ни единого места, где нас не оказалось бы. Как результат, разные планы и миры дали путь разным великим стаям.

Один из пальцев драконицы оказался загнут.

— Мы, Цветные драконы, родились из миров, наполненных разнообразными разрушительными стихиями. Природные элементы текут в нашей крови и несут смерть врагам. Мы, как стихия, неистовы и яростны, и это наш путь.

Второй палец присоединился к первому.

— Следующую стаю драконов занесло в планы, наполненные куда более духовными, чем физическими стихиями. Кошмар, мечта, астрал, эфир и подобные им — именно эти необычные стихии дали силы Мистической стае.

Настала очередь третьего пальца и, что странно, сразу четвертого.

— Какие-то из драконов по какой-то странной причине посчитали, что планы Небес и Ада отличные места для жизни. После того, как те миры их изменили, они выбрали свой путь.

Для пятого и шестого пальца драконице пришлось использовать уже две лапы.

— Драконы Порядка и Хаоса… Об этих ублюдках не принято свободно говорить, но вы должны о них хотя бы знать. Вы уже слышали, что все миры плывут в бесконечном море хаоса. Но Хаос — это больше чем просто стихия, он начало и конец всем мирам. То, из чего мы появились и то, куда мы когда-нибудь все уйдем. За многие миллионы лет кружащиеся в Хаосе миры своими эмоциями изменили последний. Он стал несоизмеримо опаснее, активнее и страшнее. В нём появились свои обитатели, демоны хаоса. Своими страстями смертные создали наш всеобщий конец.

Красная драконица мрачно хмыкнула.

— Но там, где есть сила, есть и противодействие. Каждый из миров — это воплощение Порядка. И скоро у Порядка появились его, так называемые, защитники. Те, кто решил, что любое, даже самое страшное злодеяние оправдано ради торжества Порядка. Не думайте, что раз они пытаются защитить миры, то они чем-то лучше своих противников. Даже тех крох, что я о них слышала, достаточно, чтобы совершенно им не доверять.

Сариана пожала плечами.

— Силы Хаоса и Порядка ведут бесконечную войну на тысячах миров. Драконы же стали их пешками, слепо бросающимися в совершенно чужой для них конфликт.

Красная драконица тяжело вздохнула, загибая седьмой палец.

— И вот мы наконец подошли к последней из великих стай, металлическим драконам. Забавно, что, как и мы, они многое почерпнули из стихий. Но в отличие от нас, цветных, они всегда боялись своих натур. Из поколения в поколение они сдерживали себя, ограничивали ярость, что и привело к ослаблению цвета их благородной чешуи. Это дало им лучшее понимание магии и волшебства, но ценой стала их суть!

На последних словах драконица буквально рычала от злости, но в конце концов успокоилась.

— Как я вам рассказала ранее, все эти великие стаи свободно плавали по мирам и всё это продолжалось до появления его — Олдвинга Великого, — дракончики затаили дыхание, видя в глазах их матери неподдельное восхищение. — Олдвинг был одним из нас, цветных драконов, пусть его изначальный цвет теперь уже точно неизвестен. Но я считаю, что он был красным. Ведь лишь истинный красный дракон мог сделать то, что сделал он.

— Он основал империю? — вкрадчиво задала вопрос Синяя и Сариана гордо кивнула.

— Именно! Наш с вами великий предок осознал, что вселенная слишком долго пребывала в хаосе и пора ей оказаться в руках её истинных владельцев. Олдвинг силой объединил нас, цветных драконов, после чего мощью и хитростью подчинил остальные драконьи стаи. Это заняло у него много лет, но вскоре Империя драконов гордо раскинулась на множество миров.

Лев с трудом мог представить, каким надо быть драконом, чтобы подчинить своей воле всю эту толпу мегаломаньяков. Если в своё время не справились даже боги, то тот дракон стоял на каком-то совершенно невообразимом уровне.

— Олдвинг дал каждой стае свою роль. Мы, Цветные были его верным пламенем, сжигающим всех врагов Империи. Металлические же заняли роль жалких бюрократов и чиновников, следящих за тем, чтобы его детище продолжало существовать.

Сариана в печали опустила голову.

— Но наши враги всё это время копили злобу и ждали момента, чтобы отомстить. Олдвинг любил осматривать своё творение, странствуя по мирам лишь в компании своих самых верных собратьев. Во время перемещения между мирами его и подстерегли. До сих пор неизвестно, кто и как на него напал, но Великий бесследно исчез. Многие до сих пор верят, что он всё ещё жив, просто где-то заперт, ведь смерть существа такой силы не могла пройти бесследно. Существуют драконы, что ставят целью своей жизни его поиски. Я уважаю их выбор, хоть у меня почти и нет надежды на их успех.

— Без Олдвинга у Империи начались проблемы? — предположил Лев.

— Верно. Империя существовала достаточно долго, чтобы продолжать жить и без него, но в ней продолжали накапливаться ошибки. И самой главной из них был вопрос следующего императора. Существовало слишком много претендентов и поддерживающих их сил. Если им позволили бы решить этот вопрос в бою, то империя немедленно бы скатилась в гражданскую войну'.

— Я так понимаю решение было найдено?

— Скорее, его отложили. Император так и не был назван, ведь было решено, что Олдвинг не мёртв и рано или поздно вернётся. Это позволило остудить самые горячие головы, но тогда встала другая проблема. Как ты думаешь, сын, кто именно взял на себя решение спорных вопросов. У кого было больше всего возможностей узурпировать власть?

— Металлические. — понятливо кивнул Лев. — Они и раньше контролировали империю, теперь же они захватили всё подчистую.

— Жалкие слабаки, — презрительно цыкнула драконица, от чего из её рта вылетел язык пламени. — Всегда прикидывались вивернами, хоть на самом деле жадности, как у десяти цветных. Хоть мы создали эту самую империю, почему-то именно металлические должны были ею править! Править нами всеми! Это мало кому понравилось. Вот почему, когда разразилась война с великанами, а наша раса понесла тяжелые потери, никто из драконов не стал изо всех сил пытаться сохранить Империю. Будь желание, это можно было сделать, но никто больше не хотел продолжать этот абсурд.

Пасть драконицы раскрылась и пещеру огласил громоподобный издевательский смех.

— И теперь, после всего случившегося, эти слабаки громко заявляют, что хотят вернуть Империю, и они, оказывается, единственные, кто продолжает хранить верность идеям нашего прародителя! Да будь здесь Олдвинг, они бы первыми познали мощь его пламени, что по слухам, было способно раскалывать целые миры!

Лев нашел рассказанную историю довольно интересной. И дело было даже не в том, как её рассказала мать, а в том, что она не рассказала.

Думов не был наивен и прекрасно понимал, что разумные умеют лгать или говорить неправду, будучи, например, сами обмануты.

Не было сомнений, что если попросить металлических драконов рассказать их версию