Лебовски продолжал обращаться к тем, кто сегодня судит, не оборачиваясь, указав рукой на скамью с полицейскими.

– Вы снова спросите: почему? Но и на этот вопрос ответа у меня нет. Я сам бы хотел его услышать от капитана Хаски, проводившего задержание мистера Вуда и сумевшего полностью проигнорировать его показания. От детектива, взявшего на себя роль судьи и определившего преступника с одного взгляда! Хочется спросить: не потому ли он так беззастенчиво интерпретировал показания миссис Хоуп? Пожилой женщины со слабым зрением, не имеющей возможности из-за отсутствия очков внимательно перечитать то, что записывалось с её слов.

Он сделал небольшую паузу и добавил, открыто улыбнувшись представителям большого жюри:

– Но задавать вопросы полиции я не стану. Думаю, на сегодня это ваша прерогатива. Только вам решать, кто виновен, кто нет и кого привлекать к ответственности…

Самуэль и не ожидал другого исхода суда присяжных для Мэттью. Чем запутаннее и сложнее кажется дело на первый взгляд, тем, как правило, проще его разрешить. А в случае Мэтта полицейские слишком перемудрили. Жаль, что к действиям Хаски не подкопаться. Капитан, умело подставивший начальника, останется безнаказанным. Неправомочный арест Кэтлин выльется для услужливого подчинённого всего лишь в выговор.

Адвокт предоставил присяжным заявление с протестом против искажения фактов, изложенных свидетельницей миссис Хоуп. Диски с записями с мест происшествий. Анализы крови потерявших контроль над разумом наркоманов. А также копию описи вещей одного из отправленных в больницу отморозков, в числе которых оказался пропавший с места преступления кастет. Очевидно, кто-то из полицейских специально спрятал его в карман нападавшего, не позволив важной улике исчезнуть бесследно. Теперь же отягчающий вину предмет отправился на экспертизу.

Обвинения с Вуда были сняты в зале суда. Этому также способствовала положительная оценка офицера по досрочному освобождению Пола Хартли. Лебовски не в первый раз удостоверился в мужестве и честности человека, говорить с насмешкой о сексуальной ориентации которого отваживались лишь единицы – и то за глаза.

Повторное снятие показаний провели в тот же день. Теперь уже Мэттью и Кэт выступали в роли потерпевших. Наркоманам грозило суровое наказание по статье 211.1, пункта 2 «Нападение при отягчающих обстоятельствах». Это минимум пять лет тюремного заключения, а возможно, десять-пятнадцать – всё будет зависеть от тщательности работы прокуроров.

Ничего удивительного, что Вернер попросил их с Мэттом о личной встрече. Любой сын – это всё-таки ребёнок, вынянченный твоими руками. Дети – самое большое счастье, но порой и самая большая проблема в жизни родителей.

В последний год Самуэль начал задумываться о детях. Не как о наследниках – нет; ему не хватало семейного тепла и возможности одаривать любовью в ответ на любовь бескорыстную, детскую. Лебовски мечтал, что маленькие тёплые ладошки будут закрывать ему по утрам глаза, хотел бы просыпаться от детского смеха…

Заметить напряжение между мистером Вудом и мисс Паркер не смог бы разве что слепой. Они смотрели друг на друга украдкой, искоса, но прекрасно видели и слышали. Словно кошки, напрягая слух и поворачивая головы, реагируя на любую реплику, любое произнесённое слово.

Адвоката это не радовало. Мы не властны над симпатиями сердца; оно, вопреки месту, времени и правилам приличия, выбирает порой того, кто меньше всего подходит на звание вашей «миссис». И что с этим делать – не знаешь, но и противиться чувству не можешь.

Лебовски не пугала конкуренция фэбээровца в борьбе за сердце Кэтлин. Они совершенно не похожи и могли предложить абсолютно разную семейную жизнь. Замужество с Мэттью покажется проживанием на вулкане или рядом с бомбой замедленного действия. Работа в постоянном напряжении – на передовой, под прицелом бандитов – не может не сказаться на психике агента. Когда-нибудь тот взорвётся, если до срыва его не подстрелит один из не желающих идти на переговоры отморозков. Кэт должна была понимать это. Не потому ли двое остро реагирующих друг на друга людей до сих пор не вместе?

Самуэль же сможет предложить надёжный, крепкий дом, постоянный достаток и мужа, пользующегося уважением у людей, стоящих по обе стороны от закона.

Кто-то захочет спросить: «А как же любовь?» И на этот вопрос он мог бы ответить примерами из сотен дел, где зомбированный любовной лихорадкой один из супругов пытался убить или убил другого. Чувства придут обязательно, пусть и чуть позже бракосочетания. Любить достаточно одному, второму – искренне уважать свою половинку.

Адвокат решил, что ухаживать за Кэтлин всё-таки стоит. Лучше попробовать и получить отказ, чем корить себя, что так и не сделал этого. Но вот играть придётся честно. Он был уверен, что восхитительная брюнетка отлично чувствует любую фальшь.

То, что произошло в Вашингтоне этой ночью, ставило его в положение игрока нечестного...

Лебовски заметил Мэтта не сразу. Темнота в помещении, громкая музыка, несущая драйв, компания близких друзей располагали к полному отключению от реальности. Груз судебных тяжб и разбирательств остался за дверями клуба. Он выпил несколько порций виски к тому времени, как в первый раз увидел Вуда. Агент сидел к нему спиной, непринуждённо развалившись на уютном диванчике за столиком, расположенным в другом углу зала.

Вообще-то Самуэль сначала заметил Брюса, блондина, коллегу Мэттью, с которым познакомился в Финиксе. Именно он раздобыл анализы крови в обход запросов полиции и отыскал кастет, принадлежавший одному из нападавших. Настоящий профи, умеющий разговорить людей. Лебовски не знал, каким был в работе Мэтт, но если такими как Брюс была укомплектована его команда, значит, ничем не хуже.

Взгляд упорно возвращался к столику с агентами. Он несколько раз видел, как Мэттью целовался с эффектной шатенкой, что, впрочем, не раз делал и Грей. Но смех, громкие шутки и деловые постукивания по спинам мужчин, следовавшие за короткими лобызаниями, говорили, что женщина не могла быть их любовницей.

С каждой выпитой рюмкой адвокату всё больше хотелось поговорить с Вудом, попытаться выяснить, что кроме общего ребёнка связывало его с Кэт.

Причина подойти к агенту нашлась ближе к полуночи. Короткое сообщение от Вернера. Шеф отдела полиции Финикса в который раз, ссылаясь на независимые от него причины, просил перенести встречу.

Взглянув на дальний столик, Самуэль понял, что там кое-что изменилось. Шатенки больше не было. На её месте, спиной к залу и чуть ли не на коленях Мэтта, сидела девушка с тёмными волосами, показавшаяся странно знакомой. Она поднялась и пошла к выходу, Вуд направился следом.

Лебовски решил догнать их. Ему удалось это сделать почти у самой двери. Мэттью обернулся, посмотрев в лицо