Мера перестала улыбаться. Билар, почуяв неладное, вскочила с дивана и, невнятно буркнув: «скоро вернусь», вышла из комнаты. Маг и предательница остались вдвоем. Секунду они буравили друг друга взглядом. Потом Мера заметила незакрытую коробку и попятилась к двери. Зилант покачал головой, прошептал несколько слов, и в замке что-то щелкнуло, отрезая беглянке путь. Та лишь закрыла глаза, облизывая пересохшие губы.

— Я намерен прояснить кое-что, — объявил Магрей вместо приветствия.

Женщина молчала, лишь скрестила руки на груди, будто защищаясь. Он не стал дожидаться, пока созвучная снизойдет до ответа. Злость должна была вылиться со словами, иначе магия грозилась выйти из-под контроля.

— Догадываюсь, зачем ты здесь и кто тебя послал, но, убей меня, не понимаю, зачем ты так упорно лезла в мою постель! Чтобы посмеяться? Тебе мало того, что сделала из меня посмешище, раздвинув ноги перед принцем? Тебе хотелось полной победы над идиотом Магреем? — покачал головой и развел руками. — Наверное, я должен был бы гордиться, что мне наконец-то перепадет королевская подстилка!

— Закрой свой поганый рот, — прошипела Мера, зло глядя на бывшего женишка. Глаза ее потемнели, а на щеках выступил болезненный румянец. Смотрелась грозно, даром что не маг. — Отчим предлагал вам мою девственность. Вы отказались. Какие претензии сейчас? Или ты хотел, чтобы я вечно ждала, пока наследник Магреев снизойдет до меня? Увы! Ты не настолько хорош.

— Достаточно хорош, чтобы ты вчера почти выпрыгивала из платья, — отрезал Зилант. Первая волна ярости улеглась, и к разуму возвращалась способность мыслить здраво.

— Не льсти себе, — остудила Мера, фыркнув. — Ты невзрачен по всем статьям. Я лишь хотела испортить тебе жизнь, расстроив помолвку. Если бы я попала в твою постель, то только по этой причине, — ухмыльнулась и покачала головой: — К счастью, вы и без меня надоели друг другу настолько, что даже усилий прикладывать не пришлось.

Зилант почувствовал новую волну накатывающей ярости. Какое ее собачье дело, надоели они с Дитой друг другу или нет? Какое право она имеет вмешиваться в его жизнь? Да еще и таким образом? Приблизился. Втянул носом запах ландышей и еле сдержался, чтобы не сдавить женские плечи.

— Знал, что ты легкомысленна, но чтобы настолько… — брезгливо поморщился. — Носишь ребенка от одного, а прыгаешь в постель к другому. Как же мерзко…Даже подумать страшно, что моей женой могла стать обычная потаскушка.

— Не обычная, а очень дорогая, — скривилась Мера. — Магреям точно не по карману, — прищурилась и прошипела, указывая на дверь. — Проходи, убогий. Я уже пятнадцать лет не занимаюсь благотворительностью, а попрошайкам не подаю даже по праздникам.

Зилант застыл. Он слишком хорошо знал эти слова. Отец частенько употреблял их в те дни, когда зять пытался выжить его из дела. Может, Мера не врет, и ее отчим и впрямь пытался устроить их брак, но получил отказ от Магрея-старшего? А ему, Зиланту, просто преподнесли удобную версию? Теперь же он, не разобравшись, винит бывшую невесту? Тряхнул головой, отгоняя подкрадывающийся стыд. Что бы там ни происходило, повода ложиться под принца у Меры не было! Могла бы подождать немного, пока ее темное сердце дозреет сделать предложение.

— Очень надеюсь, что ты будешь держать язык за зубами и не станешь трепать о том, кто и зачем меня сюда прислал, — строго сказала она, пытаясь открыть дверь. — Уходи! Думаю, нам больше друг другу добавить нечего.

— Почему ты не дождалась моего предложения, Эра? — еле выдавил Зилант. Сомнения терзали грудь, и слова давались с трудом.

Тяжело сглотнула и опустила глаза.

