серой тени, к кому она может обращаться в случае проблем. Через месяц водолаз хотел вернуться и привести Исонадэ ближе к Лортано, чтобы там еще раз проверить ближайшую округу на предмет крупных хищников. Мелочь можно не трогать, она нужна для нормального функционирования биоценоза рядом с людьми. Но вот крупных тварей желательно выбить, чтобы избежать возможных проблем в будущем. Ну и попутно изучить, куда можно заглядывать в гости и где мама и папа смогут ответить на твой призыв пообщаться. Кстати, для Каппы было приятной новостью, что Исонадэ может брать след “Нау” в течение нескольких дней после того, как подлодка прошла в этом месте. Каким образом это получалось, рыба не могла объяснить. Но буквально пройдя там, где раньше взбаламутили воду винты “Нау”, легко могла определить и время, и направление движения. С надводными кораблями получалось куда как хуже, да и почти не интересовали пятна наверху молодого монстра. А вот для будущих совместных походов обнаруженная способность точно не помешает.

Попрощавшись, Каппа отправился в Лортано. Новостей от работников на раскопках затонувшего города не было, что могло расценивать и со знаком плюс, и со знаком минус. Если все штатно, то никто не будет спешно гнать гонцов с просьбой о помощи. А вот если не дай бог Нептун что-то пошло не так, то лучше все же быть поближе. Мало ли, вдруг пара рук окажутся совсем не лишними под водой.

- Кстати, - Перлита устроилась поудобнее во кресле второго пилота, поправила темную непокорную прядь и стала разглядывать сияющее море в лобовом широком обзорном иллюминаторе. - Наша малышка еще не выросла до конца. Кавадзу не может точно сказать, сколько ей еще надо времени, чтобы войти в полную силу. Но пару метров точно прибавит.

Водолаз вспомнил, как мимо мелькала стремительная тень, появляясь буквально за секунду из голубой дымки, и вздрогнул.

- Тогда нам придется строить подлодку побольше. Хотя, если она боданет носом борт, то никакое железо не выдержит.

- Про бодание не надо, шкурку поцарапает. А так - да, лодка точно пойдет на дно. И никакой торпеды не надо.

Вздохнув, Каппа чуть прибавил скорость и прошептал короткую молитву:

- Пусть все морские боги помогут нам вырастить и воспитать умную и послушную девочку, без подростковых комплексов. А я за это скормлю ей всех грызгаров в округе.

***

В глубинах горы раскатисто пророкотало, после чего на несколько секунд стихло и лишь затем выбросило из широкого зева пещеры клубы пыли и мелких камней. Подождав, пока серая муть уляжется, сидевший чуть в стороне Гипп приподнял жестяной рупор и крикнул погромче, борясь со звоном в ушах:

- Эй, рудоеды! Как вам подарок? Все еще хотите мое терпение испытывать? Так ведь мне может и надоесть. Ваши вентиляционные шахты мы все нашли. В следующий раз спустим не одну толовую шашку, а десяток. Или еще хуже, зальем масла горючего и подожжем. Рванет знатно. Или дыма напустим. Через день вас даже в плен брать не понадобится, так и похороним, замуровав вход.

Из щербатого прохода послышалась возня, потом чуть позже долетел слабый голос:

- Подожди! Сейчас старейшина подойдет, будет разговаривать! Не стреляйте!

Опустив рупор, бритоголовый громила удовлетворенно кивнул. Вот и до этих соседей смогли достучаться. Оказывается, кусок динамита под задницей и реальная угроза смерти быстро гонор сбивают.

Хотя стоит признать, с первыми тупоголовыми упрямцами пришлось изрядно повозиться. И в штольнях пострелять, и пушки на прямую наводку выкатывать. Слишком уж неудачно сидели, никак сверху не подобраться. Поэтому пришлось пробиваться с боями по нижним штрекам. Из ста человек, штурмовавших подгорную крепость, половина так и осталась навсегда во мраке пещер. За это и клан вырезали почти подчистую, оставив лишь совсем молодых девочек.

Но потом, открыв себе дорогу к другим горным кряжам, получили возможность действовать куда как аккуратнее. Снимали часовых наверху, взбирались под самые облака. Оттуда заходили с тылу, искали шахты вентиляции. Пару деревень выкурили наружу при помощи едкого дыма. Других заставили сдаться при помощи маслянных зарядов. Ручной насос, сдобренный летучими маслами состав. Пару канистр закачиваешь внутрь, ждешь чуть-чуть, чтобы тяжелая смесь пониже опустилась и кидаешь следом факел. Главное успеть удрать, а то взрывом вполне может и тебя зацепить. А уж трясет и скалы ломает вообще отлично. Кое-где новые проходы даже получились. После таких подарков мало кто готов насмерть стоять. Все же разленились горцы, привыкли любую потасовку сводить к перестрелкам на расстоянии. К тотальной войне совсем не готовы.

- Кто будет говорить? - снова долетело из пещеры.

- Меня зовут Гипп. Я слово и дело Латсатила, сердца клана Сартадо.

- Хорошо, я иду к тебе.

Хромая, на свет медленно выбрался старик. Постоял, отряхиваясь от пыли, затем заковылял вперед, навстречу поднявшему боевику.

- Что нужно соседям среди наших скал?

Гипп недобро усмехнулся, затем показал пальцем за спину:

- Видишь ту пушку? С беспородными собаками мы поступаем совсем просто. Привязываем и стреляем. Быстрая смерть. Кто ты такой, человек без имени, чтобы я с тобой время терял?

Старик лишь развел руками:

- Слухи ходили, что Латсатил начал всех под себя сгребать. Наши старейшины казну прихватили и сбежали еще вчера утром вместе с семьями. Остались лишь старики да молодежь. Мое имя? Зачем тебе имя простого рудокопа.

- Но ты вышел навстречу возможной смерти.

- Должен же кто-то остановить это безумие.

А в шахтере есть стержень, отметил для себя Гипп. Ковыряться в забое - та еще радость. Ну а под пули выйти, это уже надо действительно быть смелым.

- Давай остановим. Но все же, назовись, сосед.

Поправив драную рубаху, старик ответил:

- Шалри кличут. Из первых поселенцев здесь.

- Шалри... Быть тебе новым старейшиной, пока жизнь не наладится и сам не решишь власть кому передать. Латсатил приказал вам передать свое слово. С этого дня нет больше независимых деревень и городов на его земле. С этого дня везде лишь закон и власть Сартадо. И вы теперь его люди. Под его защитой и покровительством. Если кто болен, получит лечение. Если голоден, то будет накормлен. Если обижен, имеет право на правосудие. Кончились времена разброда и шатания. Возвращается единое сильное государство.

- А женщины и дети?

- Выберут себе мужей и будут жить счастливо. Дети же вырастут и станут или шахтерами, или моряками. Сартадо и на море сейчас стоит. Много дорог теперь для нашего клана открылось. Люди лишь нужны, чтобы расти дальше