Торжество было сложным пропагандистским мероприятием, срежиссированным для того, чтобы донести идею легитимности, богоизбранности, богатства и могущества Птолемея. Этот незабываемый спектакль имел военный оттенок и напоминал о претензиях Птолемеев на господствующее положение в греческом мире.

Из эллинистических династий лишь египетским Птолемеям удалось без происшествий передать власть от поколения диадохов следующему, что случилось в 283/282 году до н. э. «Любящие брат и сестра» цари Птолемей II и Арсиноя II (см. илл. 7), имевшие доступ к богатым ресурсам своих владений, защищенные от прямых угроз и использовавшие хитроумную политику создания альянсов, сделали царство Птолемеев ведущей политической силой Восточного Средиземноморья. Около 270 года до н. э. Феокрит описал Египет и его правителя следующими стихами:

Вряд ли придворные поэты заслуживают доверия; в противном случае у историков будущего сложится довольно обманчивое представление о северокорейской династии Кимов. На самом деле Птолемей II не был хозяином Ливии. В 276 году до н. э. его единоутробный брат и киренский наместник Магас объявил себя независимым правителем, и Кирена оставалась самостоятельным царством вплоть до его смерти в 250 году до н. э. Лишь когда в 246 году до н. э. дочь Магаса Береника вышла замуж за сына Птолемея II, Кирена вернулась во владения Птолемеев.

Несмотря на преувеличения, нарисованная Феокритом картина богатства, военной мощи, морского господства, внешнего влияния и внутренней безопасности правдива настолько, насколько позволяет жанр хвалебной поэзии. Птолемей II хорошо знал, как преподнести образ превосходства, хотя и не мог ввести в заблуждение внимательных наблюдателей. Сообщают, что Арат «восхищался несметными египетскими богатствами, слыша рассказы о слонах, о флотах и дворцах»; но когда оказался за кулисами, то увидел, что «в Египте нет ничего, кроме театральной пышности и показного блеска»[27].

Дипломатические связи Птолемеев достигали даже Крыма. Граффити на стене святилища Афродиты в гавани города Нимфея содержит детальное изображение корабля, именуемого «Исидой» и, вероятно, доставившего послов Птолемея II в города Северного Причерноморья. Именно к этому царю обращались греческие города в нужде и во время конфликтов. Птолемей II был вовлечен в Хремонидову войну и помогал Арату освобождать пелопоннесские города от тираний и гарнизонов.

Внешняя политика Птолемея II преследовала две главные цели — гарантировать господство в Эгейском море путем контроля над островами и прибрежными городами Малой Азии и обеспечить контроль над областью, которая всегда являлась яблоком раздора среди царств, наций и религий. В древности известная как Келесирия (Полая Сирия), она соответствует нынешним Южной Сирии, Ливану и Палестине (см. карту 3). За обладание этой землей Птолемеи и Селевкиды провели шесть Сирийских войн.

В Первой Сирийской войне (ок. 274–271 гг. до н. э.) Птолемей II сумел защитить Келесирию и крепости в Малой Азии. Амбиции царя и его соправителя Птолемея Эпигона, вероятно, были значительно шире во Второй Сирийской войне (260–253 гг. до н. э.), разгоревшейся при невыясненных обстоятельствах вскоре после завершения Хремонидовой войны. Птолемей-младший был единственным сыном возлюбленной сестры царя Арсинои от ее брака с Лисимахом. Чтобы отличать его от старшего сына Птолемея, впоследствии ставшего Птолемеем III, ему дали прозвище Эпигон («рожденный после»). По завершении безуспешных попыток вернуть трон отца и власть над Македонией и Фракией (279–277 гг. до н. э.) Птолемей Эпигон возвратился в Египет. Не позднее 267 года до н. э., примерно в то же время, когда разразилась Хремонидова война против Антигона Гоната, Птолемей II назначил его, а не своего старшего сына, соправителем. Эпигон, сын Лисимаха, стал естественным противником Антигона Гоната, занимавшего престол, некогда принадлежавший его биологическому отцу.

Приблизительно тогда, когда Птолемей II ок. 260 года до н. э. начал новую Сирийскую войну против Антиоха II, Эпигон находился в Милете — вероятно, чтобы представлять интересы своего приемного отца. Однако — возможно, разочарованный тем, что его мечта о власти над Македонией не получила достаточной поддержки, — в 259–258 годах до н. э. он объединил силы с милетским тираном Тимархом и восстал против Птолемея II. Изначально Антиох II его поддержал, однако окончился мятеж тем, что войска его захватили Милет, Тимарх погиб, а Эпигон, по всей видимости, примирился с египетским царем. Сильные позиции Птолемеев в Малой Азии беспокоили как Родос — морскую державу на юге Эгейского моря, — так и Антигона Гоната, который решил занять сторону Антиоха II. В крупном морском сражении у острова Кос (256 г. до н. э.?) флот Птолемея II был разгромлен. Теперь Эгейское море, за исключением Феры, где сохранялся египетский гарнизон, контролировал Антигон Гонат. Антиох II вернул большую часть территории, утраченной Селевкидами в Первой Сирийской войне.

Эти и последующие Сирийские войны были не просто попыткой царей установить контроль над стратегически важными с военной и торговой точки зрения землями. Они стали частью курса на легитимизацию их власти через военные успехи. Келесирия оставалась предметом спора между двумя царствами на протяжении следующего столетия. Кроме того, ранние Сирийские войны явили собой пример того, с какой легкостью путем вовлечения внешних сил — как царств, так и городов — могли расширяться локальные конфликты.