Из-за постоянной интенсификации промышленного овцеводства, появилось огромное количество ягнят-сирот. Как обычно, с помощью усиленного кормления, селекции и свободного применения различных препаратов, таких как гормональные средства, производители добились того, что овца рожает не одного ягненка, а двойню и часто даже тройню. К сожалению, овца имеет только два соска, и поэтому появилось большое количество малышей, оставшихся без матери, а также есть еще одна причина появления сирот – постоянно увеличивающееся число умерших овец-матерей.

Раньше, овце, у которой погибал ягненок, подкладывали ягненка-сироту от другой овцы. Конечно, этот метод можно назвать отвратительным, но, по меньшей мере, это происходило нечасто и при этом отсутствовало какое-либо насилие. С мертвого ягненка сдирали шкуру и покрывали ей спину ягненка-сироты. Так овца учуивала запах своего детеныша и принимала подкидыша.

Но сейчас, когда увеличилась смертность ягнят, и чаще стали рождаться тройни, эти традиционные методы больше не практикуются. Сейчас тех овец, у которых погиб ягненок, силой заставляют принимать чужого детеныша: шею животного держат в специальном устройстве, а к соскам подкладывают младенца. Животные не могут шевельнуться, они не видят ягненка, который сосет молоко – и так может продолжаться в течение 5 дней. К концу этой процедуры овца доходит до полного физического истощения.

В Британии ежегодно погибают свыше 4 миллионов новорожденных ягнят, что составляет примерно 20 % от общего числа родившихся детенышей, чаще всего они умирают от голода или холода. В стране овцеводства Австралии, где численность этих животных составляет 135 миллионов голов, высокий уровень смертности считается нормой. Там от 20 % до 40 % новорожденных ягнят погибают по тем же причинам.

Большинство овец в низинных местностях рожают детей в широких загонах, а через небольшой промежуток времени их переводят на улицу, где им приходится мерзнуть на зимнем холоде. В холмистых районах овцы в значительной степени предоставлены сами себе, но на них оказывают отрицательное воздействие другие факторы. Овец, численность которых постоянно увеличивается, выставляют на пастбища с чахлой растительностью, где добыча пропитания выходит на первое место. Основной упор делается на выпасе животных, люди опять начинают работать пастухами, а кормовые добавки существенно урезаются. Чтобы удовлетворить требования рынка, у животных снижают количество жира, это достигается при помощи селекции и генетических манипуляций. Так овцы обретают устойчивость к холоду, в то время как на них накатывается множество других трудностей. Поэтому неудивительно, что наиболее высокая смертность ягнят наблюдается в холмистых районах.

Между прочим, любители охоты на лис, оправдывая свое варварское хобби, очень часто ссылаются на необходимость защитить новорожденных ягнят от лисьих набегов. Но это заблуждение. Даже министерство сельского хозяйства считает эту проблему «незначительной». А ведущий «спортивный» журнал «Поле» (The Field) провел в апреле 1993 года опрос, в процессе которого 1000 фермеров показали, что от лис погибает только 1 % ягнят. Чем больше ягнят умирают от холода либо появляются на свет мертвыми, тем сильнее тенденция сваливать вину за это на голодающих зимой лисиц.

Промышленное животноводство основано на расчете, причем расчете краткосрочном. Когда овец выращивают в низменностях, то цель заключается в том, чтобы овцы как можно чаще рожали ягнят, и чтобы этих ягнят было как можно больше. Расчет показывает, что этого легче всего достичь, если держать животных в помещениях. В результате, немыслимая прежде концепция создания фабрик по интенсивному овцеводству, набирает обороты.

Интенсивное овцеводство требует постоянного медицинского вмешательства, так как здоровье животных претерпевает атаку целого ряда болезней. У овец развиваются кишечные инфекции, гнойные поражения ног, выпадения органов, мастит, слепота, разрушения зубов и вирусные заболевания. По словам доктора Джерарда Коулза, ведущего ветеринарного эксперта в Бристольском университете, «здоровье британских овец постоянно ухудшается. В частности все больше распространяются вирусные инфекции, а также заболевания, вызываемые бактериями и кожными паразитами».

Интенсивное овцеводство также предполагает жестокое, принудительное искусственное осеменение. Овцу распластывают вверх ногами на специальной подставке и прямо в матку вводят сперму самца.

Для этого у барана руками провоцируют семяизвержение или в задний проход вставляют электрический зонд – процедура, после которой баран может долго биться в конвульсиях.

Часто на бойню отправляют овец, находящихся на поздних сроках беременности. Это делается из-за дополнительной прибыли, которая получается за счет веса не родившегося ягненка.

Также существует практика, когда молодых барашков калечат: хвосты («чтобы мясные мухи не кусали») и яички перетягивают тугими резинками, в результате, эти части тела отмирают и отпадают. Или же отрезают их ножом без обезболивания. Если Вы попробуете возразить любому фермеру, что подобная практика чрезвычайно жестока, он снисходительно посмеется над Вами и с уверенностью скажет: «Они же ничего не чувствуют!». Мне всегда хотелось найти фермера, который собирается сделать эту процедуру, вазектомию, чтобы предложить ему надеть тугую резинку на себя и носить ее пожизненно!

А что касается «безболезненности» этой операции, то даже британский правительственный Совет по состоянию сельскохозяйственных животных не подтверждает это: «Вне всяких сомнений, все способы кастрации и обрезания хвоста причиняют боль и страдания». Но это еще не самое худшее, что может произойти. Если резинка расположена слишком высоко, то она может перекрыть мочевой канал, в результате ягненок оказывается неспособным к мочеиспусканию. Последствия этого таковы: начинается воспаление, даже столбняк, отказывают почки, и ягненок умирает чрезвычайно мучительной смертью. Вы не увидите ничего подобного на пасхальных открытках с видами весело скачущих ягнят. Я думаю, что действительно стала бы высоко подскакивать, если бы мне мошонку туго перетянули резинкой – конечно, если бы у меня была мошонка.

Австралийские овцеводы ножницами срезают с хвоста кожу и плоть, буквально сдирая ее по живому, без анестезии. Эта жестокая практика известна как «линька» и совершается для того, чтобы мясные мухи не откладывали яйца и не провоцировали возникновение инфекции. Гуманные альтернативы данной практики существуют, но для этого потребовалось бы больше времени и сил. И, как всегда, все решают деньги.

Во всем этом есть печальная ирония. В 1993–1994 гг. британские овцеводы получили из бюджета 521 миллион фунтов стерлингов (примерно 41 %) из 1,2 миллиардов фунтов. То есть из налогов, которые платим мы с вами. В апреле 1994 года Совет по состоянию сельскохозяйственных животных заявил в своем «Докладе о состоянии овец», что «большинство фермеров из холмистых районов и многие фермеры из низменностей разорились бы, если бы им отказали в субсидиях».

Все производители красного мяса получают от правительства те или иные субсидии. Это субсидии, поддерживающие жестокую, приносящую вред, индустрию, в которой на самом деле нет необходимости. Вспомните время, когда шахты, сталеварные мастерские и судостроительные верфи были закрыты. Они были «неэкономичны» и