-Сестра тебя призывает мать-настоятельница.

- Я готова, идем сестра,- проговорила Альва-Мари и вышла вслед за Димарой. Пройдя по темным коридорам и переходам, жилой части храма, они оказались в более светлых присутственных помещениях. Димара толкнула одну из дверей, вход в кабинет матери -настоятельницы, та сидела за столом и увидев вошедших улыбнулась и предложила им присесть.

-Присаживайтесь сестры,- проговорила настоятельница и продолжила-сестра Селесция умирает и тебе сестра Альва -Мари надо принять последнее наставление от нее и “Утренею звезду”. Ты готова? Если нет, то ты еще можешь отказаться. Альва -Мари чуть замешкалась с ответом но потом все таки ответила утвердительно.

-Боги… что я делаю,- мелькнуло у нее в голове, а потом пришло какое то безразличие. По дороге в келью к Селесции она уже успокоилась, только где то в глубине сознания ее душа обливалась слезами и шептала: “прощай Серж, прощай”.

Селесция лежала вся в белом и казалось просто спит, но когда Альва -Мари вошла она встрепенулась, и ласково посмотрела на вошедшую.

-Проходи милая, - еле слышно прошептала она-присядь рядом и дай твою руку. Я вижу, у тебя появился сердечный друг, но ты все-таки решилась. Проговорила она когда взяла руку Альва-Мари в свои. Не бойся милая, все у тебя будет хорошо, помоги мне снять “Утренею звезду”. Девушка осторожно сняла ленту, с массивной восьми лучевой звездой, с шеи Селесции. И надела на свою, заправив артефакт в ворот платья. Она ощутила легкое покалывание в месте соприкосновения тела и “Утреней звезды” а потом по телу разлилось тепло и стало легко и спокойно на душе.

-Ну вот теперь ты хранитель,- прошептала старушка-удачи тебе милая, и позови сестер когда выйдешь, пришло мое время исповедоваться. И не грусти, все у тебя будет хорошо, я это вижу, а теперь иди.

И вот она опять сидит у окна и смотрит как моросит мелкий осенний дождь, за окном слякоть, грязь и ветер обрывающий последние листья с деревьев. После похорон сестры Селесции, она уедет обратно в столицу , и там при главном храме по заведенному порядку будет служить. Жить ей предстоит уединенно, раз в неделю и по праздникам раздавать милостыню сирым и убогим, вознося хвалу богам. У нее практически нет обязанностей, но много ограничений и самое главное теперь только на смертном ложе она может передать новому хранителю “Утренею звезду”. Которого выберут из сотни юношей и девушек, молодых жрецов и жриц. Как она радовалась, когда ее избрали кандидатом в хранители, а теперь она сожалеет о том что подала заявку на отбор. Ни кто больше не подхватит ее на руки, и не унесет далеко-далеко , и она не будет прижиматься к груди, закинув руку на шею любимого мужчины, вдыхая запах терпкого пота, ни когда не прижмет к груди своего ребенка….никогда. Альва -Мари горько вздохнула и вытерла навернувшиеся слезы, за окном уже опустилась ночь, пора ложиться подумала девушка, и принялась разбирать постель.

****

Утром после разминки и завтрака я хотел как и планировал вчера отправится за плащом в карете маркиза, но оказалось что маркиз рано утром отправился по каким то своим делам. Пришлось оседлать своего коня и отправиться верхом. По дороге был насторожен, и частенько поглядывал назад но все обошлось и загрузив одежду в баул который предоставила мне хозяйка швальни отправился обратно. Сегодня дождя не было и в воздухе пахло морозцем, скорей всего к вечеру начнет подмораживать, и возможно завтра мы отправимся в столицу. Все-таки я плюнул на предостережение Паркса и завернул на рынок где приобрел мешочек с зернами шимоса, и только после этого направился к месту своего проживания. Ворота мне открыли сразу, как только я назвал себя, вчерашняя свара не прошла даром. Я завел коня в конюшню, расседлал и обтер пучком сена, после чего понес одежду к себе в домик. Не успел войти, как в дверь постучали, и на пороге возник один из столичных гвардейцев. Молодой парень, почти мальчишка, с пухлыми щеками и пробивающимся пушком под носом и на подбородке. Он потоптался на месте не зная с чего начать, но потом наконец приняв решение, и отчаянно покраснев произнес.

-Сеньор, вчера вы подлым образом ранили моего кузена, после чего даже вину за происшествие свалили на него, пользуясь его отсутствием на докладе у маркиза. Я вызываю вас на дуэль в любое удобное для вас время.

-Хммм….молодой человек, может вы представитесь и скажите мне обязательно вас убивать, или в зачет пойдет и то, если я вас раню,- давил парня взглядом и тот опустил глаза.

-Прошу прощения сеньор что не сделал этого сразу, я баронет Кальв Альтерус , а по поводу вашего второго вопроса, то вам самому надо опасаться не погибнут,- гордо задрал он подбородок. Так какой будет ваш ответ?

-Хорошо баронет, я принимаю ваш вызов, через пол свечи готов дать вам удовлетворение. Только закрылась дверь, как в нее снова постучали, и на пороге возник еще один гвардеец, но этого я уже видел , когда вчера валял его в грязи.

-Сеньор, за нанесенную мне вчера обиду при исполнении мной своих обязанностей, вызываю вас на дуэль в любое удобное вам время,- представившись, как личный гвардеец короля Арчер Данер, проговорил он.

-Хорошо, принимаю ваш вызов, готов дать вам удовлетворение сразу же, после баронета Кальва,-выслушав ответ, гвардеец повернулся и вышел за дверь. Я подождал, но никто больше не стучал и я закончив укладывать вещи, стал собираться на ристалище.

Плохо только то, что у меня пока не было ни кольчуги, ни шлема, оставалось надеяться на удачу, и мастерство. Пусть последнее время я и уверовал в своем умении обращаться с холодным оружием, но предательский холодок все равно забирался под сердце. Оставалось только одно, эффектно играть на зрителя.

Я снял камзол , достал новую белую повседневную рубашку без ворота, и одел ее. На улице было холодно но я надеялся что быстрые движения и ощущение смертельной опасности на дадут мне замерзнуть , взял мечи и вышел на улицу. Народ уже толпился у довольно просторной ровной площадки, отсыпанной песком , там же стоял и мой первый противник в кольчуге до середины бедра, металлическом шлеме и со щитом. На мне же кроме сапог, брюк и рубашки ни чего не было, по рядам зрителей раздался ропот, и даже смешки.

Я вышел в центр площадке и отсалютовал мечами баронету, тот тоже не стал тянуть время и наверное видя что я полностью без брони, тоже отбросил щит и попытался стянуть кольчугу. Но ему не дали это сделать окружающие его гвардейцы. Наконец он вышел ко мне в центр, и мы закружились, я не спешил нападать, хотел посмотреть, что он может, все-таки столичная гвардия короля. Но оказалось что ни чего особенного, стандартный набор базовых ударов и защиты. Мы обменялись десятком ударов, парень наконец освободился от своей скованности, которая была в начале схватки и мы немного по фехтовали. Я не стал затягивать и в ответ на атаку корпуса, захватил его меч в ножницы. И когда он сосредоточился, что бы не дать мне выкрутить у него из руки меч, я ударил его ногой по голени и тут же под колено. Пока он падал не удержавшись на ногах, я выбил у него из рук меч и наступив на грудь увидел как расширились его зрачки ожидая смертельного удара. Но я только осторожно провел по его шее мечом, оставив небольшую ранку. После чего повернулся и отошел к краю площадки.