есть хороший, не из наших магазинов, если вы любитель. Или, может быть, кашасы?

— Благодарю, нет. Вы уж меня извините, мэтр Габи…

— Просто Габи, — мягко, но настойчиво, перебил он.

— Габи. У меня возникли некоторые трудности.

Здоровяк удивленно округлил глаза, но комментировать не стал. Налил себе из чайника, захрустел печеньем и прихлопнул какое-то насекомое на своем плече.

— Всё, что в моих силах, господин Барон.

— Давайте тогда и вы меня будете называть Пье… Ладно, неважно, — я решил, что неуместно называться объединением злых духов. — Мне нужна встреча с Папой Легбой.

— Прямо сейчас? — коротко поинтересовался он.

— Желательно, Габи. А Габи это…

— Габриэль, — задумчиво ответил колдун. — Так получается, это правда.

— Что конкретно?

Он внезапно засмущался, что выглядело странно в исполнении человека подобной комплекции. Заел ещё парой печенек, прихлебнул чая и всё таки объяснил:

— Миры духов в последнее время изменились. Это сложно описать, но словно… Я стал немного сильнее. А потом пошли слухи о вашем появлении. А теперь я вижу, что это на самом деле вы, господин Барон. Вы… и не вы одновременно.

— А как видите? — всё таки задал я волнующий меня вопрос.

— Все жрецы способны видеть истинное воплощение. Особенно те, кто давно общается с духами.

— А я и не я — что это значит?

— В вас как будто три сущности. Вы все они и не каждый по отдельности.

— Ничего не понял, — вздохнул я и налил себе воды. — Габи, мне нужен Папа Легба.

Он тот, кто меня сюда засунул, без инструкций и четкого плана, хотел я добавить и не стал. Это мои проблемы и я сам с ними должен разобраться. Но сначала добраться до лоа.

Колдун кивнул, прикрыл глаза и тихо завыл, по другому и не назовешь. Мелодично и печально, он под нос гундел какую-то мелодию.

Яркий солнечный свет чуть померк.

Со спины подобрался неприятный холодок и я повел плечами. Краски окружающего мира потускнели, из воздуха ушли все запахи, а мир стал… ненастоящим.

Колдун съежился, уменьшался на глазах и приобретал черты уже знакомые мне. Из ниоткуда появилась бесформенная шляпа, под полог шатра повалил дым сигары. Сквозь этот туман проступила улыбка Папы Легбы и его сморщенное белесое лицо.

— Ну здравствуй, коллега. Долго же ты.

— Уж извини, был немного занят. Тут черт знает что творится, а меня не предупреждали.

— Тебя предупреждали, — передразнил он мой тон, — что у тебя мало времени.

— Как мне управлять… этим? — проигнорировал я и перешел к делу.

— Этим? — усмехнулся дух и затянулся.

— Ты понял. Возрожденным или воплощенным. Бароном, короче говоря.

— Упростить тебе задачу? — он продолжал ухмыляться.

Холодало всё сильнее и кожа покрылась крупными мурашками. Долго явно не получится находиться там, где бы мы не находились.

— Я свою задачу знаю, твою пока что нет. Но раз уж ты выдал мне такую уйму «подарков», то не просто так. Упрости себе существование и расскажи мне побольше.

Легба вдруг резко высунулся из сигарного дыма и вытаращился жуткими черными провалами глазниц. Буравил горящим взглядом он долго. Страшно, ну да хрен с ним.

— Ты умер и принадлежишь миру мертвых, — сообщил он в итоге. — Поэтому ты и стал Мертвым Бароном.

— Значит, я что-то пропустил в нашем договоре. Управлять этим как? — упрямо повторил я вопрос.

— Чем? — не менее настырно переспросил он.

Так, похоже он не издевается, а имеет дело межвидовое недопонимание. Либо от меня что-то скрывают. Я склонялся к последнему, но сделал вид, что повелся.

— Лик Барона, превращение людей в иссохшие трупы прикосновением. Для начала.

— Для начала неплохо, — он вроде как удовлетворился и вновь исчез в дыме. — Очень неплохо. Нет, это даже хорошо… Плюс заработало покровительство. Да, пожалуй, я сделал правильный выбор.

— Ну, поздравляю. Управлять как?

Дым загустел и я взмахнул рукой, чтобы видеть собеседника. Силуэт лоа восседал на троне, размалеванная рожа белым пятном выделялась в темноте. Стоп, темнота?

— Не стоит тебе пока долго здесь находиться. Но ты прав, нужно ускориться.

