class="p1">Бой начался «стремительной» атакой герцогских крейсеров, пытающихся сблизиться для абордажа. Стремительной с точки зрения команд этих санранов, но не для экипажей княжеских кораблей. Отремонтированные и отрегулированные этолийцами, словно неизвестные здесь швейцарские часы, кораблики и летают быстрее, да и маневренность со скороподъемностью у них лучше, чем у герцогских «калош». Поэтому Инора и Энган дождались, пока противники подлетят поближе, почти на расстояние выстрела картечью. И сразу рванули в стороны, но специально не на максимальной скорости. Отчего у командиров герцогских крейсеров должно было создаться впечатление, что еще немного и они беглецов догонят. А беглецы, оторвавшись на совсем маленькую дистанцию, неожиданно разделились. Но герцогские командиры долго не раздумывали над этими странностями и оба одновременно устремились за «Беспощадным». Потому что считали, что рейдер княжества догнать все равно сложнее. Да и добыча не столь престижная. Если же он вдруг вернется к анранам — его встретит рейдер. Да и сами анраны не совсем беззащитны. Так что втроем против одного рейдера отобьются. А тем временем санраны загонят и захватят княжеский крейсер и вернутся обратно. Вот только об укрывшейся в долинке «Утренней звезде» противники не подозревали. Как и про то, что не стоит гоняться за тремя зайцами сразу. Такрй пословицы в этом мире не существовало. Поэтому, похоже, и получилось то, что получилось. Пока герцогские командиры гонялись и перестреливались с «Беспощадным», на висящие в воздухе и ждущие их возвращения анраны и рейдер внезапно обрушились сразу два корабля. Причем рейдер, попытавшийся набрать скорость, поставили в «два огня» и расстреляли фугасами. Анраны тем временем начали разгон, стремясь убежать подальше. Но не смогли далеко улететь. Быстро расстреляв рейдер, «Стремительный» и «Утренняя звезда» нагнали сначала один транспортник. После чего потребовали сдаться, вывесив на борту черный флаг. На что анран «Быстрый хран» ответил залпом из всех своих четырёх орудий. В ответ загрохотали пушки с обоих кораблей и пулеметы с «Утренней звезды», прореживая расчеты вражеских орудий и собравшихся на палубе гвардейцев. Уцелевшие воины попадали, прячась за лафетами, стрелковыми щитами и даже трупами. Но спрятаться от беспощадного огня с зависших рядом княжеских кораблей оказалось весьма трудным делом. Рейдер висел практически на одном уровне с анраном, зайдя с кормы, и простреливал палубу анрана продольным огнем из бортовых орудий и одного пулемета. Зато «Утренняя звезда» поднялась немного выше и с нее по попытавшимся укрыться герцогским воинам палили пулемет и пара снайперских винтовок. Перебив большинство гвардейцев, экипажи княжеских кораблей пошли на абордаж. На «Стремительном» и «Утренней звезде» собрали неплохие абордажные команды из бывших гвардейцев, экипажей и бывших подземных жителей. И даже успели их потренировать. Действовали абордажники обычно тройками — двое фехтовальщиков, использующих преимущественно револьверы и однозарядные пистолеты производства мастерских Города-между-скал или холодное оружие, третьим — стрелок со штурмовой винтовкой или дробовиком и неким подобием свето-шумовых шоковых гранат. Гранаты специально сделали такими, чтобы не меньше потом ремонтировать захваченные корабли. Разрозненное сопротивление остатков герцогских гвардейцев и экипажа на палубе анрана подавили быстро и почти без потерь. Трюмы закидали шоковыми гранатами. После чего оставили часть отряда абордажников со «Стремительного», чтобы окончательно зачистить корабль. Остальных вернули на свои корабли и, включив радар «Утренней звезды» на полную мощность, бросились на ней в погоню за вторым анраном.

«Стремительный» же вернулся к «Беспощадному». Который в это время активно перестреливался с двумя вражескими крейсерами. Герцогские вояки стремились прижать санран к земле и затем расстрелять экипаж картечью. Инора позволяла им почти добиться этого. А потом неожиданным и довольно резким и быстрым для корабля таких размеров маневром уходила из ловушки вверх и в сторону. Одновременно обстреливая врагов болванками и шрапнелью.

Все соперники уже словили к этому времени по несколько попаданий. Причем и враги стреляли по «Беспощадному» теперь не только картечью, но и болванками. Очень уж им хотелось если не захватить, то уничтожить ненавистного противника. На всех кораблях появлялись и тут же тушились пожары. Хотя, казалось бы, чему гореть на металлическом корабле… Но и горели, и теряли людей, и выходили из строя орудия. Но бой продолжался. На крейсерах оба герцога собрали самые отборные и закаленные экипажи, которых не смущали ни потери, ни превосходство противника в орудийном огне. А Инора и ее экипаж не могли отступить, зная, что они защищают. Так и молотили друг друга, пока к месту боя не прибыл «Стремительный». Десантно-штурмовой бот, предназначенный для боя под огнем, превосходил в защищенности любой крейсер. Поэтому Даан не стал придумывать никаких хитрых тактических схем, а сходу сблизился с одним из крейсеров. И просто начал расстреливать его картечью и болванками. Снеся артиллерию с одного борта и проредив абордажную команду противника, Энган пошел на абордаж. И опять тройки княжеских абордажников рванули на палубу вражеского крейсера. Поливая очередями из штурмовых винтовок, стреляя из однозарядных двухствольных пистолетов, а то и из револьверов, абордажники давили не ожидавших такого огненного ливня гвардейцев. Но отборные гвардейцы герцога не просто держались и отбивались от атаки, а попытались контратаковать. Тем более, что их было больше, чем абордажников Даана. И началась резня. В образовавшейся давке гранаты и винтовки применять было бесполезно, так что и стрелки взялись за мечи и кинжалы. Резались ожесточенно, но постепенно абордажники начали одолевать. Они старались действовать тройками и поддерживать друг друга, хотя в толпе это и не всегда удавалось. Гвардейцы же действовали вместе, но бились каждый индивидуально. Вот и сработало то самое правило превосходства регулярной армии над самым опытным иррегулярным войском, которое Наполеон сформулировал в свое время: «Один мамлюк может победить одного француза. Десять мамлюков и десять французов будут примерно равны по силам, а сто французов без сомнения победят сто мамлюков». В результате рукопашной гвардейцев разрезали на несколько отдельных отрядов, оттеснили к корме и рубке управления. После чего добили.

Как и в случае с анраном, трюмы закидали свето-шумовыми гранатами, а потом зачистили. Пока Даан захватывал один крейсер, Инора билась со вторым. Абордажников у нее на крейсере было мало, а в ходе боя они еще и заменяли выбывших из строя артиллеристов. Поэтому идти на абордаж Инора не рискнула. Используя превосходство «Беспощадного» в скорости она просто удерживала санран противника на удалении, достаточном для ведения огня собственных пушек крейсера. Стреляли сначала фугасами. А потом били по корпусу болванками, стараясь не разбить силовую установку. В результате избитый до потери управления крейсерпротивника просто завис в воздухе. После чего Инора аккуратно подвела к нему «Беспощадный» и высадила небольшой призовой отряд. А затем вместе с подошедшей «Утренней звездой» и освободившимся после абордажа «Стремительным», «Беспощадный» на полной скорости полетел