И в этот момент мне в голову пришла замечательная идея. Довольно улыбнувшись, я уверенно постучала в дверь. На сей раз времени прошло немного больше, но, наконец, на пороге снова возник всё тот же привратник.

— Открывай, я — клиентка, пришла, чтобы снять девочку, — высокомерно заявила я прежде, чем он успел бы захлопнуть дверь.

Привратник бросил на меня подозрительный взгляд.

— Для мужа, что ли? — как-то неодобрительно спросил он.

Тоже мне, моралист нашёлся, мысленно фыркнула я, а вслух сказала:

— Зачем же для мужа? Для себя.

На этот раз привратник уставился на меня по-новому, без неодобрения, зато с интересом.

— Ты что же, стало быть, из этих, что ли?

— Из этих, их этих, — коротко кивнула я, подозревая, что сейчас слуга выходит за рамки предписанного ему поведения. — Тебе-то какое дело? Немедленно проводи меня к мадам. У меня мало времени, а планы чрезвычайно богатые.

— Немедленно не могу, — извиняющимся тоном ответил он. От прежнего пренебрежительно-холодного обращения не осталось и следа. — Я должен переговорить с хозяйкой. У меня нет инструкций на такой случай. Соблаговолите обождать здесь, это не займёт много времени.

Вернулся он и правда на удивление быстро. И сразу же широко распахнул передо мной дверь.

— Прошу вас, — приветливо произнёс он. — Хозяйка вас ждёт.

Позволив себе короткую самодовольную ухмылку — а что, есть, чем хвастаться! — я вошла в особняк.

Мадам вышла мне навстречу в широкий холл и, приветливо поздоровавшись, предложила следовать за ней. Вдвоём мы пересекли просторную комнату, в которой, по-видимому, происходило первичное знакомство клиентов с персоналом, и вошли в кабинет начальницы.

Готовясь к встрече с мадам, я отчего-то рассчитывала увидеть полную фигуристую женщину лет сорока пяти, не по возрасту нескромно одетую, с объёмными распущёнными волосами и вызывающим макияжем. Мои ожидания не оправдались вовсе. Напротив меня за прямоугольным рабочим столом сидела вполне молодая дама лет тридцати, худая, среднего роста, с тёмно-рыжими волосами, тщательно уложенными в аккуратную причёску. В меру накрашенная и одетая по последней моде, не так строго, как если бы была, к примеру, гувернанткой, но и отнюдь не вызывающе. В её облике вообще не было даже намёка на вульгарность. На слегка вздёрнутом носике сидели симпатичные очки с маленькими круглыми стёклами.

— Вино? Коньяк? Ликёр? Водку? — вежливо поинтересовалась она, дёргая за шнурок, чтобы вызвать служанку.

Та не замедлила появиться на пороге.

— Пожалуй, чаю, — с улыбкой сказала я.

Я не пью на работе. За исключением самых крайних случаев.

Если хозяйка и удивилась, то виду не подала.

— Агнес, принеси нам два чая, — сказала она и, отпустив служанку, перевела на меня заинтересованный взгляд. — Привратник сообщил мне о вашем пожелании. Вообще-то у нас здесь несколько другой профиль. Однако я и мои девочки стараемся подхватывать самые новые веяния и постоянно учимся, никогда не останавливаясь на достигнутом.

Я умилилась. Прямо как у нас в академии!

— Так что, — продолжала мадам, — мы постараемся предоставить вам все желаемые услуги. Если, конечно, вы не откажетесь уточнить, что конкретно вас интересует.

Она устремила на меня выжидательный взгляд.

— Ну… — Признаться, я не успела как следует подготовиться к данному вопросу. Знала бы заранее, сходила бы в библиотеку, почитала литературу, картинки полистала… — А скажите для начала, какие у вас есть девочки?

— О, самые разные, — заверила меня мадам. — На любой вкус.

— Что именно вы имеете в виду, говоря, что девочки самые разные? — приступила я. — Цвет волос? Размер груди? Национальность? Образование?

Жаль, конечно, что из-за конспирации я не могу делать записи, ну да ничего, память у меня хорошая.

— А какое образование вас интересует? — заинтригованно спросила хозяйка.

— Ну, хотелось бы, конечно, высшее, — брякнула зачем-то я. — Но это, наверное, нереализуемо?

— Ну почему же? — возразила женщина, берясь за чашку, только что принесённую служанкой. Помимо чая перед нами возникла сахарница и элегантная вазочка с конфетами. — Вы удивитесь, если узнаете, каких девушек заносит к нам судьба.

— А не могли бы вы рассказать об этом поподробнее? — попросила я, подаваясь вперёд.

— Ну, если вас интересует академическая степень, то выбор, конечно, не так велик, — призналась мадам. — Однако у нас есть две девушки с законченным высшим образованием, а также несколько студенток.

— Они таким образом зарабатывают на учёбу? — уточнила я.

— Вы ведь пришли сюда не для того, чтобы снять девочку? — ответила вопросом на вопрос мадам, глядя на меня проницательными карими глазами.

— А как вы догадались? — поинтересовалась я, ничуть не смущённая внезапным разоблачением.

Лишь бы теперь мне не указали на дверь, не то придётся всё начинать с начала. А где гарантия, что в другом заведении моя гениальная идея сработает так же хорошо, как и здесь? Не все же бордели такие прогрессивные.

— По тому, как вы пьёте чай, — спокойно ответила хозяйка.

— Чай? — непонимающе подняла брови я. — А что, ваши клиенты пьют его как-то по-особенному?

— Конечно, — кивнула она. — По тому, как человек пьёт, вообще можно узнать о нём очень многое. Вы пьёте совсем не как женщина, предвкушающая любовные утехи. Так зачем же вы сюда проникли, да ещё и обманным путём? Что, ищете своего мужа?

Я улыбнулась.

— У меня нет мужа. Так что искать его здесь не имеет ни малейшего смысла. Ну, а что касается мужа потенциального… Согласитесь, что здесь не самое подходящее место для подобных поисков.

— Вы очень глубоко заблуждаетесь, — возразила мадам. — Это всего лишь предубеждение, будто все мужчины, посещающие дома свиданий, — это аморальные и распущенные сластолюбцы. На самом деле мужчины сюда приходят самые разные, и по самым разным причинам. Я могу назвать по меньшей мере пятерых, каждый из которых мог бы стать для какой-нибудь женщины просто прекрасным мужем.

— Неужели? Может быть, познакомите? — загорелась я.

— Давайте для начала я познакомлюсь с вами. Итак, кто вы и что вам здесь нужно?

— Абигайль Аткинсон, профессиональная беседчица, недельник "Торнсайдские хроники", — представилась я. — Наверняка вам приходилось слышать о нашем издании, а может быть, даже его читать.

— И что же вас здесь интересует? — настороженно спросила хозяйка. — Учтите, мы не раскрываем информацию о своих клиентах.

— Видите ли… Как вас зовут?

Я ожидала услышать какую-нибудь Жоржетту, Анжелу или, на худой конец, Мими, но снова ошиблась.