Дух метнулся ко мне, в одно мгновение преодолев расстояние между нами. Схватил ледяными руками за щеки и дернул на себя. Я машинально втащил ему поддых, выбивая дух из… духа. Легба крякнул совсем по-человечески, но не отпустил, лишь проворчал:

— Да чтоб тебя, я же показываю как! Видишь?

Меня уже унесло куда-то далеко. Снова он за своё! Видения, ощущения, воспоминания пронеслись сквозь меня обжигающей волной.

Какие-то дремучие джунгли, вековые деревья подпирают ночное небо. Там, наверху, миллиарды звезд. Пламя огромного костра не в силах заглушить их свет. Вокруг огня земного сидят люди, их лица не разглядеть. Но я знаю, все они смотрят на меня. На Мертвого Барона.

— Почувствуй! — пробился издалека дребезжащий голос. — Прими! Это твоё, это тоже теперь ты.

Погружение мне не нравилось, внутри разгоралась ярость, не моя. И вместе с этим какое-то иное чувство, безудержная жажда жизни и немыслимых удовольствий. Как полная противоположность смерти, праздник жизни.

Но я понял, как управлять.

И тут же оказался во влажной жаре тропиков. Меня выбросило так неожиданно, что я чуть не задохнулся от теплого воздуха и навалившихся звуков. Как из адовой баньки ухнуть в зимнюю реку, только наоборот.

Папа Легба ещё не ушел, пристально наблюдал за тем, как я делаю вдох за вдохом. Улыбался довольно.

— Помни, у всего есть плата. Каждый раз, как ты пользуешься способностями, ты должен их уравновесить.

Мне, честно говоря, было плевать в данный момент. Надышаться бы. Но я пересилил себя и поинтересовался:

— Чем уравновесить?

— Страх весельем, смерть жизнью, отчаяние надеждой, боль удовольствием, — сально улыбнулся дух. — Ты поймешь. Пора. Мне тут так же непросто, как тебе там. И ещё…

Легба жадно затянулся, выпустил целые облака и, понаблюдав их полет, закончил:

— Веве не просто символ, через них можно призвать лоа. Подумай об этом.

— Стой! — я понял, что он сейчас опять смотается.

— Что? — к моему удивлению он поддался вперед и не исчез.

— Что значит «заработало покровительство»?

— Люди, которых ты хочешь защищать, получают благословение духов, — выдал он и всё таки свалил.

На меня смотрел мэтр Габи. Вот вроде даже не моргал, а раз и передо мной гигант с чашкой чая в руках. Позади него на ветках дерутся попугаи, а над угощениям летает огромная оса или что-то подобное.

— Что значит благословение духов? — не сдался я. — Их покровительство?

— Удача, отведение банальных неприятностей. Ну вроде попадания под автобус, — спокойно пояснил колдун, словно и не было погружения в иную реальность.

Возможно для него ничего этого и не было. А ведь действительно, внезапно понял я. Жрецы, добрых духов или нет, бокоры и хунганы, всего лишь проводники, временные вместилища без возможности сохранить память о произошедшем.

И что же, любой лоа может вселиться в любого человека? И что значит фраза о веве? Черт, опять вопросов больше, чем было до этого.

Но теперь я точно знал, как проявить устрашающий лик Барона. И сделать зомби, чего мне вообще крайне не хотелось. Вместе с умением пришло и знание, что происходит с душой человека. Какие муки кроются за внешне неживым созданием.

Узнал я, как не убивать прикосновением. А вот обратного не успел. И чертовски вымотался из-за пребывания в непостижимом пространстве между мирами, где эти знания были доступны. Жрецы мне в этом не помогут, лишь вызов лоа.

Нужно хорошенько это всё обдумать и потренироваться. На ком только?

Мэтр Габи терпеливо ожидал, пока я приходил в себя. Залез в телефон и что-то там строчил с сосредоточенным лицом. Заметил, как я на него смотрю, и виновато объяснил:

— Школа самбы, господин Барон. Я провожу ритуал удачи для них, чтобы пройти отборочные соревнования. В этом году у нас есть шанс попасть на карнавал.

Удача… Для меня до этого момента не существовало такого понятия. Есть цель и остальное зависит от тебя самого. В мире, где магия не пустой звук, по-другому и быть не может. Мне было интересно, но сейчас беспокоило совсем другое.

Я поблагодарил жреца, попрощался и ушел. Вернусь к нему обязательно, может получу частичку той пресловутой удачи для поиска своих парней. Вот только я сам себе удача и сам, вроде как, себе божество.

Оказывается, провели мы вместе немало времени. Палящее солнце клонилось к водному горизонту. Мальчишки меня не поджидали, и до особняка я дошел один. Отряд Густаву