Вот тут-то я и села в кровати. Восстала так траурно, что гоголевская паночка из старого советского фильма мной бы гордилась.

— Щито? — поперхнулась я.

В ответ на мой жалобный писк Эдинброг только развел руками.

Ох.

Чтоб вы понимали — а то с некоторых пор я знаю о мире Гало побольше вашего — экзамен по Боевой магии представляет собой турнир. Я бы сказала рыцарский — вот только вместо коней фамильяры, а вместо пик — наточенные смертельные заклинания.

В теории, хорошую оценку можно получить, и проиграв первый бой, но проиграть его надо красиво…

А в случае эпического столкновения «Вилка против пумы» об изяществе говорить не приходится. Так что да, кажется, придется поучиться как следует.

Что же касается кристаллов цэйров, то мы с Артуром договорились, что их добычей я займусь позже, когда Борис вернется в Форван. Что, как бы, логично.

А пока что я подобрала тюбик, валявшийся у меня на одеяле и недоуменно нахмурилась:

— А зачем мне крем от загара?

— Сегодня и завтра мы проведем в горах. Конечно, можно было бы пойти на тренировочную арену, но… Тогда все желающие увидят наше занятие. Думаю, ты сама понимаешь, почему это плохо, — пожал плечами Артур.

Конечно, я понимала!

Спорт никого не красит, если не отлынивать: физиономия красная, дыхание тяжелое, пот заливает глаза, а взгляд — как у окосевшей ламы… Ладно-ладно, шучу. Я просто по утрам игривая. На самом деле, понятно, что секретные связки и техники боя лучше учить там, где никто не посмотрит. И не придумает контратаки.

* * *

Час спустя мы с Артуром и корзинкой для пикника стояли на плоской, идеально круглой площадке позади академии. Она была покрыта белым мрамором, а красным мрамором в центре выложили большую букву «Н».

По понятным причинам у меня сразу возникла ассоциация с вертолетной площадкой, где «Н» — helicopter. Но вертолетов в мире Гало не было. Зато были нойдичи… Что, в принципе, почти тоже самое, со скидкой на органический состав.

Артур, который теперь был одет в переливающийся, как рыбная чешуя, тренировочный комбинезон, растянул между руками какое-то искрящее заклинание. Он прокричал несколько слов, а после хлопнул в ладоши и пронзительно свистнул. Я смирно стояла рядом. У меня тоже был комбинезон, но не серебряный, а лососево-коралловый. Красивый! Неожиданно футуристичный.

Прошла пара минут после заклинания и вдруг вдалеке из-за кромки гор показался он…. Нойдич.

А именно — галианская разновидность ездового дракона. От классических земных ящеров (ну как земных… сказочных) он отличался тем, что имел аж четыре крыла и огромные, грустные глаза, чем-то напоминающие стрекозиные. А еще он был изумительного синего цвета, на каждой чешуйке переходящего от лазоревого к индиго.

Птица счастья, буде она существовала бы, должна была выглядеть так.

Семеро таких нойдичей служили академии Форван — они жили под присмотром мага-пастуха на Западном Плато, забавлялись там пожиранием овечек и честно прилетая на вызов преподавателей и старшекурсников. Эдакое бесплатное такси, которое следует только по одному непопулярному маршруту: горы — Форван — горы. Поэтому пользовались нойдичами достаточно редко. И в основном зимой: чтоб на лыжах покататься.

— Боишься? — спросил Артур, когда диковинный зверь, провыв что-то вроде «здравствуйте!», элегантно припал на передние ноги и опустил крылья, как трап.

— Еще чего! Предвкушаю! — искренне отозвалась я.

И мы с Артуром поднялись на зверя, у которого на спине были очень удобно расположены гребни — хватило бы на троих. Артур сел спереди, я сзади, а корзинку с ланчем и лимонадом мы любовно вставили между собой.

И приличия соблюсти, и спасти самое ценное.

— Empacsi! — приказал Артур, и нойдич, по-птичьи урлыкнув, взлетел…

Полет с нойдичем полностью оправдал мои ожидания!..

Я, знаете ли, обожаю летать.

В больших самолетах: чтобы место было у окошка, чтобы смотреть на эту крохотную дырочку, которая есть в каждом иллюминаторе — наблюдать, как вокруг нее конденсируется воздух, будто сам Боинг дышит восторженно при виде бесконечных кучевых облаков снаружи, или цветных полей Голландии, и синей роскоши Тихого океана, или — редчайшая редкость, дар богов избранным — восхитительных переливов северного сияния…

Люблю летать и на маленьких кукурузниках. Так, чтоб, все аж тряслось внутри, и добродушный пилот говорил тебе, пассажирке: на, подержи штурвал, если хочешь! — и ты держишь и не понимаешь — это все шутка, он усмехается в усы потому, что ты веришь, что рулишь, или наоборот — потому что ты реально рулишь?.. Помню, я так и не решила эту загадку: пришел мой черед пересекать салон и выпрыгивать с парашютом.

Адьос, ребята!

С ним, собственно, я тоже люблю летать. Когда сначала падаешь вниз, как безумный снаряд, неучтенная бомба, и щеки развеваются на ветру (они реально колышутся, какими худыми бы ни были, как у несчастного лабрадора, высунувшего голову из окна автомобиля), а потом — рывок!! И над тобой стремительно раскрываются метры и метры ткани… И все вдруг замедляется, и ты плавно тянешь стропила туда и сюда — кружишься, как небесный укропчик, и холмы заваливаются вправо, потом влево, потом стремительно приближаются… Главное — не сломать себе ноги, приземляясь.

В общем, к полету на галианском нойдиче я была готова на все сто процентов, чем немало удивила Артура.

Мне показалось, взгляд обернувшегося Эдинброга наполнился каким-то новым уважением, когда мы взмыли, дракон сильно накренился, выходя на одному ему ведомую воздушную трассу, и я, вместо того, чтоб завизжать, провыла радостно:

— Ну как шикарно-о-о-о!!! А можно еще виражей?!

Кажется, наш лазоревый транспорт понимал человеческий язык, потому что дальнейший полет до гор пестрел мертвыми петлями и спиралями, «кобрами», «колоколами» и «бочками» — в общем, всевозможными фигурами пилотажа. Зеленые лужайки и синие озера академии только и успевали мелькать подо мной, сменяясь поочередно сизой короной гор и бездонным колодцем неба.

Я была в полном восторге. Артур в какой-то момент весьма рискованно оторвал одну руку от гребня нойдича и быстро наколдовал вокруг нас страховочные ремни. Корзинку с пикником трясло так, что все наши яйца и яблоки в ней грозили побиться до непотребства.

Но неважно!

Пронзительный летний день, ледяной высокогорный воздух, веселый дракон под ногами и счастливые до хрипа вопли — я подозревала, что это может оказаться самым счастливым эпизодом моего попаданства.

Когда мы наконец приземлились на поле, заросшим клевером и желтыми лютиками, меня аж ноги не держали. Артура, впрочем, тоже. Он слабо махнул нойдичу, что-то сказал на своем магическом языке, и дракон, вновь почтительно поклонившись, упорхнул за горизонт.