первый этаж. Двое налево, двое направо, ко мне.

Глубокий вдох, выдох и я плавно двинулся за прикрытие монументального шкафа. Первый наемник прошел мимо и начал поворачиваться. Я увидел его палец на спуске, хороший хват и готовность стрелять.

Приставил глушитель к его подбородку и выстрелил. Шестнадцать. И сразу бросился ко второму. Лишь бы успеть!

— Нас раскры… — всё таки смог сказать тот по связи, прежде чем рухнул на пол с дыркой в башке.

Пятнадцать. Зараза! Первая реакция у неподготовленного человека это всегда оборона, ну или нападение. Этот же связался со своими, плохо, очень плохо.

Я кинулся к полке, теперь уже таиться бессмысленно, и сгреб гранаты. Ласточкой нырнул на пол и вовремя.

Стену прошила автоматная очередь, разнося к херам всё на уровне пояса. Я с сожалением взглянул на погибающую кофеварку и бросил дымовую гранату. Зашипело, хлопнуло и всё заволокло удушающим густым дымом.

Но я успел проскочить в холл и сделать несколько выстрелов по ногам. Одиннадцать. Наемники заорали от боли, но тоже бросились в укрытие.

По лестнице затопали, раздались крики и непонятные команды. Выстрел наугад, чтобы не лезли. Десять.

Всё стихло на несколько секунд. Ну-ну, подумайте.

Один из тех, кто скрылся за колонной, быстро выглянул, оценивая мою позицию. Я ждал и мне хватило этого мгновения. Девять.

Перекатом ушел от очереди в темный коридор. Да где…

Входная дверь разлетелась щепками и внутрь ввалились два бойца Густаву. И тут же упали, изрешеченные пулями. Лять, да куда вы прете напролом⁈

— Быстрее! — раздалось сверху.

Троица снова попыталась спуститься. Нет, сейчас они бросят что-нибудь взрывное, только доберутся до низа. Иначе дом рухнет на них же.

Мне пришлось выдвинуться вперед и открыться. Восемь, семь, шесть, пять…

Плечо обожгло острой болью. Попадание.

С другой стороны в тенях появился силуэт. Чёрт, ещё одного упустил? Выстрел не достиг цели, фигура чуть шевельнулась. Словно пуля прошла сквозь неё. Четыре. Что-то не похоже на этих разодетых ребят.

Исчез! Да что за…

Загромыхал автомат, прикрывая отход своих. Вот уж нет!

Щелчок, ему нужна перезарядка! Вторая и последняя дымовая граната полетела наверх, а я кинулся на врага. Выстрел в ногу и удар под челюсть. Три. Я перехватил из рук падающего наемника оружие, вытащил из подсумка магазин, поменял и сразу же дал очередь на звук кашля.

Сквозь дым по ступеням скатились двое. Остался один, двое языков мне не нужны.

— Эй, герцог, не стреляй! Вместе взлетим на воздух.

Следом за хриплым мужским голосом на мраморный пол звонко упала чека гранаты. Неловко как-то получается.

Я промолчал.

— Слышишь? Я спускаюсь, не дури.

Он медленно шел по ступеням, появляясь из тумана. Я бесшумно передвинулся к колонне у входа, прячась за неё. Посмотрел на пустой дверной проем и лежащее перед ним тело вырубленного врага.

Ладно, один шанс, собрались.

Я слышал шаги наемника. Вот он достиг подножия лестницы, преодолел путь до выхода. Пнул ногой своего человека. Я осторожно выглянул. Давай, нагибайся! Или у вас не принято забирать живых?

Он всё таки наклонился. В одной руке его действительно была зажата граната, в другой он держал пистолет и теперь решал, убирать его или нет.

Вдох. Рывок. Выстрел. Два.

Он тоже успел отреагировать и нажать на спуск, но вот попал в своего.

У меня две секунды максимум! Я перехватил падающую гранату и швырнул её через проем, куда-то в заросли. Рухнул на пол, зажал уши и открыл рот.

Рвануло и выбило все стекла, их осколки дождем посыпались внутрь. Всё таки не блефовал, сволота. В ушах тонко зазвенело, рана в плече напомнила о себе прострелом боли.

Я поднялся и подошел к стонущему мужику. Он издавал булькающие звуки и изо рта пузырилась темная кровь. Хреново, пробито легкое, он не жилец. Надо было двоих оставлять…

— Кто вас прислал? — я присел рядом.

Он сосредоточил взгляд на мне, ухмыльнулся и плюнул. Не достал, но всё ясно, очередной герой. Я призвал лик Барона и тоже гадко улыбнулся.

— Ты… ты… не может быть! — наемник задергался, кровь пошла сильнее.

