Паста, вспыхивая, поджигает собственно «заряд», состоящий из циркониевой фольги (в руководстве растолковывалось, что удельная световая энергия при её возгорании втрое выше, чем при использовании магния) и кислорода. Подожжённая фольга горит пять-десять миллисекунд при температуре около пяти тысяч градусов; Излучение от сгорающей в каморе пиротехнической смеси поглощает оптический резонатор, встроенный в ствол — в этом, собственно, и заключается процесс энергетической накачки, в результате которой возникает лазерный импульс.

Я собрал револьвер и разложил перед собой патроны-«вспышки». Они имели заглушки из синего пластика — маркировка для муляжа, — но в руководстве говорилось, что есть два типа штатных «боеприпасов». Один, с жёлтой заглушкой, позволяет получить импульс до десяти джоулей, примерно как у пули, выпущенной из мощной пневматической винтовки. Столько же, если верить руководству, было у первого образца «космического» лазерного пистолета, разработанного несколько лет назад в одном из советских КБ — отдельно указывалось, что подобный импульс не может проделать дырку в обшивке космического аппарата или в скафандре, а предназначен скорее для ослепления противника и вывода из строя оптических приборов. Ослепляющее и обжигающее действие лазерный луч сохраняет на расстоянии до 20 м — эдакое оружие «нелетального действия». Человеческий глаз ведь тоже оптический прибор, разве не так?

А вот другой боеприпас, с красной маркировкой оказался уже не столь безобидным. Его «вспышка» позволяла генерировать лазерный импульс мощностью до полусотни джоулей, достаточно, чтобы с дистанции в десять метров прожечь дырку в листе алюминия толщиной в несколько миллиметров — если стрелять в вакууме, разумеется. А это уже серьёзно, это уже настоящее оружие, чтобы там не втирал мне глубокоуважаемый Георгий Михалыч о его сугубо научном назначении. Я даже сделал заметку в памяти: надо будет при первом же выезде на испытания прихватить с собой из эллинга для лунных багги дюралевый лист и испробовать этот лазерный самопал на чем-то поинтереснее лунных булыжников. Нет, японимаю, что всё это вздор и стрелять тут, на Луне и не в кого и незачем — но если уж ко мне в руки попало настоящее оружие, будет непростительно не выяснить, на что оно способно…

Я несколько раз зарядил и разрядил револьвер, с удовлетворением отметив, что не ошибся, определив в нём сходство с «Наганом» — патроны в барабан приходилось вставлять по одному, и точно так же извлекать стреляные гильзы — при помощи откидного шомпола под стволом. Надо сказать, что разработчики этого вундерваффе не забыли об эргономике — все части, с которыми приходится иметь дело при стрельбе (открывающаяся шторка барабана, откидной шомпол, спусковой крючок) сделаны достаточно крупными, чтобы с ними можно было обращаться в массивных перчатках вакуум-скафандра. Их у меня под рукой не оказалось и пришлось лезть в рундук, вытаскивать перчатки от «Скворца» и повторять процедуру заряжания-разряжания уже в них. А ничего так, вполне удобно… требует, конечно, определённого навыка, но это дело наживное. А вот не растерять стреляные гильзы в процессе извлечения их из барабана — это будет отдельная непростая задачка. Пожалуй, стоит предусмотреть какой-нибудь мешочек, чтобы сбрасывать их туда — а то копайся потом, как дурак, в реголите, в поисках подотчётного имущества…

Кроме массы других рекомендаций, в инструкции содержалось ещё предупреждение о том, что барабан, в каморах которого происходят вспышки, при этом сильно нагревается и ему следует давать остыть. Для «облегчённой», десятиджоулевой версии патрона это рекомендовалось делать после каждых трёх-четырёх выстрелов; что касается полновесной, боевой, мощностью в пятьдесят джоулей, то тут интервал между отдельными выстрелами должен составлять не меньше полуминуты — в вакууме, разумеется, когда избыточное тепло покидает объект только в виде излучения. Не слишком-то впечатляющая скорострельность, ну да лиха беда начало: раз уж оружейники, что наши, что американские, взялись разрабатывать оружие для «звёздных войн» — наверняка что-нибудь придумают, и очень скоро. Просто так, из чисто научного интереса — реальных задач для лазерного оружия в космосе не просматривается (и хорошо, что так!), но пусть лежит, авось, когда-нибудь и пригодится. Хотя бы для того, чтобы зондировать химический состав лунных булыжников, как красочно описал начальник лунной станции «Ловелл» лётчик-космонавт СССР Георгий Гречко.

Да! Да!! ДА!!! Я таки дождался!

Обещанный фильм — не что иное, как «Звёздные войны», только что вышедшие в прокат сначала в Штатах, а потом, с двухнедельным отставанием и у нас, в СССР. Это состоится как раз сегодня — и одновременно фильм имеем возможность увидеть и мы, немногочисленные обитатели станции «Ловелл». Надо сказать, особого ажиотажа по этому поводу не наблюдается (я не в счёт), поскольку никто толком не представляет, что им предстоит увидеть. Хотя… помнится, американская критика в «той, другой» реальности приняла фильм без особого восторга, а кое-кто даже отказывался признавать его сколько-нибудь заметным событием в кинофантастике…

Я помню ту, первую, оригинальную трилогию, чуть ли не покадрово. А потому, когда по экрану поползли вдаль стартовые строки (фильм шёл с оригинальным английским звуком и русскими субтитрами, видимо, учитывая интернациональное население «Ловелла») начинающиеся с «Давным-давно, в далёкой-далёкой Галактике…» я затаил дыхание, и на протяжении всех двух часов часов ожидал что вот, сейчас что-то начнутся расхождения с известным мне вариантом.

И — не дождался. Может, память выдавала желаемое за действительное, но ни единого различия я так и не обнаружил — не то, что с «Одиссеей 2010-го года», которую мы смотрели в Артеке. Мало того, что тот фильм вышел на экраны гораздо раньше, чем в моём варианте истории, так он ещё и по содержанию имел мало общего с памятным мне вариантом…

Если я ожидал бурных аплодисментов, переходящих в овации — то напрасно. Фильм, безусловно понравился, кому больше, кому меньше; молодёжь «Ловелла» и все без исключения американцы были в совершеннейшем восторге, тогда как наши, те, кто посолиднее, строили кислые мины и обсуждали явные режиссёрские ляпы: ну да, снято красиво, кто бы спорил, но какая это научная фантастика — так, детская сказочка о принце, принцессе и Кащее Бессмертном в антураже космической оперы. И куда ей до нашей, советской «Планеты бурь», вышедшей пятнадцать лет назад — один робот там чего стоит, куда убедительнее пылесоса на колёсиках R2-D2 или полированной позолоченной куклы C-3PO! И вообще, не зря тот фильм до сих пор, по мнению многих, остаётся непревзойдённым шедевром научно-фантастического жанра — и никаким клоунам со светящимися мечами с этого пьедестала его не подвинуть.

После сеанса в столовой появилась коробка с открытками: на лицевой стороне картинка с премьерной афиши, на обратной — логотипы станции «Ловелл» и киностудии Lucasfilm. С десяток таких