Шаники Джексон.

Год назад эту уроженку Язу-Сити, штат Миссисипи, отстранили от эфира ее собственного популярного шоу на 101.7. Ходили разные слухи о том, что произошло на самом деле. Стало ли причиной распространение сплетни о том, что знаменитого певца хип-хопа видели в гей-баре? Или объявление, что юная звезда телевизионных комедий поправляется после неудачно сделанного аборта? Или загадочные способы, которыми она добывала новые произведения и транслировала их за несколько недель до официально объявленного дня премьеры?

Какова бы ни была причина, на несколько месяцев Шанику Джексон заставили замолчать. Руководство станции отстранило ее от эфира, но отказалось разрывать с ней контракт, лишив ее тем самым возможности искать работу в пределах Нью-Йорка. Но вот прошел год, Шаника Джексон обрела свободу действий, а «Хот Джемс-97» обеспечили ей путь к возвращению. Аудитория, без сомнения, будет в восторге. Слушателям нравился ее несколько непристойный имидж девочки-хулиганки.