— Я бы хотел переговорить с вами с глазу на глаз, — неловко улыбнулся мужчина.

— Давайте. Переговорим, — ухмыльнулась Мера. Все что мог оскорбительного, он уже сказал, бояться больше нечего.

Зилант направился в конец коридора, в квадратную комнату с огромным, во всю стену, окном. Бывшая невеста молча последовала за ним. Замерли у стекла и уставились в загустевшую темноту. Весенний вечер отдал бразды правления ночи. Помолчали. Магрей прошептал заклинание, и Мера досадливо поморщилась. Утренняя ссора не помешала его магии, будто плащом, укрыть невесть откуда взявшейся радостью. Связи, как оказалось, плевать: хотят темное сердце и его созвучная быть вместе или нет.

— Чтобы никто не слышал нас, — торопливо пояснил Магрей.

Повернулся к Мере и поймал ее взгляд. Осторожно взял за руку.

— Прости, — почти прошептал он. — Был неправ. Следовало сдержаться. Но отец сказал мне, что пытался восстановить помолвку, а твой отчим отказал ему. А я все это время с ума сходил от ревности. Трясло от мысли о связи моей созвучной с другим. Вот и наговорил глупостей.

— Полагаю, ты просто был откровенен, — грустно усмехнулась Мера, мысленно отмахиваясь от лимонно-сандалового аромата его духов. Не хотелось даже стоять рядом! — Мне плевать на твое мнение, достаточно чтобы ты держал его при себе.

Зилант покачал головой и сильнее сжал руку собеседницы.

— Прости, — повторил он. — Я понимаю: такие слова не забываются быстро, но хотя бы попытайся. Ничего больше не прошу.

— Это все? — вырвала руку, собираясь уходить.

— Нет, — поспешил заверить Зилант. — У меня деловое предложение.

Мере захотелось напомнить, что даже Магреям не хватит денег на такую дорогую потаскушку, но она сдержалась. Профессор пытался помириться, и ни к чему раздувать скандал лишний раз.

— Я знаю, ты ищешь книгу, — торопливо начал маг. — Думаю, Лиярт Кахен послал тебя сюда, потому что ты не только чувствуешь нас, но и отличаешь. Хочу обмен: я расскажу о своих находках, ты о своих.

— А тебе все это к чему? Думаешь обойти Лиярта? — нахмурилась собеседница. Не верилось, что Зилант способен использовать книгу для черных дел, но вера — она на то и вера, что не подкреплена аргументами, и лишний раз все проверить не мешало бы. Ну или хотя бы попытаться.

— Хочу быстрее найти пропажу, — пожал плечами Зилант. — В ближайшее полнолуние с ней можно будет провести первый серьезный ритуал. Изготовить мощный амулет. Хотелось бы узнать, где она, до этого срока. Люди Лиярта то ли не понимают угрозы, то ли и впрямь не могут ничего сделать. А времени все меньше и меньше. Две недели пролетят, и не заметим.

Мера задумалась. Вроде и не было повода сомневаться в словах профессора, но довериться ему она отчего-то боялась. Что, если она поделится всем, а женишок умолчит о чем-то важном? С другой стороны, может, ей он расскажет то, что не поведал Лиярту? Надо решаться, а там разберется, что к чему.

— Договорились, — улыбнулась она. — Но ты рассказываешь первый.

— Я не только расскажу, но и покажу, — оживился Магрей. — Поднимемся ко мне, у меня есть чем поделиться.

— Это не очень прилично, — попыталась возразить Мера.

Зилант насмешливо хмыкнул.

— Даже если будешь умолять меня, лежа голой на моей кровати, клянусь, я тебя не трону. А теперь пойдем!

Развернулся и зашагал к лестнице. Мера только покачала головой: ну и шебутной у нее маг.

Поднялись на четвертый этаж и, пройдя по такому же длинному полутемному коридору, как этажом ниже, вошли в комнату профессора. Тут все было, как у студентов: тлеющие магические кристаллы в качестве светильников, канделябры со свечами на всякий случай, простая мебель, слегка потертые обои и приятные шторы на окнах. Видимо, кто-то, занимавшийся обстановкой академии, любил этот предмет интерьера: в какую бы комнату здесь ни заходила Мера, в каждой шторы смотрелись идеально.

Остановилась в нерешительности на пороге, но Зилант предложил сесть на стоящий между окнами диван, и Мера покорно устроилась с левого края. Погладила прохладный деревянный подлокотник и втянула носом запах сушеных розовых лепестков, приправленный легкой сандаловой ноткой. Улыбнулась: у них с Ларой пахло немного иначе. Когда она входила в их со старостой комнату с улицы, ей мерещился аромат сладких конфет и жирного крема для лица. Сразу становилось ясно: здесь живут девчонки!

Хозяин комнаты открыл большой книжный шкаф и принялся доставать оттуда папки. Он выглядел таким сосредоточенным и серьезным, что Мере захотелось его утешить, обнять и сказать что-нибудь ободряющее и духоподъемное. Мысленно одернула себя и огляделась в поисках профессорской птахи. Зилант Магрей — темное сердце, и у него тоже должен быть последний амулет.

Круглая клетка стояла на комоде в другом конце комнаты. Решетчатая дверца была распахнута, а желтая крупная — раза в два больше обычной канарейки — птица чинно восседала сверху. Мера встретилась с ней взглядом и тряхнула головой, отгоняя глупые мысли. Птаха смотрела осуждающе, даже с вызовом.

— Не пугай гостью, Лео, — не отрываясь от шкафа, приказал Зилант и тут же пояснил: — Ты ему нравишься, и он старается показаться серьезным.

— А почему птах не в клетке? — осторожно поинтересовалась созвучная, пытаясь отделаться от мысли, что Лео опасен. Не ровен час выклюет глаз или еще что похуже. — Улетит же…

— Куда? — усмехнулся мужчина, откладывая папки и закрывая шкаф. — Связь-то все равно не разорвать.

Мера тяжело проглотила застрявший в горле ком: отчего-то показалось, что женишок говорил не только о птице. А потом подступившая злость заставила сжать кулаки: она-то уж точно не птаха, найдет способ избавиться от связи.

— Сейчас посмотрим все вместе, — Зилант положил ей на колени три пухлых папки, заклинанием заставил кристаллы светить ярче и уселся рядом.

Люди Лиярта по части скрупулезности оказались сущими детьми перед Магреем. В его папках было собрано столько, что у Меры с непривычки разбежались глаза. Она жадно перелистывала страницы, рассматривала рисунки, читала пояснения и теряла дар речи. Всего про всех было так много, что и не запомнить с первого раза. Не хватало только одного — конкретных подозреваемых. Если верить записям профессора, книгой по той или иной причине мог заинтересоваться любой из обитателей академии. И почти каждый имел возможность украсть ее в ту ночь.

Сидели за папками, пока гостья не поняла, что засыпает. Глядя на ее слипающиеся глаза, Зилант улыбнулся и подмигнул.

— Тебя довести до комнаты или останешься лежать тут на кровати и умолять меня взять тебя?

Мера вздохнула, мысленно обозвала профессора пошляком и самодеянным балбесом и покачала головой. Вручила ему папки.

— Довести. Так устала, что не в силах даже огрызнуться на глупые предложения чересчур самодовольного мага.