— Чем ты занимался зимой четыре года назад? — глухо поинтересовалась она.

Магрей нахмурился, стараясь вспомнить те дни в деталях. Да, он исследовал пещеры. И занятие это поглотило его настолько, что он не замечал происходящего дома. Очнулся лишь после того письма с просьбой о помощи от сестры. Тогда им всем точно было не до Эмеры Вальт.

— Кажется, изучал западные пещеры с камнями для магических артефактов, — неуверенно пояснил он. Мысль о необходимости извиниться, а потом серьезно поговорить с отцом насчет писем от отчима Меры раздражала не меньше мыслей о том, что принцу досталась девственность предназначенной ему, Зиланту, созвучной.

— Вот и отправляйся обратно в пещеры, — устало выдохнула Мера. — Занимайся великими делами. А людей из плоти и крови оставь в покое.

Дернула ручку и удивительно легко повернула ключ, открывая дверь. Магрей усмехнулся: неужели упустил заклинание? Дежурно кивнул и вышел. Прежде чем продолжать беседу с неудавшейся невестой, следовало внести ясность. Может, отец вмешался не только в жизнь сестры, но и ему перепало родительской заботы? Покачал головой. Вряд ли Магрей-старший стал бы скрывать от сына подобный подвиг, уж больно гордился тем, что держит в кулаке всю семью. Ровно до того момента, пока не пришлось вытаскивать мертвую дочь из петли. Зилант вздохнул и поплелся к ожидающей его карете. Самое время наведаться домой.

Мера закрыла дверь в комнату, уселась на пол, уткнулась лицом в покрывало своей кровати и разразилась слезами.

Сжала ткань, пытаясь унять терзающие душу мысли. Королевская подстилка… Что ж, вполне заслуженное звание. Но великий бог Нориаль, почему так больно это слышать? Будто оскорбили без достаточного повода. Хватила ртом воздух. Шмыгнула носом. Злость ушла, осталась только обида. Была с Теем вовсе не оттого что принц, любила до дрожи в коленках. Да что говорить! И сейчас еще полжизни отдала бы, лишь бы вернуть их отношения до того злополучного вечера. Лучше бы и впрямь не видела ничего! Жила бы спокойно и счастливо в своем кружащемся вокруг любимого мирке. Пусть Тей и не отвечал взаимностью никогда, только видимость создавал. Ей хватало.

Захотелось выть, но из груди вырывался только стон, а противные слезы никак не желали униматься. Да что же это… Надо же сохранять лицо!

Некстати вернулась Лара. Кинув на соседку беглый взгляд, она молча уселась рядом и, слегка обняв Меру за плечи, зашептала заклинание. Слова резанули изнутри, но на душе стало спокойнее и слезы наконец-то прекратили наступление. Будто боль унесла все страдания. Лара закончила слова, развернулась к кровати спиной и запрокинула голову.

— Профессору не понравились подарки от другого мужчины? — глухо поинтересовалась она.

— Магрей сам себе нравится до обеда, — устало заметила Мера.

Лара хмыкнула, а потом заглянула соседке в глаза.

— Ты беременна?

Мере стало не по себе. Умом она понимала: староста просто увидела содержимое незакрытой коробки, но сердце стучало быстрее, стоило подумать, что Лара слышала их с Зилантом разговор.

— Не волнуйся, — словно угадав ее мысли, поспешила успокоить девушка. — Я не подслушивала. Да и Магрей поставил барьер, — вздохнула и тяжело проглотила слюну: — Просто этот пузырек ни с чем не перепутаешь…

— Знаю, — выдохнула Мера. — Я не беременна. Хотя, наверное, жаль… — набрала в грудь побольше воздуха и поспешила пояснить: — У меня был богатый и влиятельный любовник. Только неверный. Мы расстались, а теперь он зовет обратно. Пришлось солгать, что жду ребенка от другого. Вот мужчина и раскошелился, — вымучила улыбку и поднялась на ноги. — Надо собраться и вернуть подарок. Смотритель сказал, курьер будет завтра утром.