– С чего ты взяла? Это их стандартные отношения. С пеленок. Так что не обращай внимания.

– Эй! – вскочила вдруг со скамьи бледная от тревоги Дина. – В-вы что, с ума с-сошли?! В-время же уходит, мы что, зря с уроков ушли? Н-надо что-то делать!

Гришка с Леной растерянно оглянулись на Зимину, но переругиваться перестали. Сергей угрюмо кивнул.

– Ты права. Нам все равно ничего другого не остается. Как там по Ленкиному самурайскому кодексу? Если не знаешь, что делать, – просто сделай первый шаг, да?

– Так, – и Светлана встала. – И наш первый шаг мы сейчас сделаем. Мы пойдем искать куклу!

– Где?! – изумленно округлил глаза Гришка. – На свалке?!

– Если потребуется, то и на свалке, – решительно сказала Светлана.

Дина с надеждой прошептала:

– М-может, нам повезет. М-может, контейнер еще не вывозили?

Друзья какое-то время помолчали, мысленно прикидывая свои шансы на успех. Лена оживленно предположила:

– Или клоуна кто из соседской ребятни вытащил! А что? Запросто может быть.

– Это идея, – одобрил Гришка.

Светлана посмотрела на друзей и улыбнулась.

– На всякий случай, заедем ко мне. Выберем самую красивую куклу из тех, что мне привез папа…

– З-зачем? – удивленно спросила Дина.

– На обмен.

Гришка глумливо пояснил:

– Не думаешь же ты, что игрушку нам вернут просто так? За спасибо?

И друзья торопливо направились к ближайшей автобусной остановке.

Планы ребят едва не сорвались. Из-за Гришки Лапшина. Он в последнюю секунду решил забежать домой и в результате нарвался на скандал.

А все Тимка!

Тимка – трехмесячный щенок, подаренный Гришке на день рождения. Еле-еле выпрошенный! Под клятвенные заверения – выгуливать, воспитывать и самостоятельно подтирать все лужи, пока малыш не вырастет.

И все бы отлично, но…

Временами Тимку приходилось оставлять в доме одного!

Вот и сегодня. Пока Гришка – якобы! – находился в школе, его бабушку срочно понесло по магазинам. Она просто обожала делать покупки!

Вот шкодливый Тимка и оказался временно без хозяйского надзора. Если не считать отсыпавшихся в честь субботы Гришкиных родителей.

Трехмесячный щенок добермана, само собой, их присутствия не учитывал. Ведь спали!

Новенькие, всего пару раз ношенные туфли Гришкиной мамы Тимку заинтересовали. Причем настолько, что он их практически полностью сгрыз. Лишь подметки оставил. Чем-то они щенку не понравились.

Как не быть скандалу?

Такие туфли пропали!

Модельные. Кожаные. На высоченных каблуках. Приобретенные совсем недавно за бешеные деньги. Изумительные!

По мнению Гришки, все говорило о том, что у маленького Тимки есть вкус. Но вот чувство юмора у мамы…

Да, Гришке не повезло. К его приходу родители окончательно проснулись, и разборка была в самом разгаре. И если глупый Тимка особо близко к сердцу ее не принял, то вот Гришке – пришлось!

Пока сына не было дома, скандал двигался в единственном направлении: мама разгневанно выговаривала, а папа виновато молчал. По маминой первоначальной версии крайним считался именно он.

И правильно. Не спрятал вечером ее новые туфли в закрытый шкаф! А ведь знал, прекрасно знал, что Тимка еще маленький и мимо обуви спокойно пройти не может.

Папины вялые оправдания сводились к следующему: сегодня же суббота, все дома, а щенок обувью интересовался, только когда оставался один. С тоски.

Кто ж знал, что так получится?

Нечаянный Гришкин приход изменил ситуацию кардинально. Родители моментально объединились.

А как же?

Виновник катастрофы налицо!

Кто, в конце концов, просил купить щенка? И кто его воспитанием практически не занимается?!

Естественно, Гришка! Вот и результат – бессовестным Тимкой слопаны лучшие мамины туфли.

Воспитание дело тонкое, и стоит только начать…

Короче, слово за слово, и с Тимки родители переключились на остальные «проблемы». Особенно старался папа.

Страшно довольный, что мамино внимание переключилось на Гришку, он занялся воспитанием сына всерьез, наверстывая упущенное за последние тринадцать с небольшим лет.

В ход пошло буквально все!

Как несчастный Гришка ходит, как говорит, как одевается, как проводит свободное время… Даже про школьный дневник папа не забыл!

А увидев Гришкин последний трояк по математике, он завелся уже по-настоящему. О горячо любимом сыном рисовании папа не хотел даже слышать! Едва не зеленел при упоминании!

В семье Лапшиных эта тема всегда считалась табу. С того самого злополучного дня, когда Гришка взялся за краски. Чересчур увлеченно взялся. Изукрасив для начала стены собственной комнаты во все цвета радуги.

А так как Гришке в ту пору было всего семь лет, то незаметно он перебрался и на чужую территорию.

Родительская спальня встретила вечером хозяев такой ярчайшей феерией красок – впечатлительный Гришка изобразил недавний фейерверк в честь Дня города, – что несчастная мама впала в ступор. Добрые полчаса встревоженный папа не мог добиться от нее ни слова.

Все усугублялось тем, что в квартире совсем недавно сделали ремонт! Капитальный. Собственными силами. И большей частью работать родителям приходилось ночами.

А когда ж еще?

Не отпуск же брать!

Отцовский ремень быстро дал понять юному дарованию, что стены в родительском доме – это не страницы в его альбоме для рисования. Маленький Гришка подобным внушениям внял, но… Краски полюбил на всю жизнь.

Казалось бы, за семь лет вполне можно привыкнуть к чему угодно, но куда там!

Гришкину «мазню» папа принципиально не признавал. Абстракционизм, по его твердому убеждению, – просто легкая возможность морочить честным людям головы, скрывая свою бездарность. Вот если у Гришкиного дружка, Сереги Ильина, есть какие-то способности, то он и пишет нормально…

Так что из дома Гришка выбрался лишь к часу дня. И то под уважительным предлогом прогулки с бессовестным Тимкой.

А до часу ему пришлось сидеть в своей комнате. Гришка старательно таращился в учебник по математике, делая вид, что усиленно занимается.

Да еще под бдительным присмотром нешуточно рассердившегося папы!

К самому сушковскому особнячку ребята подобраться даже не пытались. Не хотелось «светиться».