Поохав еще немного для усыпления бдительности Надежды Васильевны, Тема отправился в свою комнату учить уроки. Несколько раз он выходил, чтобы позвонить Олегу. Но из этого ничего не получалось. Мама, кажется, хотела проинформировать о драматическом происшествии с Эдвардом всех своих многочисленных подруг, и прорваться к телефону не было никакой возможности.

Наконец, в десятом часу Тема пустился на хитрость.

— Мама! Тебя к телефону! — влетел он в спальню к родителям.

— Ой, Верунчик, прости, — не заподозрила подвоха Надежда Васильевна. — Давай попозже поговорим. Мне звонят. То есть как меня к телефону? — уже положив трубку, уставилась она на сына.

— Так, что мне надо тетрадь по химии отнести Олегу! — с торжествующим видом завладел телефоном сын.

— Слушай, отец, он у нас совсем распустился, — с возмущением посмотрела Надежда Васильевна на Теминого папу, который дремал на кровати.

Темин папа сегодня очень устал на работе. Кроме того, по дороге домой у него спустило заднее колесо. Пришлось на морозе ставить запаску. Короче, он страшно вымотался. Поэтому, пробормотав что-то не слишком определенное, он повернулся на другой бок и снова закрыл глаза.

— Слушай, Олег! Очень важные новости! — унес к себе в комнату телефон Тема.

— Отлично. Я как раз с Вульфом гулять собираюсь. Давай друг другу навстречу, — предложил тот.

— Давай.

Крикнув родителям, что идет на минутку к Олегу, Темыч быстро оделся и вышел на улицу.

С Олегом они столкнулись возле коммерческого киоска. Вульф тут же принялся прыгать на Темыча.

— Давай, выкладывай свою новость, — поторопил Олег. — С Вульфом пообщаться можешь и позже.

Тема, стараясь ничего не упустить, пересказал фантастическую историю нападения террористов на Эдварда.

— Я даже и не мечтал о таком, — просияло лицо у Олега. — После этого как-то себя уважать начинаешь.

— Ты лучше скажи, чего он так струсил? — уставился на старого друга Тема.

— Это нам еще предстоит выяснить, — отозвался тот. — Но мне уже и сейчас ясно одно: ему есть что скрывать. Мы, Темыч, явно на верном пути. Тут может быть все что угодно. Вплоть до убийства.

— Приехали, — вздрогнул Темыч.

На Спасской, кроме них с Олегом и Вульфом, не было ни души. Самое время поговорить об убийствах.

Олег стоял спиной к улице.

— Ну-ка, повернись. Только осторожно, — шепнул ему Темыч.

Олег повернулся и едва подавил вопль изумления. Большую Спасскую бодро пересекала Мария Александровна.

Мальчики, разинув рты, уставились друг на друга. Они оба прекрасно знали, что старушка-учительница уже больше года почти не выходит из дома. Даже днем. Мальчики притаились в тени и ждали.

Мария Александровна опасливо огляделась. Затем, опираясь на трость, пошла вдоль длинного дома. Добравшись до середины, она стала вновь озираться по сторонам. Затем исчезла в среднем подъезде.

— За ней! — скомандовал Олег. — Нельзя ее упустить.

Возле подъезда друзья разделились. Олег с Вульфом заняли пост снаружи. Тема, бесшумно отворив дверь, шмыгнул внутрь. Старушка его не заметила. Она возилась с сумочкой возле ряда почтовых ящиков. Затем что-то кинула внутрь и быстро пошла на улицу. Тема едва успел спрятаться за притолокой двери. Дверь подъезда хлопнула, и старушка ушла.

Возле ящиков было светло. Поэтому Темыч сумел разглядеть номер ящика. Одиннадцатый. Теперь надо дождаться Олега. Минут через пять снова хлопнула дверь подъезда. Послышался топот собачьих лап.

— Где ты? — негромко спросил Олег. Темыч вышел навстречу.

— Она к своему дому пошла, — объяснил Олег. — Мы с Вульфом ее незаметно чуть-чуть проводили. Ты, Темыч, сумел разглядеть, что ей тут нужно было?

— Да, — отозвался тот. — Вот в этом ящике что-то есть.

— Тогда вскрываем, — решительно протянул руку Олег. — Я отсюда так просто уйти не могу.

— Тогда подожди, — полез в боковой карман куртки Темыч. — У меня с собой ключ от нашего почтового ящика. Вдруг подойдет?

Темин ключ замечательно отомкнул незнакомый почтовый ящик. Внутри оказался всего лишь один конверт. Совершенно белый. Без марок. И без единой надписи.

— Закрывай! — быстро спрятал конверт Олег.

Ящик закрылся. Только ключ отчего-то никак не желал вылезать из скважины.

— Вот черт! — пыхтел над почтовым ящиком Тема.

В это время двери лифта раздвинулись.

Вульф зарычал. Навстречу им шел мужчина с огромным догом на поводке.

— Быстро смываемся! — прошептал Олег. — Иначе Вульф сейчас драку устроит. Он у меня по части собачьих боев просто псих.

Тема, так и оставив ключ в чужой скважине, кинулся вслед за Олегом и Вульфом на улицу.

Возле гостиницы «Волга» ребята остановились.

— Ну, что там? Показывай, — посмотрел на Олега Темыч.

Тот рывком вскрыл конверт. Внутри оказалась стодолларовая банкнота. И больше ничего.

— Вот тебе и несчастная одинокая старушка! — с подавленным видом уставился на находку Темыч. — Верь после этого людям!

— Да, — поправил пальцем очки на носу Олег. — Кажется, мы все влипли в историю.

Встретившись на следующее утро с Женькой, Катей и Таней, Олег и Тема посвятили их в курс вчерашних событий. Новости показались всем настолько серьезными, что было решено сразу после уроков собраться у Олега. Каждому из пятерых теперь стало ясно: пора приступать к расследованию.

— Только пока не окажемся у меня, давайте больше не говорить об этом, — предупредил Олег, заворачивая в школьный двор. — Мало ли кто услышит. А у нее тут много связей осталось.

— Естественно, — согласились остальные.

— Секреты-секретики! Шепотки-перешептики! — пробежал мимо Лешка Пашков.

— Пастушок! Пастушок! Пригони овечку! — пропела Катя.

— Скоро вы все узнаете, какой я Пастушок, — враз помрачнел Лешка и скрылся за дверью школы.

— Зря ты его так, — осуждающе посмотрела на подругу Таня. — Боюсь, он и так от этой Рождественской благотворительности скоро рехнется.

— Мы все от нее скоро рехнемся, — мрачно произнес Темыч. — Может быть, эта Варвара для Андрея чего-то и значит. Но лично я предпочел бы ее никогда в жизни не видеть.

Друзья с ним полностью были согласны. Репетиции отнимали кучу времени. Кроме того, Птичка Божья постоянно испытывала все новые «творческие озарения», и спектакль на ходу переделывался. Первоначально она намеревалась ставить вполне традиционную Рождественскую мистерию, наподобие тех, что показывают перед Рождеством дети всего христианского мира. Затем к середине декабря ее потянуло на смелые эксперименты. Она начала что-то вписывать в текст, и восьмой «В», кляня судьбу, вынужден был заучивать новые фрагменты. И вот, наконец, вчера она объявила, что текст, вероятно, вообще не потребуется, ибо лучше всего — пантомима…