— Тсуаны твоя раса?

— Да. Идем, не будем задерживаться.

Войдя внутрь базы через стеклянные двери, Марина ощутила себя как дома. Светло, много стекла, цветов, разных аксессуаров. Красивые картины висели на стенах. Жаль наряды у охотниц одинаковые — черные с белыми поясами либо с черными.

— Красиво, — вздохнула девушка.

— Пошли, еще налюбуешься. У тебя жизнь долгая, если ее не укоротят раньше времени, — ухмыльнулась Нуария и повела подопечную по чистому выполированному стеклянному полу. Такому прозрачному, что практически сливался с воздухом. Казалось, что еще шаг и упадешь в пропасть.

Охотницы приветствовали свою коллегу. Проходили мимо, спеша по своим делам, не разговаривая между собой. У всех имелась работа и занятие. Одинаковые выражения лиц женщин навевало мысли о восковых фигурах.

— Я думала только у тебя такая выдержка.

— Мы все должны быть такими, — пожала плечами охотница. — Нас специально тренировали. Ты же не слышала, что школа охотников сама жесткая и суровая? Не каждый ее выдержит.

— А как сюда попадают? — полюбопытствовала Марина.

— У нас есть система по поиску необычных детей. Обычно сюда приводят детей лет пяти. Мужчин больше, потому что приходиться еще общаться с родителями и получать их разрешение. Ты же понимаешь, как в других мирах могут относиться к женщине. Иногда к нам приходят разумные существа в зрелом возрасте и если они подходят, их принимают.

— А сколько учатся?

— Если пришел в зрелости то лет пять, если же с детства то лет одиннадцать или пятнадцать. Эльфы, вероны и белые вампиры вообще столетиями проживают на тренировочных базах. Хотя это еще не предел. Я не могу пересказать тебе название всех имеющихся рас, просто назвала те, что постоянно вертятся на языке.

— Ужас.

— Для них ужас, что мы так мало обучаемся! — нервно захихикала. — Если тебе когда-нибудь придется столкнуться с охотником, принадлежащим одной из трех перечисленных мною рас, беги не оглядывайся.

— Что так страшно? — усомнилась Маринка.

— Они из тебя котлету сделают за секунду. Я не рискнула бы сталкивать к примеру с вероном. Они тем более хищники. У них все шесть инстинктов развиты в совершенстве, и это не считая еще дополнительных.

На стеклянном лифте, вместе с другими охотницами, быстро доехали до сорок второго этажа. Перед глазами раскрылся вход в огромную библиотеку. Марина с трудом сглотнула.

— Вот это громадина!

— Копии. Оригиналы хранятся в другом месте. И то, что ты видишь всего лишь часть имеющихся у нас книг, — Нуария плавно прошлась по лестнице и села. Перед ней появилась голограмма экрана.

Марина приземлилась рядом, отметив про себя, что до грациозности охотницы ей далековато.

— А что за материал использовался при строительстве базы?

— Фленал. Его делают из огня феникса. Он похож на стекло, но намного крепче и способен выдержать даже сильную физическую и магическую атаку.

— Увидеть бы феникса, — завистливо вздохнула.

— Ничего, увидишь когда-нибудь, — успокоила ее Нуария.

— Надеюсь.

Охотница немного покопалась, чертыхнулась и нецензурно ругнулась.

— Я же говорила! Нет ничего! Даже приблизительного описания! Только то, что они могут!

Они помолчали, и тут Марине пришла идея.

— Нуария, ведь если мне не изменяет память, вы говорите на другом языке?

— Ну?

— А тот, на котором мы говорим сейчас общий?

— Вообще-то каждый из нас говорит на своем языке. «Общий язык» не совсем правильное название. Это универсальный переводчик, созданный еще создателем. Он переводит даже не само слово, а его смысл. От тебя требуется только желание, чтобы тебя понимали.

— Вавилон, — сразу вспомнилось Марине, и она спросила: — Значит, в базе данных ты ищешь на своем родном языке?

— Да.

— Какой народ первым дал описание этим тварям?

— Эльфы, — на лице женщины отразилось удивление.

— А не поискать ли тебе тоже название, но на эльфийском языке?

— Ты гений!

Нуария быстро защелкала пальцами. Радостно улыбнулась.

— Вот нашла, ты эльфийский знаешь?

— Нет! За пару дней вряд ли можно выучить весь эльфийский диалект!

— Ну ладно, — кивнула, — я сама прочитаю, — ее глаза прищурились, углубившись в чтение. — Здесь говорится, что акулу воздуха можно убить только природным оружием, иное ее не возьмет.

— Природное оружие?

— Как тебе объяснить. Например, у тебя есть когти — это природное оружие. Меч, пуля, лазер чудовищу ничего не сделает, а у меня иного оружия нет.

— Зато есть у меня, — глухо сказала Марина, рассматривая красивые иероглифы эльфийского письма.

— А что у тебя есть? Я слышала, что все вампиры наделены уникальными способностями.

— Я могу дышать огнем, но я еще не умею…

Не договорив, девушка прислушалась.

— Быстро идем на крышу.

— Далековато.

— А телепортом?

— Можно.

Несколько мгновений спустя они стояли на крыше соседнего серого здания. Нуария крутила головой и пожимала плечами.

— Зачем мы здесь?

— Я ее слышу, — таинственно ответила Марина.

Охотница замолчала. Она увидела акулу воздуха. Синее существо, не имеющее собственной формы, тяжело переваливалось в их сторону. Марина не тронулась с места. Нуария глазами искала укрытие. Женщина хорошо представляла, на что способно разбуженное ею чудовище. В руке появилось оружие. На короткое время оно сможет остановить монстра.

— Нужно медленно отходить, — шепнула Марине.

— Даже не собираюсь, — грубо ответила та, ее голос поменялся до неузнаваемости.

— Ты с ума сошла! Она убьет нас обеих!

— Не зря же меня прозвали Кометой, ведь так?

Сопровождающая вскрикнула. Прямо на ее глазах вампирша менялась. Кожа покрылась блестящими синими пластинами с выступающими шипами длиной с кисть мужчины. Рост увеличился за счет когтистых ног дракона. Руки удлинились, пальцы видоизменились и приобрели кинжальные блестящие когти. Личико скрылось за страшной уродливой маской. Исчезли губы, зато выросли огненные зубы. Глаза запылали зеленым. Волосы и брови превратились в синий огонь, из позвоночника выступали острые шипы.

— Ничего себе! — выдохнула Нуария.

— Отойди, сейчас будет жарко! — сощурила горящие зеленые глаза Комета.

Охотница отпрыгнула. Акула оскалила постоянно меняющуюся пасть, прыгнула на нового противника. Грохот от столкновения стальных когтей с бетоном стоял страшный. Визг чудовища и воинственный крик вампира разносился намного километров вперед.