Ведущий обратился к публике:

— Леди и джентльмены… встречайте певицу студии «Варезе Сарабанд»… Габриэль Фостер!

В лучах софитов она поднялась на сцену. Платье от Версаче, сверкающие стразы от Сваровски, кожа цвета темной меди. Взрыв аплодисментов. Громче всех ее приветствовали родители, Мэтью и Дайана Фостер. Они встали, кричали и свистели и гордо улыбались, отдавая дань уважения дочери, которая вернулась к ним.

После памятного интервью, положившего конец карьере Джейка Джеймса, Габриэль вернулась домой, в Гросс-Пойнт, штат Мичиган. Визит затянулся на несколько месяцев. Это время ушло на то, чтобы выздороветь, прийти в себя, восстановить отношения с миром и людьми, которых она отвергла. Воссоединение обогатило ее эмоционально и творчески.

Дин Пол узнал все из первых рук, когда делал серию программ для «Голливуда в прямом эфире». Габриэль, вернувшись в идеальный, открыточный мир своей юности, наслаждалась долгими днями блаженного безделья. Она проводила бесконечные часы, перебирая родительскую коллекцию старых записей, погружаясь вновь в нежные, порой незамысловатые мелодии Барбры Стрейзанд, Нейла Даймонда, Риты Кулидж и Роберты Флак.

Новое открытие мелодий из детства и в ней обнаружило новый талант. Голос. Ее собственный голос. Габриэль умела петь. Дар не обнаруживался прежде из-за отсутствия потребности в нем в жестких сгаккато рэп-композиций. «Варезе Сарабанд», элитная звукозаписывающая студия в Калифорнии, с готовностью подписала с ней контракт. Вскоре она приступила к записи первого вокального диска — сборника классических мелодий, которые ее научили ценить родители. Это была их культура. А значит, и ее тоже.

Несколько месяцев спустя первый проект был реализован. К тому времени скандальный интерес к ней уже угас. Общественное мнение безжалостно занялось другими историями — подобными истории Эспен Бауэр в Лос-Анджелесе. Бывшая жена Дина Пола и Хоакин Круз скрылись с места дорожного происшествия, в результате которого юный пешеход оказался в коме. Расследование еще не закончено.

Дин Пол прикрыл глаза, а пианист заиграл вступление к первому номеру Габриэль. Он подумал о том, что она сказала как-то насчет того, что второй шанс в музыкальном бизнесе оказался куда приятнее первого. Она предпочитала уют небольшой студии. Это позволяло ей чувствовать себя свободной в творчестве. И здесь, сегодня, в зале, вмещающем не более полутора сотен зрителей, она могла общаться со своей публикой.

Вступление окончилось. Габриэль чуть прикрыла глаза, и он словно унесся прочь. Ее пение, словно нежный шепот, проникало вглубь, до самого сердца. Она пела, словно писала письмо своему возлюбленному.

Дин Пол откинулся на спинку кресла. Он видел перед собой превосходную певицу. Слушал прекрасную песню. И вдруг понял, что слова в ней — это история его жизни.

«Лучше я уйду, пока люблю… пока я верю в смысл этого слова…»

СВЕТСКАЯ ХРОНИКА ОТ ДЖИНКС УАЙЕТТ

Читаем между строк

«Чем больше все меняется, тем более неизменным остается». Если бы бедная журналистка брала доллар каждый раз, когда ее добрая бабушка произносила эти слова, у нее на каждом пальце сейчас сияло бы по здоровенному бриллианту. Не верите? Почитайте дальше, дорогие мои. Прошел год со дня свадьбы века (за которой быстро последовал развод века), а у дерзких бывших подружек жениха дела идут все лучше и лучше. Мисс Организатор Вечеринок крутит роман с очаровательным молодым пластическим хирургом. Красавчик-доктор плюс бесплатный «ботокс»! Ну а все вместе… ненавижу ее. Мисс Быстрый Затвор полна вдохновения и новых творческих планов в связи с выходом ее альбома о ночной жизни Нью-Йорка и серией выставок в фотогалереях города. Не беспокойтесь, она не ложится спать, рыдая от одиночества. Наша агентура сообщает, что ее видели в компании с восходящей бродвейской звездой. А мисс Из-Рэпа-в-Камерное-Пение встречается с ними в уютном кабаре. Да еще ходят слухи, что она напевает любовные песенки своему музыкальному директору. О-ох! Прямо Мишель Пфайффер в «Знаменитых братьях Бейкер». Вас интересует мистер Очарование, тот удивительный мужчина, который когда-то причинил всем им столько беспокойства? Ну, старую собаку новым трюкам не обучишь (еще одна из любимых бабулиных пословиц). Его отношения с мисс Утренние Новости скончались. Откуда это известно вашей покорной слуге? Бедняжка сама, рыдая, рассказывала обо всем подружке за соседним столиком в «Шестьдесят шесть». Тысячелетняя загадка. Как женщина может скатиться от Супердевушки до Полного Ничтожества только из-за отсутствия внимания одного-единственного мужчины? Причем стремительно! Кто-нибудь должен в конце концов налепить этому типу на лоб этикетку: ОСТОРОЖНО — ВПЕРЕДИ РАЗБИТОЕ СЕРДЦЕ!