События развивались быстро. Почти каждый день в Сводках Совинформбюро всё новые города мелькали, занятые нашими войсками. Семнадцатого августа Красная Армия вышла на границу с Пруссией, всё же уже немецкая территория, добрались! Кишинёв освободили 24 августа, 31 августа РККА вступила в Бухарест, столицу Румынии. Лагерь союзников Германии затрещал по швам, 4 сентября Финляндия разорвала отношения с Германией, а 15 сентября объявила войну Третьему Рейху. А 15 сентября РККА вступила в столицу Болгарии – Софию. Болгария тоже была союзницей Германии, но солдат своих на восточный фронт не посылала. РККА 22 октября 1944 года вышла на госграницу с Норвегией, полностью восстановив западную границу СССР. Территория страны была полностью освобождена от оккупантов.

Народ Польши во время Второй мировой войны разделился по убеждениям. Одни поддерживали правительство Польши в изгнании, которое обосновалось в Англии и образовало на английские деньги Армию Крайову, которая воевала и с немцами, и с Красной Армией. Ещё была армия Людова, созданная польскими патриотами при поддержке СССР. Была и третья сила – коллаборационисты, а проще – предатели, прислуживавшие немцам. Впрочем, такие отщепенцы находились в каждой оккупированной стране, возможность выжить им была дороже судьбы страны. Польша – страна католическая, а ксёндзы, науськиваемые Ватиканом, приняли сторону изгнанного правительства и на проповедях призывали к борьбе с коммунистическим режимом. Отравления наших солдат начались. Вроде угостят красноармейца бимбером, как назывался их самогон, уйдёт он маршем дальше, потом плохо становится и скорая смерть. СМЕРШ выявлял отравителей, но умерших к жизни не вернёшь. И в спину стреляли при удобном случае, оружия полно было. Гитлеровцы бросали при отступлении, эмигрантское правительство поставляло, сбрасывая на парашютах с английских бомбардировщиков. В общем, приходилось проявлять бдительность. Разведчикам хуже всех было. Жители, когда замечали наших разведчиков, сразу старосте доносили или в полицию, а то и сами пытались обстрелять. Передвигаться по местности, где враг явный – вермахт и скрытый – жители, сложно.

Разведгруппа во главе с Ильёй почти сразу на территории Польши попала в засаду. Илья от командования задачу получил, выдвинулся с группой из пяти человек, удачно просочились через немецкую передовую. Отступая, немцы не всегда успевали воздвигнуть хорошо оборудованные в инженерном плане позиции, поэтому были разрывы между расположением полков или дивизий. Просочились, а дальше по сельской дороге, мощённой булыжником. Дороги в Польше тогда превосходили советские, многие имели твёрдое покрытие, но уступали немецким. До следующей деревушки было четыре километра, судя по карте, и Илья решил воспользоваться дорогой, потому как и мост через реку был. Половину пути прошли. Всё, как положено – впереди дозорный, за ним растянутой цепочкой остальные разведчики, что и спасло группу. Как только дозорный, осмотревшись, вступил на мост, раздались автоматные очереди. Стреляли с другой стороны реки. Река – только одно название, шириной с десяток метров и глубина по пояс, да и то в самом глубоком месте. Дозорный первой очередью убит был, остальные попадали, открыли ответный огонь. Ненашев и Колодяжный метнули лимонки. Осколками от взрывов явно кого-то зацепило, ибо вскрик слышали. Илья обоим приказал отойти в стороны, перебраться через реку и напасть с флангов на тех, кто обстрелял разведгруппу. Ночь лунная выдалась, глаза адаптировались к темноте, и разведчики стреляли на любое движение на той стороне реки. Задание фактически сорвано. Без шума добраться до означенного городка не удалось. Да и немцы не глупые, к месту перестрелки могут выдвинуться. По-хорошему – надо убираться от моста, уходить. Причём назад, к своим позициям, уносить тело убитого разведчика. Но для начала покарать тех, кто стрелял. Неожиданно один взрыв, второй на другой стороне.

