В воде рыба изобразила мертвое изумление — стояла на месте и быстро-быстро работала жабрами.

— Зря.

Никита чуть кружку не уронил.

Красный Ромка. Лицо недовольное.

— Вы тут все психи?! — рявкнул Никита. Эх, пнуть бы сейчас этого Ромку, да рыбка из кружки выпасть может…

— Ему мать все равно не разрешит, — вынырнула из кустов Полинка. — Выбросит.

— Не получилось, да? — радостно прыгал по лужам синий. За ним шла вторая мелкая.

Никита взвыл:

— Ненормальные! Вы! Вы… — Он хотел подобрать правильное злое слово. Не получалось.

— У него отец приходящий, мать никакие подарки не берет, — сообщила Полинка, и Никита, уже готовый вручить Ромке кружку, остановился.

— Ну и что? — выдохнул он.

— Все равно погибнет, — равнодушно объяснила Полинка.

— А стену зачем ломать?

Со стороны пожарища послышался шум — на грохот упавшей стены стали выходить люди.

— Чтоб вас этой же стеной! — зло бросил Никита. Больше сдерживаться не хотелось. Ух, с каким удовольствием он бы сейчас кому-нибудь врезал!

Вышел на дорогу. Куда идти в этом дурдоме? Где у них палата поспокойней?

— Это должно было сработать, — бежала за ним Полинка. Большие сапоги шлепали задниками. — Убивают как будто тебя, но вместо тебя — рыбу… Она же рыба, ее не жалко.

Рыбка выпустила изо рта пузырик.

— Все равно выкинут, — поддакнул красный Ромка, забегая с другой стороны.

Никита на мгновение зажмурился, пережидая приступ ярости. Крикнул:

— Отстаньте от меня! Жаль, что тебя вчера не прибили у магазина. Увижу, что снова бьют, подойду помочь.

— Подожди, подожди! — выбежала вперед мелкая подружка Полинки, чье имя еще ни разу не называли. — Ты просто не понимаешь!

— И понимать не хочу! Вы тут резвитесь? Так и резвитесь без меня!

— Нельзя без тебя, — притопнула подружка. — Ты же проклят.

— Да блин! Все вы тут башкой прокляты! — Никита больше не мог сдерживаться. Собирался уже кружкой запустить в это чумазое лицо, но вовремя вспомнил, что в кружке пассажир с хвостом, и остановился.

— Но мы же хотим тебе помочь!

— Аэйтами выбрал тебя, — доверительно зашептала Полинка, опираясь на Никиту как на стенку, чтобы привстать на мыски. — Но мы сделаем так, чтобы он ошибся. Наш метод верный. Он тебя ни за что не найдет! Если бы вчерашние похороны зачлись, то тебе не пришлось бы умирать. А Бэлка — это Анькина подруга — драться полезла, зачем я мешаю тебе умереть. Ты умрешь — впереди у них спокойный год. Если не ты, то он другого заберет.

Никита обнялся с кружкой. Ну и пускай забирает другого! Ему не жалко!

От всего этого стало холодно. Что он там собирался? Уехать? Считайте, он уже на пути домой.

— Ладно, уговорили, уеду я от вас!

— Никуда ты не уедешь, — буркнул Ромка. — Он не отпустит.

Где-то подобную угрозу он уже слышал. Ах да, Паша! Сначала все уезжать советовал, а потом стал искать защитные обереги.

— Не отпустит… Это мы посмотрим, — прошептал Никита. — Дальше что?

— Аэйтами нужно, чтобы кто-то умер. — Полинка заплакала. — Чтобы жертва была принесена. Иначе его проклятие перестанет действовать. Такое у нас каждый год происходит.

Что-то Никита плохо соображал, особенно после сегодняшнего купания и беготни по комбинату.

— Какая разница, кто за кого умрет! — Полинка грязным кулаком размазывала по щекам слезы, сбивалась с шага. — Крот тоже подошел бы. А Бэлка драться сразу начала. Еще и Илюха врезал. Они думали, ты из-за нас уедешь. Испугаешься и уедешь.

Никита зажмурился. Открыл глаза. Нет, перед ним все те же перепачканные сажей лица, все так же сурово сведенные брови. Они не шутят. Они это все на полном серьезе.

— А если не я, то кто должен умереть? — прошептал Никита.

— Не знаю, — соврала Полинка. Видно было, что врет. Слишком быстро ответила, еще и глаза отвела. Что-то у них тут свое творится, внутренняя игра, о которой не говорят.

Неужели это все-таки Илья подстроил падение пандуса?

— Теперь понятно, да, понятно? — с волнением выспрашивала мелкая.

Никита кивнул. Ничего он не понял. И главное — не было никаких доказательств, что все именно так, как рассказали. Вруны они тут отменные. До правды надо самому докапываться.

Он прибавил ходу. Ребята отстали. Полинка резво взяла в сторону, уводя за собой гвардию. А ведь эта мелочь опять что-нибудь придумает. Загонят с сотню комаров в одном месте да прихлопнут одним ударом. Грозу какую им на голову, чтобы дома сидели, носы на улицу не показывали! Чем они тут целыми днями занимаются? Рыбок выпасают?

Рыбок… Размеренный шаг не плескал воду в кружке. Никита нес ее ровно, как свои мысли.

Дошел до тракторов, пристроил кружку на высокий капот. Кошка заинтересованно взглянула на подношение. Никита погрозил пальцем, провел рукой по мятому подкрылку. На ладони осталась ржавчина — такого цвета на нем сегодня еще не было. Эта мысль взбодрила. Многого в его жизни еще не было!

Никита только вышел из-за коллекции тракторов, еще только стал искать глазами бюст Ленина, когда на крыльцо выскочил Илья. Застыл, держась за столбик, подпирающий крышу. Сделал шаг, но руку не отпускал, словно столбик его удерживал.

Никита встал около калитки. Кулаки спрятал в карманы, но плечи уже болели.

— Хорошо, что ты пришел, — спустился к калитке Илья.

Никита молчал. Илья дернул запор, давая воротине свободно открыться.

— Ты гад! — крикнул Никита и бросился на противника.

Он не умел драться и даже не представлял, как это делается. Поэтому зажмурился и стал колотить куда доставали руки. Получил болезненный удар в бок. Резануло в колене. Он согнулся, но снова рванулся вперед, собираясь хотя бы сбить соперника с ног.

— Дурак! Ты ничего не понял! — уклонился от удара Илья. Они оба врезались в забор, заставив его сильно покачнуться. Взвизгнула собака на цепи, зашлась лаем.

— И понимать не хочу! — Никита отбежал, готовясь к новой атаке.

— Дай сказать! — Илья перехватил его руки, и тогда Никита ударил головой. В глазах потемнело.

Через мгновение он сидел на земле. К синяку на скуле добавилась разбитая бровь.

— Говорю же — дурак! Ты чего так взвился-то? — склонился над ним Илья.

— Вы все хотите, чтобы я умер! Кто на меня пандус уронил? Кто в реке хотел утопить? Кто не дает мелким жертву принести?

— Чтоб тебя!

Нервный стал Никита. На крик сначала втянул голову в плечи и только потом обернулся. Кружка упала. Следом за ней метнулась светло-рыжая кошка.