— Отсутствие основы. Крайне сложно, особенно если не обладаешь весьма специфическими знаниями, почти с нуля перейти к созданию полноценных боевых кораблей. Кстати, я вот ни разу не удивлюсь, если сейчас науа не строят планы относительно захвата одного из испанских кораблей с целью досконального изучения. Ну и использования пленников в качестве учителей. Альтернатива попаданию на жертвенник, она, знаешь ли, многих вполне себе мотивировать способна.

Кивает, нахмурившись. Понимает, что угрозами можно сломить слабых духом, а вот полноценными пытками практически любого. Слаб человек и особенно в телесной своей части. Боль чересчур хорошо умеет отключать большую часть разума, а уж если вспомнить про действительно искусных палачей… Нет уж, лучше про них не вспоминать. Совсем не вспоминать, хотя сталкиваться приходится, да и использовать тоже. Но пока… пока прочь отсюда, из этого царства страданий. Мы выяснили практически всё, что нам нужно было узнать. Впрочем, сдается мне, Бэлль ещё сюда вернётся, не раз, а то и не два до отплытия в Новый свет желая вновь побеседовать с уже надломленными, а то и просто сломленными науа. Слишком хорошо я её знаю, в том числе и готовность выжимать источники до последнего, ни перед чем не останавливаясь и умея абстрагироваться от всех неприятных факторов.

* * *

Остия, морские ворота Рима. Даже немного умиляет вспоминать, что не столь давно они были ни разу не подвластны нам, Борджиа, а являлись одним из ключевых узлов влияния наших злейших врагов, рода делла Ровере. А ведь было, было…. но прошло. Забывать об этом однозначно не стоит, равно как пытаться скрыть или каким-либо образом переписывать историю на выгодный тебе лад. Слишком многие грешат подобным, сами не понимая, какую бомбу подкладывают если не под собственные жопы, то под задницы своих наследников, пускай и не в первом поколении.

— Кажется, мы всё же будем наравне с испанцами завоёвывать Новый Свет, магистр, — с нескрываемой радостью произносит Зигфрид фон Меллендорф, бывший капер на службе Борджиа, затем один из флотоводцев Крестовых походов, ну а теперь назначенный адмиралом отправляющейся за океан эскадры. — С такими могучими красавцами иное и помыслить сложно!

— Повоевать точно придётся, Зигфрид, — соглашаюсь с бравым морским волком, стоящим рядом со мной в гавани Остии и переводящим взгляд с одного корабля на другой. — Раньше, чем было запланировано, но если уж так небеса решили хитро улыбнуться… Нам остаётся лишь усмехнуться в ответ и начать выстраивать собственную игру.

— И Храм вознаграждает силой и знаниями тех, кто не боится быть настоящим собой, магистр.

Киваю, едва заметным усилием удерживаясь от хищного оскала. Обычный вроде бы разговор, ведь все знают, что я предпочитаю, если не при полном официозе. Обращение к себе как к главе тамплиеров, то есть как к магистру Ордена Храма. Только вот Зигфрид фон Меллендорф не тамплиер и даже не пытался вступить в Орден. В этот конкретный Орден, в отличие от несколько иной организации. Ага, я про ни разу не зачахший за прошедшие годы, а лишь разросшийся и усилившийся Храм Бездны. Этакое «теневое отражение» она же «тёмная ипостась» Ордена Храма, всем известного и пользующегося прекрасной репутацией в большинстве европейских стран.

Зато Храм Бездны… О, эта специально созданная структура, изначально ставшая — да и являющаяся до сих пор — настоящим пугалом для христиан-ортодоксов, особенно из числа авиньонцев — при задумывании своём и последующем воплощении в жизнь отнюдь не ограничивалась одной, причём довольно узкой областью применения.

Скрывающиеся от лишних взглядов жестокие и неотвратимо выполняющие свою работу каратели фанатиков-авраамитов? Бесспорно. Но не только и не столько это являлось основой созданной структуры. Она притягивала к себе тех, кому было тесно в пока ещё довольно узких рамках официального восприятия мира. Всех тех, у кого было достаточно как ума, так и воли, чтобы рискнуть, найти и… убедить найденных представителей Храма Бездны в своей полезности для организации. Число тут ни разу не требовалось, в отличие от качества человеческого материала.

По факту, Храм Бездны становился путь и с перекосом в военизированную составляющую — мир вокруг такой, требующий от людей умения защищать себя и своих — но действительно маяком для тех, кому было тесно в мире вокруг. Желающие странного (хотя и не беспредельного, не гадко-мерзкого); философы и историки, ранее не имеющие возможности «копать» там, где в той или иной мере не одобрялось церковью; полубезумные алхимики, почти напрочь лишенные тормозов даже с моей точки зрения, ищущие вечную жизнь и философский камень, но находящие иное. куда более практическое: многие иные, самых разных типажей и со своими тараканами в черепной коробке. Этакий вариант масонерии, Ордена Розенкрейцеров или иллюминатов, только с полным отсутствием привязки к официальной религии. Скорее уж была отвязка от неё, с учётом «святых книг» Бездны, числом пока что три, да и определённые расширения того или иного сорта появляться начинали, о чём скоро должна была начать болеть моя и так многострадальная голова. На тему? Что напрочь убрать, что оставить, что перед оставлением очень или не очень жестко подкорректировать. Возиться, ясен пень, не в одиночку, доверенные люди есть, но в таких важных делах всегда следует держать руку на пульсе.

Что до фон Меллендорфа, то этот бешеный выходец из германских земель увидел в Храме Бездны возможность ещё сильнее погрузиться в своё боевое безумие, но при этом как следует его контролируя. Каждому своё, однако, и этот мотив был ничуть ли хуже многих других. Однако и не лучше. Воистину, как говорили древние: «Каждому свое!»

— Все корабли эскадры нового типа, Зигфрид, паруса дополнены паровым движителем. Ты, впрочем, уже успел освоиться и прочувствовать каждый тип.

— Клипер, «стригущий волны» как развитие каравеллы. Галеон — улучшенная каракка, более вооружённая, защищённая. Перевозчик грузов и солдат, но способный сильно огрызнуться. И фрегат, совсем новое слово в войне на море. Три мачты, сильное парусное вооружение, две орудийные палубы, открытая и закрытая. Все три типа не будут зависеть от переменчивости погоды, от богами проклятого штиля. Теперь не останется риска застрять посреди океана, печально глядя на уменьшающееся число бочек с водой.

— Опасности всё равно остаются. Шторм, будь он неладен. Поверь, Зигфрид, я совсем не желаю испытать его на своей шкуре. Одно дело бой, где от тебя многое зависит. А буйство природы… Пока что сила человеческого разума не создала ничего против подобной угрозы.

— Вы Борджиа, магистр, можете и придумать. Сами или почуять, что другой нащупал… нечто. Как эти Гортенхельц и да Винчи, которым в Авиньоне анафему