- С кем воевать будешь?

- С кем угодно. С пиратами, с горцами, с торгашами. Мне плевать. Но наша судьба сейчас связана напрямую с Лортано. Город если падет, то нас на куски порвут в любом подводном городе. Да и не привык я сдаваться на милость победителя. Поэтому предлагаю готовиться к возможной обороне. Считай, что мы будем военным авангардом будущей армии. Вооружить гражданских, из которых больше половины знает, как ружье держать - это запросто. Поставить из арсенала гарпунные пушки и прочую мелочевку на ключевых точках - за полдня управимся. Но надо дать возможность организовать людей, отбить возможную первую атаку. И попутно смотреть, чтобы посторонних в кабаках и гостиницах было поменьше. Хотя этим Ярого озадачу.

Теперь на Каппу удивленно смотрели уже оба товарища:

- Все так плохо?

- Сегодня с пришедшим караваном весточки передали. Часть хороших. К нам еще люди едут. Именно к нам, под наш торговый дом. Мастера с подмастерьями, рыбаки и просто семейные, за кого поручились. А из плохих вестей слухи про начало серьезной войны на севере. Пусть это в паре месяцев пути, но на остатках скал вовсю идет передел земли. Разнообразная шваль оттуда к нам потянулась. Уже поговаривают об активных пиратских атаках недалеко от нас. Попутно воллы зашевелились, стараются под себя всех независимых купцов подмять. А где появляется это жулье, там у всех остальных начинаются проблемы.

- Так с родственниками твоими можно договориться, помогут.

- Ушкуи? Их в первую очередь пытаются давить. Считай, что связи у нас почти с остальными кланами и нет. Так, случайно новости доходят и все. А когда вся эта кровавая каша с севера выплеснется к нам ближе, то вообще будет полный бардак. Поэтому ближайшие пару месяцев необходимо использовать по максимуму. Собрать всех людей, до кого дотянемся. Вместе с продажами оуэллам продовольствия часть себе на новые склады загрузить. Сделать запасы оружия и товаров первой необходимости. Кстати, это и Тристану можно предложить. С прицелом на то, что когда драка за власть притихнет, именно собранное на складах будет пользоваться наибольшим спросом и отлично будет продаваться.

Аккуратно свернув чертежи, Таторе вздохнул:

- Насчет пиратов ты прав. Это создаст кучу проблем. Торговцы начнут ходить лишь в составе караванов, а это замедлит доставку любых грузов. Попутно часть рабочих придется держать в дозорах на стенах города, чтобы отбить возможную атаку. Да и расходы на будущую войну и оборону - никого не порадуют.

- Про дозорных еще подумаем, есть мысли на этот счет. Пока же давай займемся ближайшими проблемами. Ну и про расходы - с этим на первое время проблем не будет. Купцы уже подходили на днях. Не мне одному сообщения о грядущих неприятностях приходят. Большая часть торговых семей готова объединиться и оказать помощь Лортано и людьми, и деньгами. Надо этим воспользоваться.

Досыпав заварки в пузатый чайник, Данко налил еще кипятка и прикрыл тряпкой, чтобы чай настоялся. Положил себе на блюдце несколько сушек, поморщился:

- Вот ведь как не вовремя с этой замотней! Нам бы еще пару лет, как раз бы и город достроили, и население подросло. Попробуй тогда укуси нас, мигом без зубов останешься.

- Придется выгребать прямо по штормовым волнам. Это явно затишье перед бурей. И что там будет, какие именно угрозы нас ждут - покажет лишь время.

Глава 7

Декрипи ненавидела встречи стариков, на которых больше занимались выяснением отношений, раздуванием собственного самомнения и попытками играть в клановые игры. Казалось бы, воллы - это один народ. Еще не так давно они почти сумели поставить себе на службу огромное государство, пустив коррупционные корни во все значимые структуры. Но после катастрофы отлаженные связи рухнули, пришлось возвращаться к старой привычной торговле. И медленно, очень медленно восстанавливать былое могущество.

Но то, что было вполне понятно пятидесятилетней толстушке, никак не учитывалось людьми, вцепившимися в распределение доходов целого народа. Власть ради власти. Интриги за право просиживать штаны на теплом месте. Желание подставить удачливого конкурента даже во вред общей цели. Уж ей-то это отлично известно! Не даром за спиной шипят в спину “хитрая сука”. И топят, топят уже какое подряд предложение о реорганизации совета и налаживании отношений с выгодными людьми. Будь оно все проклято, уже полдня прошло, а лишь бу-бу-бу и лживые ухмылки вокруг. Странно еще, что ее вообще позвали на это сборище. Хотя, у остальных нет прямых выходов на клан Сартадо, а эти горцы сумели заставить других относится к себе с уважением. На Вардене уважают и боятся сильных. Латсатил же подмял под себя многих, чтобы к нему стали относиться со всей серьезностью. Но в остальном...

- Господа, я рад сообщить вам о росте товарооборота с начала года на треть. Центральные районы удачно перезимовали, с побережьем установлены новые связи, много переселенцев в приграничье. Можно сказать, что заложенная нами экспансия с севера на юг уже дает отличные результаты и позволяет неплохо заработать на этом.

Прикрыв глаза, Декрипи внимательно слушала. Об успехах и неплохих барышах она уже знала. Еще бы, ведь львиную часть перевозки товаров на остатки материка выполняют ее капитаны. Других там просто не обслуживают. Но вот почивать на лаврах, это последнее дело. Жаль, что остальные пока не видят дальше собственного носа.

- В еще трех городах мы провели нужных людей в местные советы, что позволит в следующем году протолкнуть обновленные законы и таможенные послабления для наших купцов. Правда, в ряде случаев необходимо как обычно подмазать заинтересованные стороны. Поэтому чуть позже поставим вопрос о выделении дополнительных средств на голосование.

Убедившись, что сидящие вокруг стола мужчины совершенно размякли и теперь стараются лишь петь дифирамбы друг другу, единственная женщина в комнате решила прощупать почву:

- Вы все время говорите про центр моря. Туда идут вливания людьми, товарами и деньгами. Там сосредоточено наше внимание. Но что с пограничьем? Пусть на западе и востоке затишье, но север и юг меня крайне тревожат.

- Да? - один из старейшин позволил себе слабую улыбку: - Наверное, вы не можете оценить всю картину целиком, поэтому и тратите свое время на решение каких-то мелких инцидентов. А беготня вокруг подобного рода временных неприятностей способна подорвать веру в собственные силы.

- Значит, столкновения на юге с местными торговыми гильдиями и купеческими домами можно расценивать как мелочи?

- Совершенно верно. Южане слишком озабочены собственной независимостью. Мы позволим им