Под удар вражеской авиации в Касторном попал и штаб 4 ибр. В результате прямого попадания бомбы была уничтожена радиостанция штаба бригады вместе с расчетом. Тяжелое ранение получил начальник штаба 4 ибр, погибли начоперотдела лейтенант Кулико и его помощник лейтенант Бондаренко[179]. «В результате бомбежки почти полностью вышел из строя весь личный состав штаба 4 ибр»[180]. Особую активность авиация противника проявляла в районе захваченного накануне плацдарма на Олыме, предваряя наступление наземных сил.

В 7:20 утра командир 169 зсп доносил в ВПУ Брянского фронта в Касторном:

«Сегодня с 3:00 до настоящего времени участок обороны полка подвергается беспрерывной бомбардировке со стороны авиации противника. Полк занимает оборону: 115 человек на северных скатах высоты 241,6, остальная команда 362 человека занимает оборону прежнюю. Связи с соседями справа нет. КП полка — сад Лозовка. Патроны к ружьям ПТР нет»[181].

Разведка полка, посланная в направлении сахзавода и Новой Успенки рано утром, обнаружила, что «противник мелкими группами пехоты и автомашинами и 6 танками вступил на сахзавод и овладел северной опушкой Котовки включительно до мельницы»[182].

Серьезного сопротивления врагу два неполных батальона 169 зсп, не имевшие никаких боеприпасов, кроме патронов, оказать не могли и, наблюдая за наступлением немцев у сахзавода и Котовки, даже не вступали в бой. Они окапывались на северных скатах выс. 241, 6, а командир полка ждал хоть каких-то распоряжений начальства, не зная, что ему предпринять и как отбиваться в случае подхода к высоте немецких танков. Разрыв между 169 зсп на юге и 1047 сп 284 сд на севере к утру 3 июля увеличился до 5 км…

Наступление 9 тд 3 июля началось с действий передовых групп мотопехоты, которые, выступив с плацдарма под Новокасторной, быстро выдвинулись по шоссе до развилки дорог у Котовки и продолжили наступление сразу по двум направлениям: на юго-восток и на северо-восток. Вскоре второй группе удалось в сохранности захватить мост через речку Кастора, после чего главные силы 10 мп вышли к деревням Бунино и Благодать[183].

Однако наступление полка поддерживали лишь немногочисленные легкие танки, поскольку мост через Олым был не в состоянии выдержать веса основных танков 33 тп — двадцати-двухтонных Pz.Kpfw.III, не говоря уже о более тяжелых Pz.Kpfw.IV. Поэтому 9 тд в то утро перешла в атаку, практически не имея танковой поддержки, и действовала лишь мотопехотой, что сразу отразилось на темпах продвижения. Не случайно в отчете дивизии была сделана запись о том, что наступление «развивается вяло»[184].

Однако же и без танков противнику удавалось постепенно, но неуклонно продвигаться в общем направлении на отделение Олымского сахзавода, а также на север через Бунино. И опять эффективную помощь своим войскам оказывала немецкая авиация. Ориентируясь по хорошо заметным сверху полотнищам со свастикой на бронетранспортерах и машинах, вражеские летчики бомбовыми ударами и штурмовкой позиций 1047 сп прокладывали путь своей пехоте.

Начальник политотдела 284 сд писал: «Самолеты противника группами по 30 самолетов в каждой до атаки и во время ее бомбили огневые позиции артиллерии, КП дивизии, боевые порядки учебного батальона и 1043 полка»[185]. К тому же на третий день боев в дело вступила наконец-то подтянутая из-за Тима и Кшени немецкая тяжелая артиллерия, включая и две батареи 210-мм орудий, которые вели огонь по НП и ОП с помощью «повисшего» над районом Касторное самолета-корректировщика[186]. В то же самое время танкисты 9 тд спешно искали пригодные переправы через Олым, а инженерные службы усиливали имеющийся мост.

Днем 3 июля в бой на северо-западных подступах к Касторному вступила «догнавшая» 9-ю тд 377 пд. Два ее полка (768-й и 769-й) повели наступление на позиции 1043 сп из района Ольховатка, Богородицкое. Навстречу им во фланг и тыл 1043 сп выступил до того два дня обозначавший активность, но реально не наступавший батальон мотоциклистов 9 тд[187]. Попав под удар сразу с двух сторон, 1043 сп оказался в тяжелом положении. Тем не менее, подразделения полка не дрогнули, приняли бой и стойко оборонялись на занятых рубежах, а в критический момент боя дважды переходили в контратаки. Даже скупой на похвалы Батюк впоследствии отметил мужество личного состава полка: «Наша пехота дралась стойко, рубежей не бросала. Первый батальон 1043 полка во главе с командиром батальона Мясоедовым погибли все, но не отошли, умерли в жестокой штыковой схватке»[188].

Комдиву вторил и начальник политотдела дивизии: «Бои под Касторной еще раз показали, что воинам сибирякам присущ массовый героизм. Фашисты бросили против первого батальона 1043 полка десятки танков и пехоту, несколько раз атаковали их оборону, но откатывались назад. Тогда фашисты подтянули подкрепления и бросились вперед. Командир батальона старший лейтенант Мясоедов и военком старший политрук Тищенко подняли бойцов в контратаку. Многие из них погибли в жестокой штыковой схватке, нанеся противнику большие потери»[189].

Позже, выступая на августовской (1942 года) конференции в Красноуфимске, Батюк несколько сумбурно описал бой на участке 1043 сп: «Положение на участке 1043 полка сложное. Здесь отражают атаку пулеметным и минометным огнем, а в основном держатся на пулеметах. Здесь показали свою возможность и свои действия наши пулеметные части, которые косили их как траву. Противник был у ручья, а наши в районе Богородское. Противник бил с тыла, все смешалось, трудно было определить, где тыл, где фронт, шел ожесточенный рукопашный бой»[190].

Подробности того боя можно найти в книге В. Яцкевича, который утверждал, что был непосредственным свидетелем происходящего, однако «нарисованные» им эпизоды и грандиозные цифры потерь врага (а также критические отзывы ветеранов 284 сд на выход его книги, о чем пойдет речь дальше) заставляют, мягко говоря, сильно усомниться в точности и правдивости его слов. Впрочем, пусть читатель сам решит, чему тут верить, а чему нет.