– Вперёд! – приказал Илья и сам бросился на мост.

За мостом какое-то движение, Илья очередь из «папаши» дал, не жалея патронов. За ним громыхали сапогами остальные разведчики. Встречной стрельбы не последовало. Илья фонарик включил. Поляки! Одежда гражданская, причёски неуставные, да ещё и бородка у одного. Оружие разномастное – МР-38/40 немецкий, английский «СТЭН», карабин 98К. Пять человек, сами погибли и хорошего парня убили, Лёшку Чурсина. А он год в разведке воевал, и ни царапины. Один из гражданских застонал, шевельнулся. Илья без колебаний всадил ему очередь в грудь. Враг должен быть убит, а национальность значения не имеет.

– Ты и ты, берите тело Чурсина, уходим.

Разведчики тело убитого подхватили, группа назад стала уходить, тем же маршрутом. Очень вовремя, потому как через четверть часа к мосту подкатил грузовик с солдатами. Оружие убитых собрали, а тела столкнули в воду, чего им смердеть? Для немцев поляки – недочеловеки, как и все славяне, чего с ними церемониться?

Группа вернулась, не выполнив задания. Взбучку Илья получил и приказ – повторить выход в эту ночь. После полудня убитого Чурсина похоронили, Илья родне отписал письмо и отправил с похоронкой. Пусть родня знает, где убит их сын и где похоронен. От руки набросок местности сделал и могилу обозначил. А только после 1990 года поляки могилы и памятники советским воинам целенаправленно разрушать стали под лозунгом борьбы с коммунистической оккупацией, с наследием сталинского режима. Неблагодарные поляки, при освобождении Польши сотни тысяч наших воинов погибли, и если бы не СССР, вряд ли бы сейчас на карте мира можно было найти такое государство – Польша.

Убийство Чурсина, скорее всего, дело рук АКовцев, ибо, где ещё можно раздобыть английский «СТЭН»? Но разведчики на поляков обозлились сразу. Мы им освобождение от нацизма несли, а они? Конечно, сталинский режим тоже не сахар, но с гитлеровским не сравним. Тем более после войны Польшей управляли поляки-коммунисты. И всем странам Варшавского договора, пострадавшим в войне, СССР активно помогал восстановиться, даже в ущерб себе. Ведь в бывших под оккупацией советских районах разрушена была вся промышленность, жильё, инфраструктура – мосты, дороги, и возводить приходилось с нуля. Советский Союз от себя отрывал так нужные ему материалы – цемент, кирпич, железо, передавал освобождённым европейским странам.

Илья, зная историю, считал – зря. Лучше бы сами быстрее восстановились. Даже «братушки» болгары вовсю палки в колёса вставляли – то газопровод запретят вести, то атомную электростанцию запретят строить, хотя договор подписан, то осквернят памятник Алёше. Совсем уж последнее дело воевать с памятниками, сравнимое с мародёрством по мерзости своей. Так и в Польше поступают, и в прибалтийских странах.

Немного поспали перед выходом. Вместо убитого Чурсина Илья в группу Лебедева взял. Разведчик опытный, не в одном рейде был, одна закавыка – после контузии заикается. Такого дозорным ставить нельзя, пока разродится словом, беда приключиться может.

И снова тем же путём в немецкий тыл. Задачу командование поставило сложную. Получили сведения, что немцы имеют на складах артснаряды с химической начинкой и собираются их применить. Учитывая, что немцы в Первую мировую войну применяли боевые химические отравляющие вещества не один раз, причём как на Западном фронте, на реке Ипр, так и на Восточном, у русской крепости Осовец, могли и сейчас. В дальнейшем ход истории показал, что Гитлер не осмелился применить такое оружие. По простой причине – боевые отравляющие вещества были не только у Германии, и его противники могли ответить тем же, но в больших масштабах. И СССР имел, и Англия. Учитывая, что ПВО Германии не могла надёжно защитить страну от массированных налётов, применение химического оружия могло принести больше проблем Третьему рейху, чем СССР или Англии. Но кто тогда мог предсказать действия бесноватого фюрера?