Нет уж, рано ты собрался! Я прижал его к полу, приблизился и зловещим тоном сообщил:

— Отвечаешь на мои вопросы и не будешь страдать, я убью тебя быстро. Будешь молчать, заберу твою душу и боль не закончится никогда.

Изнутри поднялась жажда исполнить угрозу. Кровожадный дух хотел второй вариант. Одно прикосновение… Я сглотнул и удержал руку.

— Карлос… — пробулькал он. — Нас прислал Мэраду. За головой наследника, чтобы ею откупиться. Мы должны были… Всех… Убрать…

Его залихорадило, глаза помутнели, на губах появилась пена. Всё закончилось быстро, взгляд его застыл, удивленный и обиженный.

Я закрыл ему глаза и уселся прямо на пол.

Минута, мне нужна всего одна минута.

Я дал себе тридцать секунд. Поднялся, на ходу обработал рану, наспех забинтовав, и обыскал весь дом. Ни следа того, что я видел у лестницы. Показалось? Или какой-то из духов наблюдал за побоищем? Я понял, что фигура скорее напоминала женскую, никак не экипированного мужика.

Потом перетащил все тела в холл и обыскал. Нашел глушилку и выключил. Впрочем, связываться с Густаву к этому моменту уже было не нужно. Снаружи донесся рев двигателей и визг тормозов. В дом вбежали вооруженные парни. Их босс шел впереди.

Густаву обвел взглядом наемников и посмотрел на меня. Я видел в отражении его глаз свой устрашающий образ. Маску черепа украсила кровь. Я усмехнулся, это выглядело жутко.

— Твой сосед всё-таки пошел на контакт.

Адреналин отпускал и наваливалась усталость. Плечо онемело, от раны расходились горячие волны. Лишь образ Барона охлаждал тело и помогал держаться. Сейчас бы в душ и поспать…

Но ночь только начиналась.

Всю «альфу» уничтожили. Остальных из отряда нашли рядом с особняком, на своих позициях. Густаву бесился и поднимал всех бойцов. Хотел отправить их к Карлосу, но вовремя остановился.

Начинать войну без какой-либо подготовки было глупо. Да и судя по присланным убийцам, противостояние принесет огромное количество потерь. Эти наемники были натренированы и обучены лучше местных бойцов.

А ещё между нами повис немой вопрос о крысе. Кто сдал моё местоположение? Если кто-то из «альфы», то мы этого уже не узнаем. Либо они, либо тот спец, что устанавливал мне охранную систему. И заверял, что её практически невозможно заглушить, что оказалось не так.

Карлос оправдал своё прозвище и решился вторгнуться на чужую территорию. Правда, отправил он за головой Сантуша, а не Барона. Не знал или хотел убрать сразу двух опасных персонажей?

Вряд ли. Пусть я пока немногое знал о магии и способностях лоа, но даже то, что я увидел и сделал своими руками, представляло серьезную угрозу. Которую нелепо пытаться убрать простыми убийцами, пусть и хорошо подготовленными.

Значит, всё таки герцог был целью.

А вот кто нанял Карлоса для исполнения, уже другой вопрос. Я сомневался, что это была инициатива главаря. Для чего ему это? Чтобы избежать наказания за сбитую полицейскую вертушку? Это было платой? Или повод для нападения на конкурента, имея за спиной поддержку?

Поговорить бы с этим Мэраду с глазу на глаз…

Но пробраться к соседям, минуя усиленные посты, мне не представлялось легкой задачей. Слишком рискованно. Если только в образе Барона. Но для этого нужно освоить его возможности, все.

Меня начало раздражать, что меня постоянно пытаются убить. Кем бы я не являлся. И, раз Папа Легба не хочет мне помочь, придется всё таки заключать сделку с другим дьяволом.

По-крайней мере, стоит пообщаться со злобным духом.

Тела убрали, кое-что из экипировки наемников я оставил себе, как трофей. В таком беспокойном хозяйстве точно пригодится. Предложение Густаву оставить людей я отклонил.

— Барон, — обратился он ко мне уже в дверях, а точнее того, что от них осталось. — Я… виноват. И готов заплатить за свою ошибку. Я обещал вам безопасность и не сдержал слово.

Переубеждать его я не стал, как и оправдывать. Его ли вина, что он недостаточно опытен и умен? Что ему нечего противопоставить силам, которые бросают против меня? Возможно, доля его вины в произошедшем есть. Но Густаву и так признал это, к чему на него давить?

Банально, но мне это нападение даже на руку стало. Из всего нужно уметь извлекать выгоду, что бы ни произошло.

Альби вернулся, когда все ушли. Где-то прятался всё это время,