– "Бог создал человека по образу и подобию своему",- без запинки процитировал молодой дворянин.- Но я не очень понимаю…

– Чего же тут сложного?…- в свою очередь удивился птиц.- Так ведь, если вы вдруг не заметили, ангелы от людей только разве что наличием крыльев отличаются! Стало быть, и их Всевышний создавал по тому же…

– …опытному образцу!- хохотнул Аркаша, но, поймав гневный взгляд богобоязненного товарища, примолк.

– Где вы видели человека без характера?- продолжал тем временем Феликс.- Без увлечений, без своих… этих… Аркадий, вы как-то говорили… такие насекомые, на кухнях живут… вспомнил! Без тараканов в голове?! Видели хоть одного такого?

Друзья с полминуты подумали, и одновременно покачали головами. Птиц развел крыльями:

– Ну и вот! И архангелы разные бывают, уж поверьте, я на них тут насмотрелся… А этот Гавриил!!

Феникс сердито распушил перья и, нахохлившись, категоричным тоном заявил:

– Националист!…

– Да ладно?!- вытаращил глаза вирусолог.- Что ты мне мозги лакируешь, быть такого не может!

– Вероятно, наш друг имел в виду что-то другое?…- тоже не поверил барон, вслед за боевым товарищем карабкаясь на ветку потолще. Ему надоело торчать внизу в гордом одиночестве.

– Ничего подобного!- обиделся древний миф.- Именно то, что хотел сказать, я и сказал!

– Нет, погоди…- почесал себя за ухом медик.- Он, конечно, чуток с прибабахом… извини, Хайд!… но скинхедовских замашек я все же за ним как-то не заметил…

– Молодой человек, - с улыбкой перебил его феникс,- вы уж не путайте нацизм с национализмом! Архангел Гавриил, извините меня, при всех его недостатках, все-таки - Архангел!… Но, между прочим, мог бы вести себя поскромнее!- он снова сердито фыркнул.- Мало того, что он уже давно пытается протолкнуть в Высшие Сферы вопрос о запрете на вход в Небесные Чертоги для неверующих, пускай они хоть три раза праведники…

– Как так?- ахнул Хайден, все религиозные убеждения которого за последние несколько минут начали шататься не хуже больного зуба.

– А вот так вот! Не заслужили, мол!…- безжалостно ответил птиц и с искренним негодованием добавил:- Так он ведь еще и меня обозвал "бесполезным божеством язычников" и заявил, что место мне не в Стране Вечного счастья, а в императорском курятнике "узкоглазых приспешников Будды"!! нет, вы представляете?! Так оскорбить живую легенду! Так обхамить древнейшую религию, которая, между прочим, существовала задолго до христианства… Да еще вылепить все это прямо в лицо!

– Будде?!

– Мне!!

– Тогда уж - в клюв…- хихикнул Аркаша.- Ну, так дал бы ему по лбу, и всех дел!

– Архангелу? По лбу?- опешил птиц.- Да ты что?…

– А чего?… Я бы дал, если б время было… Да брось, Феликс, ну ты же не Хайден, это у него вон при одном виде начищенного нимба благоговейное отупение возникает… А тебе сам бог велел! Вот если б меня на твоем месте в курятник послали…

– Да не в священном трепете тут дело!…- с досадой каркнул птиц.- Я же говорю вам, молодой человек - он АР-ХАН-ГЕЛ! У него же - крылья! Догонит - от меня только перья полетят…

– Мда-а…- протянул вирусолог.- Тогда сочувствую. И нам с тобой, Хайд, тоже не завидую. Видать, не тому мы на хвост наступили…

– У светлейшего архангела… хвост?!- праведно вознегодовал набожный сэр.- Аркадий, как вы можете… это же святотатство!!

– Ой, можно подумать, ты ему под рясу заглядывал!…- фыркнул медик, и, поняв по вытягивающемуся лицу друга, что шутка явно не удалась, поднял руки кверху:- Всё! Всё, каюсь!… Невежа я и богохульник!… Не сердись, старик, ну поставь себя на мое место - я всю жизнь считал, что бога - нет! А тут - раз!- Небесные чертоги, эти двое, с крыльями… Чего ж ты хочешь?… Между прочим, посмотрю я, как ты запоешь, когда они нас все-таки найдут, и вместо намеченной свадьбы ты будешь на облаке арфу осваивать!

Судя по мгновенно помрачневшей физиономии молодого дворянина, об этом варианте развития событий он уже успел позабыть… Феликс внимательно посмотрел на пригорюнившихся друзей, переступил кожистыми лапами по ветке и осторожно спросил:

– А почему они должны вас "найти"?

– Да потому, что мы от них сбежали,- со вздохом признался Хайден.- Я так понимаю, наши души должны были препроводить в Рай, а мы вот…

– Послали их куда подальше!- безрадостно закончил за товарища вирусолог. Янтарные глаза древнего мифа восторженно вспыхнули:

– Что, вот прямо так, извиняюсь, и… послали?! Архангелов?!

– Ага,- кивнул Аркаша.- А я до кучи этому твоему Гавриилу еще и лично нагрубил. Он, гляжу, мужик серьезный, нервы расшатанные… будет мне на орехи!

Птиц взмахнул крыльями, тряхнул золотистым хохолком и решительно каркнул:

– Не будет!

– Чего?…- не понял медик.- Ты что это, страус?…

– Понимаете, Аркадий,- доверительно понизив голос, промолвил феникс,- я всегда мечтал, чтобы хоть кто-нибудь… хоть когда-нибудь… хоть куда-нибудь послал бы этого беспардонного нахала!… Ибо, извините меня, и да простят меня за эти слова Высшие силы - заслужил!! Кроме того,- птиц злопамятно прищурился,- если у них отчеты по усопшим не сойдутся - на орехи достанется уже не вам, а именно ЕМУ! Потому как за документацию не Михаил отвечает!…

Друзья быстро переглянулись.

– И?…- выжидательно протянул вирусолог.- У тебя есть конкретные предложения?

– Есть! Если вернуть вас обоих к жизни, то наверху переполоху не оберутся… А у Гавриила - только между нами - и без того уже два предупреждения и строгий выговор за буйное поведение. От него же души шарахаются!… Если б не Михаил, Служба Миграции душ уже давно превратилась бы в Отдел по Принудительному отлову…

– А кроме Михаила там, в этой службе, что, все такие же ненормальные?…

– Какие - "все"?… Той Службы-то - Михаил да Гавриил…

– Так их там что, всего двое?!- ахнул Аркаша.

– А вы, юноша, думали, что толпа специалистов?…- усмехнулся Феликс.- Архангелов по пальцам пересчитать можно… И у каждого свои обязанности. Эти двое вот миграцией занимаются, другие приемкой и распределением, кто-то за Книгой Судеб следит, чтоб вовремя инспекторов в известность ставить - кто родиться должен, кто умереть…

– Бедолаги,- покачал головой Ильин.- Я припоминаю, говорил он что-то такое… мол, пять тысяч лет без отпуска… Тут хочешь, не хочешь, а на всех подряд кидаться начнешь!

– Михаил, да будет тебе известно, тоже не отдыхал лет сто,- сварливо проронил птиц.- Однако ведет себя достойно… Впрочем, бог с ними с обоими!… Давайте-ка спустимся на землю, и вы мне подробно расскажете, как вас угораздило попасть на тот свет, а там уже будем думать, что можно попытаться сделать…

Феникс щелкнул клювом и все-таки не удержался, добавил: