– К несчастью, да, – буркнула я. – Правда, теперь у него к мании величия добавится мания преследования.

– Послушай, я хотела как лучше… – пояснила русалка, тяжко вздыхая. – Годвин на самом деле был великим магом… Но потом он попытался объяснить императору, что он лучший маг всех времен и народов и что с ним нужно считаться… Император некогда был его учеником, я бы даже сказала – лучшим учеником. Освоив всю магическую программу за каких-то три года, он во всем превзошел своего учителя… А потом…

– А потом он перешел на темную сторону силы, проводив своего учителя на заслуженную пенсию в уютном, но почти необитаемом месте, купив ему путевку в один конец, – мрачно подытожила я, думая, что на премьеру новых «Звездных войн» я так и не сходила.

– Ну… примерно как-то так, – выдохнула Сафира. – Кстати, у меня для тебя есть очень хорошая новость! Завтра сюда приплывет корабль, на котором ты сможешь вернуться в столицу и принять участие в ежегодном конкурсе Империовидение.

– Ты это серьезно? Что ни день, то конкурсы и викторины! Кто это там такой массовик-затейник? – спросила я, чувствуя, что просто обречена стать звездой. – А кто победил в прошлом году?

– Три поющие макаки… – ответила Сафира. – А в позапрошлом – крестьянка, которая пела дуэтом с коровой. Правда, потом выяснилось, что это был бык и ему прищемили яйца, но победу все равно засчитали.

Ну, разумеется! Не зря же животинка мучилась-то…

– А-афигеть! Так у меня есть все шансы! – сардонически улыбнулась я. – А бородатая женщина там еще не пела? Нет?

– Пела… Правда, она прошла в финал, но там ее задвинула группа орков-людоедов, исполняющая любимый хит «Твои кости обглодаю», аккомпанируя себе на человеческих черепах, поэтому следующий конкурс прошел в поселении орков. Зрителей туда понаехало со всей страны, правда, после конкурса был банкет, поэтому домой вернулась только половина, – вспоминала Сафира, цыкая зубом. – Но банкет удался на славу!

Неплохо, однако, народ погулял. Главное, еду с собой привезли…

– А смысл мне вообще лезть на сцену? Поясни! – поинтересовалась я, прокручивая в голове возможные варианты собственного выступления. Больше всего меня интриговал прыжок на руки фанатов!

– Тут все дело в главном призе! – сообщила русалка, поправляя волосы.

– Шоколадная медалька и диплом? Нет! Постой, я хочу сама угадать! Кружка с логотипом и конверт с мелочью? Огромный кубок и «большое спасибо за участие»? Путевка на райский остров и букет цветов? – Я чувствовала, что меня снова тянут в какие-то неприятности.

– Не угадала… Главный приз – это желание! Император исполнит твое самое заветное желание! Ты понимаешь, что это твой шанс?! – Сафира взглянула мне в глаза. – Поверь мне, все желания, которые загадывают участники, исполнились! Еще ни разу не было такого, чтобы чье-то желание не исполнилось!

– А что обычно загадывали? – поинтересовалась я, представляя, что могли загадать три поющие макаки.

– Разное… – уклончиво ответила русалка.

– Да я вообще не умею петь. Я пою только голая – в душе! Или когда пьяная – в караоке… И то люди из соседних домов высовываются и орут: «Хулиганье! Не мучайте бедную кошечку!» А в прошлый раз, когда мы с Машкой отмечали ее день рождения в караоке, какой-то мужик во время моего соло вышел заспанный, в одних труселях и стал пикать сигнализацией от машины, думая, что это она сработала среди ночи. Да когда я в детстве пела любимую песню «Белеет парус одинокий», мои родители уходили на кухню и плотно закрывали дверь изнутри. А ты предлагаешь мне поучаствовать в конкурсе, где нужно петь! – возмутилась я, вспоминая горький опыт.

– Я предлагаю тебе не просто участвовать! Я предлагаю тебе победить! Послезавтра – последний день отборочного конкурса. И ты должна туда успеть! Других вариантов я не вижу! – глаза Сафиры блеснули в темноте. – Если не хочешь участвовать, то сиди и дальше на этом острове.

– Кстати… – сказала я тихо, вспомнив кое-что важное, – можешь смотаться в пещерку Годвина?

– А что такое? – занервничала русалка, подозрительно сощурив глаза.

– Развяжи его… А то он наверняка немного нервничает… Руки-то я ему развязала, а вот ноги…

Сафира посмотрела на меня так, будто пожалела, что не утопила раньше, когда была такая возможность. Русалка обиженно шлепнула хвостом и нырнула в воду.

Н-да… Перспектива еще та. Жизнь показывает, что на одни и те же грабли наступают исключительно умственно отсталые оптимисты. Но, если верить русалке, игра стоит свеч. В моем случае на кону свечи от геморроя. Ну что ж… Подождем кораблик.

Почему-то захотелось покачать пресс. Вдруг мне удастся хоть немного похудеть к завтрашнему утру?

Утром я проснулась в довольно странной позе. Руки были заведены за голову, а ноги заправлены под корень дерева. О спорт! Ты – жизнь…

От нечего делать я стала пристально всматриваться в горизонт и тут увидела то, что мечтала увидеть в классе эдак седьмом-восьмом, когда мы проходили творчество Александра Грина. Я увидела алые паруса.

– Капитан Грей! Я твоя Ассоль! Я здесь! Я здесь! – кричала я, размахивая руками. Вот она! Мечта моего детства! Мое воображение сразу нарисовало высокого загорелого красавца брюнета с длинными волосами, перехваченными алой лентой. Его темно-синие, как морские глубины, глаза смотрят на меня, и я понимаю, что это любовь. Я буду бежать к нему по золотому песку, пока не упаду в его объятия… Ах, мой Грей… Сердце радостно забилось в предчувствии чего-то волшебного… Он понесет меня на руках к шлюпке, чтобы я не замочила ноги, покрывая мое лицо поцелуями… О мой бог! Какое тут к черту Империовидение! Фиг с ним! Пусть хоть свинья в балетной пачке победит. Мое заклинание скоро спадет, и я обрету свою вечную любовь…

По мере приближения судна я чувствовала волнение. Когда же? Когда же? Когда же я увижу красавца-капитана? Мамочки! Я так волнуюсь, что у меня дрожат колени! И вот она, заветная шлюпка спущена на воду и приближается к берегу.

Я вскакиваю на ноги и бегу по песку, пытаясь разглядеть, кто там, в шлюпке… В определенный момент меня заметили, и шлюпка остановилась в раздумьях. Мне даже показалось, что она решила грести обратно к кораблю, но потом все-таки погребла к берегу.

– Капитан Грей! Мы прибыли! – сказал один матрос.

В воду спрыгнул самый красивый мужчина, которого я только могла себе представить, и я сломя голову ломанулась к нему, виляя своей необъятной задницей. Сначала мне показалось, что он припустит от меня наутек. Еще бы! Тетка весом под центнер, которая несется на тебя равносильно КамАЗу, внезапно потерявшему управление на оживленной магистрали. Но для настоящей любви нет пределов. И я вижу, как он расставляет руки и ловит меня в свои объятья. Сказка!

– Пойдем, моя Ассоль, нам пора… – прошептал он, приглашая сесть в шлюпку. Пока гребцы делали взмахи веслами, я мысленно прикинула список гостей на свадьбу, фасон свадебного платья и величину свадебного торта.