В глазах потемнело, и я забросил кристалл этерния в рот, с трудом создавая импульс, чтобы магический концентрат раскололся, высвобождая заряд. Облегчение наступало медленно, но я все же не рухнул без сознания. Хотя на колени упасть успел.

Пепел продолжал плавить потусторонних тварей, я чувствовал запах паленой плоти, костей. Во рту стало сухо и горько — гарь оседала по всему складу. Я не мог различить за серой пеленой, что творится с Ченгером, но вампир точно еще дергался.

Сила испарялась, как вода в пустыне. Еще два кристалла лопнули, делясь со мной магией, но на этом заклятие перестало действовать — заложенный в нем стопор сработал, прерывая чары.

Я медленно повел рукой вокруг себя, сотворяя новый слой защиты взамен уже уничтоженных. На задворках сознания пришла мысль, что такой удар темной магии почувствуют даже в Крэланде. Но я отбросил ее и медленно поднялся на ноги.

Там, где сражались двое, теперь зияла неглубокая черная воронка спекшей земли. Ни от вампира, ни от демона ничего не осталось.

— Ченгер? — мысленно позвал я своего компаньона, но тот не спешил отвечать, хотя я и чувствовал, что он не погиб, по крайней мере, окончательно.

Уже безо всякого притворства шаркая, как настоящий старик, я подошел ближе к черной ямке посреди склада и закашлялся. Пепел взметнулся от моего дыхания, облепил гортань, заполнил рот и лез в ноздри.

— Твою мать, — сплюнув на землю, выдохнул я, утирая рот перепачканным сажей рукавом плаща.

В эфире творился настоящий кошмар. Пройдет несколько часов, и возмущение, которое мы устроили, начнет расползаться в стороны, постепенно пожирая портовый район, пока с ним не справится какой-нибудь одаренный. Ну, или пока не захватит весь Фолкбург, моих сил, чтобы совладать с этой проблемой, просто не хватит.

— Дия, — выдохнул я и направился к выходу.

Меня шатало от усталости, со лба тек пот, но мне казалось, что я бегу к выходу со склада, который все никак не кончался. Лишь оказавшись возле дверного проема, я понял, насколько сильно вымотал меня этот короткий бой. Пара минут, а такой расход магии, будто я в одиночку горы с землей ровнял.

Забросив в рот еще одну порцию этерния, я дождался, пока минерал распадется в порошок. Опираясь плечом на дверной косяк, я еще с минуту стоял на месте, пока не почувствовал эффект от прессованной магии. Но в любом случае нужно уходить — если кто-то в Фолкбурге уловил мощь задействованных чар, очень скоро здесь будет не протолкнуться от стражи.

Брачный браслет давал мне чувство направления, так что я медленно шагал в сторону западной оконечности складов. Именно там артефакт на моем запястье ощущал своего собрата. Расстояние всего в пару сотен метров, а мои ноги несут своего хозяина все увереннее.

Через пару минут я уже вполне сносно шел, даже не опираясь на стены домов. Ночное зрение, чуть притухшее после расхода резерва, возвращалось в норму. Однако до полного восстановления еще было очень далеко — источник был практически пуст, запасов только и хватало, чтобы не свалиться от истощения.

Наконец я добрался до очередного склада и, потянув калитку на себя, открыл вход в пустое помещение. После сожженных заживо демона и вампира мне казалось, я нескоро смогу чувствовать запахи, но здесь стояла такая вонь, что у меня глаза заслезились.

— Дия? — шепотом позвал я, осматривая заваленное телами помещение.

Пустые оболочки, давно лишенные последней капли крови, теперь лежали вповалку, как после студенческой попойки. Похоже, аристократ в одиночку не путешествовал и прихватил с собой всех марионеток, каких смог создать. Иначе почему эти разлагающиеся тела никто раньше не заметил с таким-то амбре?

Найти супругу среди трупов мне удалось далеко не сразу. Браслет оказался сорван и заброшен в дальний угол — видимо, в ходе сражения с марионетками. На самой девушке не осталось целого участка кожи. Покрытая грязью и кровью, полукровка лежала на спине, придавленная смутно знакомым мне здоровяком. Отпихнув труп, я вытащил Дию из-под завала и выдохнул с облегчением.

По крайней мере, она еще дышала.

— Кир! — распахнув глаза, она вцепилась в мою руку когтями.

Не обращая внимания на легкую боль, я кивнул ей.

— Все закончилось, можешь отдохнуть.

— Кир, тут мой отец, — всхлипнула девушка, видимо, не услышав меня. — Беги, он убьет тебя.

— Я с ним уже договорился, — оглянувшись в поисках свободного места, заверил я. — Так что не переживай, все будет хорошо. Ты молодец, дорогая.

Когти девушки втянулись обратно, и она откинула голову, проваливаясь в беспамятство. Она и правда молодец — такую толпу марионеток на себя взяла, да еще и выжила. Мы с Ченгером на такой расклад даже рассчитывать не можем, все-таки нежить — опасный противник, тем более под полным контролем некроманта.

Уложив девушку на спину в стороне от воняющих трупов, я осторожно полоснул себя по ладони и дал Дие выпить несколько капель своей крови. Пусть восстановится немного, а то ей сейчас даже этерний не поможет.

Выждав пару минут, я вытащил кристалл и вложил в рот девушки. Короткий импульс, и чудодейственный энергетик уже начал впитываться в организм чернокнижницы. А пока этот процесс длился, я обошел всех марионеток по складу, отделяя им головы от тел — не хватало еще, чтобы в ком-то остался паразит и принялся охотиться на улицах города.

Всего я насчитал двадцать шесть тел. Если Дия все это время сражалась с ними, пока ее папаша шел ко мне поболтать, чернокнижница просто невероятный боец. Я прекрасно осознаю, что нежить двигается быстрее человека, и даже у опытного воина один на один с простым зомби могут возникнуть большие проблемы. А здесь такая толпа против хрупкой девушки.

Закончив с декапитацией, я вернулся к супруге. Дия все еще лежала без сознания. Пришлось брать девушку на руки, затем перекидывать на плечо. Я и сам сейчас от мухи не отобьюсь, так что давалось это с трудом.

Уже покинув склад, я подумал, что тела нужно уничтожить, иначе Николас поднимет переполох. Но прибегать к магии я не стал. Вместо этого уложил ношу на землю и вернулся к зданию с огнивом в руке.

Не самое лучшее решение, но сейчас на большее я просто неспособен. Ченгер вырвал из меня большую часть дара, и еще одна порция этерния может стать для меня последней. Источник просто не выдержит такого издевательства, и я лишусь дара, как того когда-то хотел Хэммет.

С трудом, но мне все же удалось поджечь склад с четырех сторон. И пока огонь неохотно разгорался, я вернулся к чернокнижнице. Чародейка все еще не могла прийти в себя, но и кровь свою давать я не рискнул — лучше пусть скажется больной, чем осушит меня до дна. В ее способность контролировать себя в таком состоянии я не верил.

Заново поднимать ее оказалось тем еще испытанием, но мне все же удалось. Хорошо, что я поддерживал физическую форму, иначе до сих пор бы хрипел возле склада контрабандистов, не в силах опомниться.